Capítulo 84: O impulso cleptomaníaco de Elsa retorna

Boas notícias: no primeiro confronto direto dos regimentos de infantaria, o 5º Exército, onde Rand se encontrava, pode-se dizer que saiu vitorioso, com poucas baixas do próprio lado e perdas consideráveis para o inimigo.

O 2º Exército do Terceiro Príncipe perdeu pelo menos um terço de suas tropas, embora a maioria tenha se dispersado e apenas uma fração tenha sido realmente aniquilada pelo 5º Exército de Rand.

A má notícia é que, por isso, o 5º Exército acabou em desvantagem.

Isso mesmo, o inimigo, ao perder soldados, acabou ficando em vantagem!

Se neste mundo alguém realmente se dedicasse a registrar a história das guerras, esse episódio seria, sem dúvida, um fenômeno curioso, um caso digno dos anais militares.

Com a drástica redução de efetivos do lado adversário, foi como se um computador tivesse eliminado processos redundantes: a eficiência em todos os aspectos aumentou visivelmente.

Fica claro, então, que muitos dos camponeses recrutados estavam ali só para preencher número — sua presença nas fileiras não passava de um entrave.

Com menos peso morto, o poder combativo do inimigo naturalmente se fortaleceu.

Afinal, os que restaram eram milicianos minimamente treinados e mercenários, cuja capacidade de luta era razoável.

No fim, é uma simples questão de soma e subtração.

Além disso, o sistema de comando do adversário, na percepção de Rand, era diferente do 5º Exército: ali, a cavalaria e a infantaria recebiam ordens separadas.

Tirando o primeiro embate, quando a cavalaria foi interceptada pelo Conde de Marrom-Escuro, o comandante inimigo logo aprendeu com o erro e passou a conduzir infantaria e cavalaria lado a lado.

Embora o Conde de Marrom-Escuro agora colaborasse com o regimento de infantaria, Rand não conseguia comandar as tropas de cavalaria, e o conde, por sua vez, admitia não ter competência para liderar a infantaria, o que atrasava as respostas em todos os aspectos.

Mas o inimigo, claramente, percebeu isso também!

No início, ao notar seu fortalecimento, o adversário intensificou os ataques, deixando Rand sobrecarregado.

Contudo, não demorou para que o comandante inimigo compreendesse a razão por trás do aumento de sua força combativa.

Ora, era simplesmente porque havia menos soldados atrapalhando.

Nesse momento, o comandante inimigo inevitavelmente pensou: se, ao reduzir o número de soldados do nosso lado, ficamos mais fortes, não acontecerá o mesmo se reduzirmos o efetivo do 5º Exército?

Quando os números eram iguais, não conseguiam vencer. Agora, com menos soldados, passaram a levar vantagem; logo, se o 5º Exército também perder soldados, não voltarão a ficar em desvantagem?

Eles ainda temiam bastante o poder do 5º Exército e, ao perceberem isso, diminuíram de imediato a intensidade dos ataques.

As duas forças entraram em um impasse, e as ofensivas frontais cessaram completamente.

Rand, é claro, ficou satisfeito com o desfecho. Ele só trouxera o povo de Arco Lunar para a guerra na esperança de conquistar algum mérito pelo lado do Segundo Príncipe e, assim, reivindicar algum benefício após o conflito.

Mas agora, já havia superado em muito as expectativas: tornou-se vice-comandante de um exército, chegando a comandar de fato a infantaria. Desde que não cometesse erros graves ou sofresse uma derrota catastrófica, teria um currículo impressionante ao fim da guerra.

Onde quer que fosse, todos saberiam: aquele homem comandou um regimento de infantaria e saiu vitorioso na guerra civil do Reino da Lua Gelada.

Rand já conquistara uma vitória — apesar de considerá-la pequena, o fato é que um terço do 2º Exército do inimigo foi dispersado.

Se alguém desconhecendo os detalhes ouvisse sobre esse feito, certamente acharia notável.

