Capítulo 80: Morte ou Morte Social

Na tenda do conde Castanho-Negro, outro conde do mesmo 5º Corpo de Exército, o conde dos Cervos, estava sentado do outro lado da lareira, de frente para ele.

Ele preparou uma bebida que parecia ser chá e perguntou: “Você tem certeza de que não há problema em entregar o comando da infantaria para esse tal de Rand?”

“O nível de comando dele é aceitável, muito superior à maioria dos nobres. Por que não faria isso?” O conde Castanho-Negro também serviu um pouco daquele líquido, tomou um gole e respondeu.

“Mas os subordinados parecem não estar convencidos, não?”

“Se ele não conseguir impor respeito, troco de pessoa.” O conde respondeu com indiferença, encarando a situação como uma boa oportunidade para testar Rand.

Seu próprio subordinado, Taner, era competente; se não desse tantos indícios de ligação com a Igreja da Tocha, já teria tentado recrutá-lo. Quanto a Rand, pelo que viu na tenda de comando durante o questionamento do segundo príncipe, percebeu que ele era bem capaz. Mas a competência real ainda precisava ser mais testada. Um cargo de comando num corpo de exército exigia cautela.

Por isso, mesmo que parecesse irresponsável entregar o comando a Rand tão cedo, na verdade era apenas para observação: se fizesse um bom trabalho, ficaria; se não, seria substituído.

“Mas por que Rand?” o conde dos Cervos insistiu.

“Igreja da Tocha, não percebeu?” respondeu o conde Castanho-Negro, sem se importar. “Aquela armadura tão característica, seja pintada de preto ou de branco, não consegue disfarçar nada.”

Além disso, era fácil perceber nos soldados vindos das Terras do Arco Lunar quem tinha ou não fé.

“Já que a Igreja da Tocha quer participar, o comandante que mandaram não pode ser incompetente. Se há talento ali, por que não aproveitar?”

O conde dos Cervos ficou plenamente convencido. De fato, um talento assim aumentaria bastante as chances de vitória na guerra civil.

Ele próprio era totalmente ignorante em estratégias militares. Quanto à bravura pessoal, às artes dos banquetes, à administração do território ou mesmo à sedução das damas da nobreza, dava conta do recado. Mas, em termos de estratégia, tudo o que sabia era reunir seus cavaleiros e avançar em carga. Essa tática funcionava bem contra bandidos ou rebeldes, mas numa guerra civil séria, ele soube se colocar sob o comando do conde Castanho-Negro, sem intenção alguma de disputar o comando.

...

A cidade de Castanho-Negro era bastante próspera; ao menos as ruas eram todas calçadas com pedra, e havia uma clara separação entre o bairro baixo e o bairro alto — obviamente, os nobres não queriam conviver na mesma área que o povo.

Rand caminhava agora por uma das ruas do bairro alto, onde ainda pairava um leve odor de esterco de cavalo, prova de que nem mesmo os nobres dali eram muito atentos à higiene.

No retiro de verão e no refúgio, Rand sempre exigiu baldes para recolher o estrume dos animais.

Quando Olena se aproximou, os guardas pessoais dos nobres à frente logo se postaram ao lado de seus senhores. Era evidente que pretendiam, primeiro, testar Rand por meio de seus próprios homens. Afinal, do ponto de vista deles, seus guardas eram escolhidos a dedo por famílias ancestrais; que perigo poderia vir dos guardas de um camponês qualquer? E ainda por cima, era uma mulher, e nem era tão bonita ou bem-feita.

Olena, com elegância, ergueu a espada. Mesmo com um pouco de tecido a mais na cintura, que lhe dava uma silhueta de barril, e com uma maquiagem tornando-a ainda mais comum, sua postura graciosa chamava atenção.

Para Rand, Olena mantinha sempre uma gentileza serena, mas os guardas do outro lado já estavam claramente inquietos. Os nobres, incapazes de perceber o perigo contido em Olena, mandaram seus homens à frente: “Ensinem-lhes uma lição.”

Rand, porém, não se preocupou, e continuou cochichando com Elli atrás de si: “Que pena, eu queria mostrar minhas habilidades, mas Olena pegou meu lugar.”

Elli respondeu em voz baixa: “Você nem tem tanta habilidade assim, melhor não passar vergonha pelo nosso refúgio.”

Rand sempre chamava a área ao pé da montanha de retiro de verão, e a área do alto de refúgio; os demais acabaram adotando o mesmo vocabulário.

Veias pulsaram na testa de Rand. De fato, sua habilidade de combate só era superior à dos seguidores mais comuns; era o mais fraco do refúgio. Mas, de vez em quando, treinava técnicas profissionais.

Embora ninguém compreendesse por que Rand insistia nisso, todos o deixavam à vontade. Com a ajuda dos companheiros, ele já podia ser considerado um guerreiro de nível comum.

Na escala de comum, elite, avançado e supremo, um guerreiro comum era alguém que sabia manejar uma arma.

“Um dia você ainda vai ver do que sou capaz,” murmurou Rand, ressentido.

Elli riu baixinho, sem deixar claro do que ria.

Nesse momento, Olena já havia guardado a espada. De ambos os lados da rua, os guardas dos nobres estavam caídos, gemendo de dor.

Para não tornar a cena muito desagradável, Olena não foi letal; apenas o suficiente para dar uma lição.

Naquele ponto, qualquer nobre sensato teria percebido que Rand não era uma pessoa comum.

Um barão comum já teria dificuldade para empregar alguém do nível elite; mesmo Olena, contendo sua força, demonstrava habilidades de pelo menos nível avançado. Acrescente a isso o respeito do conde Castanho-Negro e o fato de Rand ter recebido uma missão importante: qualquer um com um pouco de juízo saberia que era hora de recuar.

Alguns podiam suspeitar que Rand fosse um filho bastardo de alguém poderoso, ou um aliado especial trazido pelo conde.

Os nobres à frente até pensaram em recuar, mas com a multidão de pequenos nobres se juntando para assistir, hesitaram. Muitos desses pequenos nobres não estavam convencidos e queriam arrumar confusão, mas, vendo outros já se arriscando, limitaram-se a observar. Alguns, talvez, esperando uma chance de pisar em Rand; outros, apenas para se divertir.

Rand, por sua vez, notou o quão boas eram as armaduras desses nobres: na linha de frente, seriam muito mais úteis que simples recrutas ou mercenários.

Os primeiros a provocar hesitaram, mas, sem coragem de recuar sob os olhares de todos, acabaram corando de vergonha, sem se render de imediato.

O visconde à frente, após titubear, disse: “Confiar apenas nos seus subordinados não é mérito algum.”

Rand se animou ao ouvir isso. Finalmente, enfim, sua chance de brilhar havia chegado! Oportunidades de se exibir eram tão raras — ao menos os adversários tinham senso de cena.

Elli continuou atrás de Rand e, ao ouvir aquilo, espiou discretamente para ver quem era o tolo, depois recuou e sussurrou: “Tome cuidado.”

Rand assentiu, e lançou seu desafio: “Aceito seu desafio!”

Não era um duelo formal, mas uma aceitação de provocação — na verdade, Rand queria dizer: “Você é que está me desafiando.” Mas achou que não combinava com a situação, então se contentou em provocar.

Os três nobres trocaram olhares e, então, um barão mais robusto apontou para um espaço ao lado: “Vamos ali?”

Agora já não havia mais como recuar. Se desistissem, essa história seria contada entre os nobres pela vida inteira; mesmo velhos, seriam motivo de chacota nos banquetes.

Diante do terror da humilhação social, resolveram enfrentar o desafio com coragem.