Capítulo 88: A Morte Silenciosa da Meia-Noite

Quando a jovem ladra finalmente se calou, Elsa ajeitou-se na sela do cavalo. Já havia aplicado um unguento sob as roupas, pois o chicote de Laysa doía de verdade.

Nos últimos dias, ela se familiarizara com as tarefas de um batedor — provavelmente a função mais perigosa entre todas as tropas, o que justificava a rotação constante das equipes para evitar perdas irreparáveis. Para Elsa, porém, esse nível de risco era insignificante. Quando era caçada por sua própria família, qualquer lugar e momento podiam esconder uma ameaça mortal. Agora, bastava estar atenta a esses batedores, que nem ao menos atingiam o nível de elite.

Mais um dia de patrulha chegava ao fim. Não cruzaram com batedores inimigos, apenas colegas trazendo mensagens. Elsa não tinha autorização para abrir os envelopes, mas adivinhava o conteúdo: o Segundo Corpo estava prestes a chegar, e era hora de preparar o cerco.

Por terem seguido uma rota mais longa, já era madrugada quando voltavam. Elsa prendeu uma tocha no suporte da sela e mordiscava o pão seco do jantar. Graças à generosidade de Rand, sua ração era diferente da dos outros: por fora, pareciam pães comuns, mas os seus tinham sal e pedacinhos de carne.

Cavalgar na noite, porém, trouxe-lhe uma estranha inquietação. Estava silencioso demais. Mesmo sendo planície, com poucas árvores e em pleno inverno, nunca era tão quieto assim. Deveria haver o bater de asas de um pássaro, o deslizar de uma serpente ou o correr de um rato. Como ladra de alto grau, Elsa percebia até os sons mais sutis.

Agora, nada. Nem o som dos cascos do cavalo, nem o resfolegar do animal, nem o crepitar da tocha.

Magia de Silêncio.

Elsa tentou gritar, mas sabia que ninguém ao redor ouviria. Saltou da sela, empurrou a jovem ladra que comia ao seu lado para fora do cavalo, desviando-a de uma flecha que vinha em sua direção. O movimento finalmente alertou o resto da equipe. Logo perceberam que não conseguiam fazer barulho algum.

Elsa não deu ordens, nem se preocupou com os outros. As duas adagas curvas já estavam em suas mãos. Não sabia havia quanto tempo a emboscada esperava ali, nem qual o poder dos inimigos, mas não era alguém fácil de subjugar. Entre os profissionais de alto grau, Elsa era dos mais temidos. E a noite era o domínio dos ladrões.

Observou os arredores e, num piscar de olhos, sumiu. Surgiu atrás de um mago vestido de túnica, cravou a adaga em seu dorso. A barreira protetora apareceu num instante, mas de nada serviu: Elsa era rápida demais, e suas lâminas pareciam atravessar magias, eliminando o mago com facilidade.

Quinze! Todos de alto nível — Elsa calculou instantaneamente o número de inimigos. Seus olhos se estreitaram; se esses quinze atuassem em perfeita sintonia, nem mesmo um mestre absoluto teria chance. Era hora de fugir e avisar Rand imediatamente, pois um grupo desses poderia ameaçar o acampamento.

No instante em que decidiu bater em retirada, dois ladrões, vestidos de preto e armados, bloquearam seu caminho. Um arqueiro mirava-lhe as costas de longe.

Elsa desapareceu de novo. Para os adversários, seus movimentos eram quase sobrenaturais, mas não impossíveis de prever. O mago inimigo lançou um feitiço de lentidão em área, atingindo inclusive seus aliados. Elsa já não se movia como antes, tão rápido quanto um raio. Olhou para o lançador do feitiço. Havia matado um mago, mas entre os quinze havia outro.

Mais complicado do que esperava. Fugir parecia impossível. O mago, notando que Elsa estava mais lenta, começou a dissipar o feitiço de lentidão em seus companheiros.

Ainda assim, Elsa não era lenta. Com a adaga esquerda, bloqueou o ataque do ladrão mais próximo; com a direita, cravou a lâmina no abdome dele, enfiou até o punho e puxou, arrancando-lhe as entranhas. Chutou outro que tentava atacá-la, mas não conseguiu evitar a flecha do arqueiro ao longe.

Uma flecha explosiva.

Arqueiros de alto nível já dominavam flechas especiais, como esta, carregada de energia mágica instável.

Ao atingir Elsa, explodiu em calor e ondas de choque, lançando-a longe. Mas, ao tocar o solo, ela se ergueu num salto, desviando da segunda flecha explosiva. Mastigava várias folhas douradas — Rand, ciente do perigo, dera-lhe quase todas as folhas medicinais que conseguiam colher, cujos efeitos eram comparáveis a um remédio milagroso. Com algumas folhas, pelo menos estancou a hemorragia provocada pela explosão.

A fumaça da explosão lhe deu um breve alívio. As adagas cruzadas diante do peito. Elsa sempre se dissera ladra, mas, no fundo, era uma assassina.

Os ensinamentos da família eram claros: um assassino deve ser leve como uma borboleta, rápido como um beija-flor, feroz como uma hiena.

Quando a fumaça se dissipou sob a pálida luz da lua, Elsa não estava mais ali. Surgiu atrás do segundo mago, a adaga curva cortando-lhe a garganta, jorrando sangue. Um feitiço de reação a lançou longe, mas o mago já não respirava.

O feitiço de lentidão se desfez, mas Elsa estava ferida demais para usar sua técnica de movimento relampejante. Seus companheiros tombavam, mas ninguém mais se importava com eles. Todos os olhos estavam voltados para a figura esguia e envolta em couro negro e púrpura de Elsa. Apesar das queimaduras provocadas pelas flechas explosivas, seu rosto permanecia inalterado. Os olhos, antes negros, agora brilhavam num tom azul-arroxeado, fitando os inimigos com frieza sob a luz da lua.

Era uma máquina de matar, sem emoções ou hesitação.

Havia três arqueiros. Quando perceberam que ela era a maior ameaça, dispararam juntos. Nenhum deles, pensou Elsa, era tão hábil quanto Laysa com seu bastão, mas ela já estava exaurida. Esquivou-se de duas flechas; a terceira cravou-se em suas costas. Sentiu o formigar de veneno — uma flecha envenenada.

Desviou de um guerreiro que se aproximava e então estendeu a mão. Suas mãos hábeis estavam sob seu controle, mas, naquele momento, tudo que importava era a armadura do adversário. Num piscar de olhos, a armadura do guerreiro apareceu nas mãos de Elsa, deixando-o atônito. Ela cravou a adaga no coração dele.

Quatro mortos — um bom resultado, julgou Elsa, mas aquilo deveria ser o fim. Sangrava muito, o veneno fazia efeito; sentia-se tonta e a visão começava a turvar. Resta saber se conseguiria impedir os planos daqueles atacantes.

Outro guerreiro investiu, brandindo uma espada longa. Elsa, já exausta, tentou bloquear com a adaga, mas o peso da arma e a força do inimigo foram superiores. A lâmina abriu-lhe um talho profundo na cintura, expondo as vísceras.

Quem sabe ainda pudesse ser salva. Não queria morrer, ou melhor, resistia desesperadamente à morte — afinal, não estava longe do acampamento. Se Tanor, Laysa, Olena ou mesmo Rand percebessem o que acontecia ali, talvez houvesse esperança. Mas os ferimentos eram graves demais; talvez, mesmo sendo socorrida, não sobrevivesse. Diziam que Rand dominava artes secretas capazes de curar até os mortos, mas ninguém sabia ao certo se era verdade.