E isso já era suficiente: tal resultado garantiria ao Arco Lunar benefícios consideráveis após o conflito.

Assim, o 2º Exército do Terceiro Príncipe e o 5º Exército permaneceram frente a frente, ambos imóveis.

Claro, isso só valia para as forças principais.

Entre os batedores, porém, os combates tornaram-se ainda mais sangrentos; o impasse só era possível enquanto não houvesse risco de cerco, ou seja, a importância das informações tornara-se ainda maior.

Se um exército inimigo conseguisse contornar e atacar pelas costas do 5º Exército, este seria completamente aniquilado.

...

Nessa altura, Elsa acumulava a função de comandante da unidade de batedores. Desde o início do impasse, Rand havia explicado ao Conde de Marrom-Escuro a importância da informação e, em seguida, requisitou vários cavaleiros para atuarem como batedores.

Graças à sua força esmagadora, Elsa foi nomeada chefe dos batedores.

Ela cavalgava velozmente entre as árvores, acompanhada de uma jovem de aparência ladina, também a cavalo.

Ela já conhecia a jovem — durante a missão para capturar o centauro nas ruínas, haviam cooperado em equipes de aventureiros.

Agora, a razão de sua presença ali devia-se ao recrutamento promovido por Rand entre os aventureiros.

Rand precisava de indivíduos de grande força para missões especiais e, antes da guerra civil, contratara aventureiros a peso de ouro.

Porém, aquela jovem já não tinha o brilho inocente e tagarela de antes; seus olhos pareciam vazios.

Entre todos os tipos de tropas, os batedores talvez fossem os de maior capacidade individual — assim como, no mundo moderno de Rand, os batedores eram considerados a elite.

E, por causa da disputa por informações, os combates entre batedores eram especialmente cruéis.

Para Elsa, no entanto, esse tipo de brutalidade era o seu cotidiano.

Com a besta de mão, disparava com precisão na garganta de um batedor inimigo avistado ao longe; então, de pé na sela, saltava até a montaria de outro inimigo que tentava fugir, e ali executava o golpe final.

Os demais companheiros de Elsa logo chegavam, capturando os que podiam, eliminando os demais.

Mais uma missão cumprida, mais um dia de vida.

Ao retornar ao acampamento, já era noite.

Depois de relatar a situação a Rand, a jovem ladina, que a esperava, aproximou-se e perguntou, caminhando ao lado de Elsa:

— Como posso ficar forte como você?

Era a segunda vez que fazia essa pergunta; da última vez, ouvira que só no aperto entre a vida e a morte se torna alguém mais forte.

Mas agora, depois de tantas experiências de risco, muitos dos aventureiros que vieram com ela haviam morrido ou ficado feridos; mesmo assim, ela não conseguira chegar sequer ao nível de elite.

Raramente Elsa esboçava um sorriso gentil, mas agora parecia um tanto constrangida, pois, há pouco, seu impulso de furtar retornara.

Do ponto de vista de Elsa, Laysa era sempre insondável. Embora tivesse uma relação estranha com Rand e aparentasse gostos incomuns, isso não diminuía a aura misteriosa aos olhos de Elsa.

Laysa era quase sempre solitária; quando aparecia, parecia surgir do nada — quase como se se teletransportasse. Às vezes, até conversava com os colegas, mas, apesar do tom amigável, havia uma sensação de distância e superioridade.

Isso só aguçava ainda mais o desejo de Elsa de furtar.

E o impulso de Elsa era quase incontrolável; talvez diante da morte conseguisse resistir, mas, naquele momento, não era o caso.

Ao ir ao acampamento de Rand para o relatório, percebeu que Laysa estava estranha, como se algo muito importante para ela estivesse por perto, precisando ser protegido e mantido em segredo.

Então Elsa, sem hesitar, lançou mão de sua habilidade de furto aleatório — suas mãos ágeis, capazes de tudo.

E... tocou em algo pegajoso.