Capítulo 98: Sangue, Mudanças e Estratégias (Quarta Atualização!)

Numa noite gelada coberta de neve, o terceiro príncipe ordenou um ataque noturno. Para a grande maioria dos nobres, isso era algo completamente desconhecido; ataques noturnos nunca foram considerados entre os senhores aristocratas. Neste mundo, valorizava-se a habilidade dos cavaleiros, não as trinta e seis estratégias. No entanto, diante da situação atual, esperar a chegada da Quinta Legião seria uma derrota certa. Se não arriscassem, estariam apenas aguardando a morte.

Assim, mesmo sem conhecer os pormenores do combate noturno, os nobres concordaram com o plano do terceiro príncipe. Ficava evidente que quem sofria de cegueira noturna não poderia participar do ataque; ainda que houvesse tochas, um pouco de escuridão já bastava para que não enxergassem. Nesta época, não apenas os soldados recrutados, mas até os próprios cavaleiros, não tinham uma dieta balanceada o suficiente para evitar esse mal. Por isso, a proporção de pessoas com cegueira noturna era elevada; muitos simplesmente não enxergavam à noite, mas, pressionados pelas ordens, foram obrigados a participar do ataque.

A boa notícia era que o grupo do segundo príncipe também sofria consideravelmente desse problema. A má notícia é que, ao chegarem ao acampamento inimigo, devido à confusão do comando, à cegueira noturna e às más condições das estradas cobertas de neve, haviam se perdido cerca de um terço dos homens.

Felizmente, ainda tinham a vantagem do elemento surpresa. O grupo do segundo príncipe jamais imaginara a possibilidade de um ataque noturno; os acampamentos estavam mal armados e nenhuma medida defensiva havia sido preparada. Assim, no primeiro momento, a Primeira Legião do segundo príncipe foi completamente pega de surpresa, sem mencionar os magos e os cavaleiros de elite.

...

Após o anoitecer, Elsa, exalando um cheiro de sangue tão intenso que parecia preencher todo o ar, aproximou-se silenciosamente de Land. Desde que aparentemente atingira o mais alto nível, seus passos tornaram-se quase imperceptíveis; Land, ao menos, jamais conseguira perceber sua aproximação. Na verdade, mesmo antes, ele não era capaz de notá-la, então não sentia diferença.

— Como está a situação? — perguntou Land.

A voz de Elsa permaneceu calma:

— Matei alguns.

Aquele odor quase palpável de sangue não condizia com alguém que só tivesse matado "alguns". Apesar disso, Elsa parecia um pouco desapontada. Ela própria não sofria de cegueira noturna, mas muitos de seus batedores sim, obrigando-a a recuar após o anoitecer.

Quando comandava as missões de reconhecimento, acontecia o mesmo: mesmo que trabalhassem até escurecer, reuniam-se carregando tochas para não se perderem e voltavam lentamente ao acampamento.

Agora, parecia improvável que fossem incomodados em breve; ela matara muitos, e o pavor tinha se espalhado entre os sobreviventes. Além disso, estavam próximos da linha de frente; era provável que os inimigos desistissem logo.

Land lançou um olhar a Elsa, cujas roupas estavam manchadas de algo que parecia massa encefálica e pedaços de vísceras, e perguntou:

— Não quer se lavar?

Elsa não se importava com a sujeira, mas, já que Land mencionara, retrucou com um sorriso travesso:

— Você quer ver, não é? Se quer me ver tomar banho, basta pedir.

Só nesses momentos ela deixava de lado aquela postura sempre impassível e revelava um pouco de sua jovialidade.

Land achou suas palavras inofensivas; será que ela achava mesmo que isso o deixaria corado? Sem hesitar, ele rebateu:

— No outono passado, você roubou minha cueca, e ainda foi flagrada pelo representante diplomático da Guilda dos Aventureiros.

Elsa arregalou os olhos, surpresa.

Land prosseguiu:

— E recentemente, você usou aquele brinquedinho...

— Eu estava errada! — Elsa sentiu as memórias constrangedoras atacarem com força e logo se rendeu: — Eu estava errada! Eu me rendo!

Land riu:

— Então, quer tomar banho? O barril está logo ali, a água já está quente.

Estava claro que Land havia preparado tudo antecipadamente; muitas vezes, ele era extremamente atencioso, exceto quando demonstrava seu lado lascivo ou um pouco indecente. Em outras ocasiões, era uma pessoa bastante normal. Pena que essa atenção não era reservada apenas a ela.

Elsa resmungou consigo mesma e então disse:

— Então, você quer mesmo me ver tomar banho?

Land revirou os olhos e começou a repetir:

— No outono passado, você roubou...

Na manhã seguinte, Olena ajudou Land a se arrumar como de costume e lhe entregou um relatório militar:

— Eu já li. O terceiro príncipe lançou um ataque noturno ao acampamento do segundo príncipe. O segundo príncipe saiu vitorioso por pouco; conseguiu capturar o terceiro príncipe, mas não aniquilou muitos dos soldados inimigos.

Land achou uma pena; parecia que a situação estava decidida. Se tivesse chegado a tempo, ainda poderia ter recebido algum crédito pelo apoio, o que garantiria seu título de visconde. Agora, parecia não haver esperança. Mas, no fim, não havia grandes perdas; o ganho já superava as expectativas. Só faltava resolver a questão do quarto príncipe para que tudo estivesse perfeito.

Sua reputação junto à Quinta Legião era altíssima, e agora, com tudo decidido, convencer o conde Castanho-Negro a capturar o quarto príncipe junto dele parecia viável. Seria um mérito que compensaria o atraso do apoio, ainda que, na verdade, não fosse culpa da Quinta Legião.

Land suspeitava que o quarto príncipe estava envolvido na guerra civil, mas de seu ponto de vista, não conseguia ver o que ele fizera. Contudo, conhecia a história! Fazendo o que era possível, não havia razão para poupar o quarto príncipe.

Somente com o segundo príncipe no trono o destino de Land e de seu grupo estaria assegurado; se o quarto príncipe triunfasse, tudo estaria perdido.

...

Na retaguarda do grupo do terceiro príncipe, o quarto príncipe havia conseguido convencer a Terceira e a Quarta Legião a apoiarem seu lado. Seu coração estava em júbilo; não esperava realmente que seu plano desse certo, acreditando que seria apenas mais uma tentativa desesperada.

Quanto mais passos em um plano, maior a chance de erro. Isso era ainda mais verdadeiro quando se apostava alto partindo de pouco.

Seu plano já tinha falhado em muitos pontos. Inicialmente, queria infiltrar agentes no grupo do terceiro príncipe, buscar uma brecha em sua defesa e, com seus homens ou com o auxílio do segundo príncipe, eliminar seu irmão e assumir o comando das tropas, para depois derrotar o segundo príncipe.

Agora, contudo, os acontecimentos fugiram completamente ao planejado, mas, surpreendentemente, o resultado foi favorável. Os mercenários que enviara, junto com os seguidores da Igreja do Deus da Luta, conseguiram de fato atrasar a Quinta Legião.

Assim, as forças principais do terceiro e do segundo príncipe se aniquilaram mutuamente; o terceiro príncipe foi capturado, mas o exército do segundo príncipe também sofreu perdas severas.

Mais importante ainda, ao trair os seguidores do Deus da Luta e informar essas duas legiões sobre eles, permitiu que resolvessem rapidamente os problemas territoriais, evitando a dissolução das tropas.

Mesmo que o terceiro príncipe não tivesse sido capturado, ele tinha certeza de que conseguiria convencer essas duas legiões a apoiá-lo como rei em vez do irmão, pois, ao terem recuado por conta própria, já haviam desobedecido ao terceiro príncipe.

Além disso, o exército do segundo príncipe já estava profundamente no território inimigo, não muito distante dali; teriam tempo de derrotar os sobreviventes exaustos do segundo príncipe e a Quinta Legião, igualmente fatigada pela longa marcha.

O quarto príncipe percebeu, então, que o trono estava ao seu alcance.

(Fim do capítulo)