Capítulo 50: Olena é tão confiável quanto uma armadura de aço mágico

Após dois ou três ataques trocados, os arqueiros, soldados regulares e cavaleiros do Barão das Fontes do Lago sofreram graves baixas, enquanto entre os lanceiros da fortaleza, apenas um azarado teve a infelicidade de ser atingido mortalmente por uma flecha que atravessou as frestas de sua armadura. As flechas, em geral, possuem maior alcance, precisão e poder do que as pedras lançadas, e, segundo registros da história anterior de Rand, arqueiros ingleses treinados eram capazes de perfurar armaduras de placas a certa distância. No entanto, os arcos dos soldados regulares do Barão eram de qualidade inferior, e seu nível deixava a desejar; o mais importante, porém, era que Rand escolhera cuidadosamente o local onde cortara a estrada.

Nesse trecho, a posição de Rand era significativamente mais elevada do que a do Barão das Fontes do Lago, obrigando o barão a erguer o olhar se quisesse enxergá-lo. Entre ambos, havia o fosso profundo escavado nos últimos dias por Rand, o que impedia qualquer ataque corpo a corpo por parte do barão. Além disso, desta vez, Rand providenciou grande quantidade de munições para os lanceiros, sem preocupação de esgotá-las tão cedo. Outro ponto crucial: lançar pedras exige muito menos esforço do que disparar flechas.

Por essas razões, embora os arqueiros fossem, em teoria, soldados superiores, naquela situação e naquele momento, diante dos lanceiros protegidos por armaduras mágicas de aço, acabaram sendo completamente suprimidos. Apesar da aparente desvantagem numérica, Rand não só tomou a iniciativa como também se beneficiava do terreno e das circunstâncias favoráveis.

Logo, a tropa do Barão das Fontes do Lago cessou fogo unilateralmente. Os arqueiros, desmoralizados pelos ataques dos lanceiros que não compreendiam, começaram a fugir. Inicialmente, achavam divertida a cena de soldados de armadura prateada lançando pedras com cordas, até que as pedras começaram a feri-los gravemente.

Com a fuga dos arqueiros, os cavaleiros do barão precisaram executar alguns desertores para restabelecer a ordem, mas prosseguir com a ofensiva era impossível. Assim, restou ao barão ordenar a retirada. Somente quando o inimigo se afastou do alcance dos lanceiros, Rand mandou cessar os ataques.

O Barão das Fontes do Lago, de rosto ruborizado, montou novamente à frente de suas tropas. Com a armadura completa, não temia tanto o ataque das pedras. "Canalha miserável", gritou, insultando-o com palavras de baixo calão.

Rand ignorou os insultos, sorrindo: "O que foi, barão? Veio se render? Se ajoelhar e lamber minhas botas? Talvez eu aceite".

"Se você é tão capaz, venha me enfrentar, seu rato que só sabe cavar buracos!"

As palavras não tinham qualquer efeito, e Rand continuou a zombar: "É uma pena que, sendo um nobre tão ilustre, precisa implorar a mim. E mesmo pedindo, não consegue nada".

Isso tocou fundo no orgulho do barão, que ficou vermelho como um tomate, proferindo palavrões ininteligíveis para Rand. Seu cavalo era melhor que os dos soldados, mas não o suficiente para saltar o fosso profundo e largo cavado propositalmente por Rand.

Ou seja, não havia como atacá-lo!

Então, o barão sacou um pequeno arco e, num movimento rápido, disparou uma flecha em direção a Rand. A flecha foi desviada, a centímetros do rosto de Rand, por uma espada ágil de material desconhecido.

A destreza do barão era surpreendente, executando o movimento com fluidez, mas Rand ousou sair da proteção de seus soldados justamente porque estava sob a guarda de Olena. A brisa matinal ainda acariciava os cabelos de Olena, mas seu semblante exibia uma frieza que Rand jamais vira antes.

Olena encarou o Barão das Fontes do Lago do outro lado da estrada com um olhar gélido. O barão, intimidado pela aura sombria daquela bela mulher, perdeu o vigor, virou o cavalo e retornou apressadamente ao seu exército.

Ficava claro que o barão estava sem alternativas diante do Domínio da Lua Crescente.

Contudo, com a estrada completamente bloqueada, Rand não tinha como perseguir, e tampouco deveria fazê-lo: seus soldados inexperientes não conseguiriam manter a formação, e, caso avançassem, seriam facilmente dispersados e massacrados por uma carga dos cavaleiros restantes.

Vendo a retirada do barão, Rand respirou aliviado. Temia que seus soldados recém-recrutados fugissem em pânico diante da batalha; de fato, só de ver os doze cavaleiros com armaduras completas e seus escudeiros, o próprio Rand sentia-se inquieto.

Foi graças à tortuosidade das montanhas que o plano de cortar a estrada pôde ser executado.

Agora, com a retirada do inimigo, Rand pigarreou e ordenou: "Preparem-se! Vamos aprofundar e alargar ainda mais o fosso na estrada!"

Pretendia manter a posição por algum tempo, para evitar que o barão retornasse de surpresa. Quanto à estrada cortada, poderia ser reparada no futuro, se necessário; por ora, quanto mais larga e profunda, melhor.

***

Recentemente, Taner ganhou o apreço do Conde Marrom-Ebano e, ao mesmo tempo, recebeu um boletim militar do Reino da Lua Gelada. Dois reinos do sul haviam iniciado uma guerra por causa de uma mina de ouro recém-descoberta; um desses reinos era Lensa, o que seria uma ótima oportunidade para a União do Norte contra-atacar e vingar-se, não fosse o momento desfavorável.

Com a colheita se aproximando, criaturas como orcs e trolls do extremo norte começavam a se agitar novamente, aumentando a pressão sobre as fronteiras do norte, obrigando a União do Norte a enviar mais tropas para lá.

Ao mesmo tempo, o conflito interno no Reino da Lua Gelada se agravava, com confrontos localizados já em curso.

Muitos perceberam que uma guerra civil era iminente. Pequenos nobres, antes indiferentes, começaram a se mover, tentando alinhar-se a um dos lados para evitar serem os primeiros alvos, caso eclodisse o conflito.

Quanto ao quarto príncipe, teoricamente favorito à vitória, seguia sem apoio de ninguém.

A tarefa de Taner agora era participar do impasse entre o Conde Marrom-Ebano e o Marquês das Folhas Verdes, seu vizinho. O marquês era um fervoroso apoiador do terceiro príncipe e, apesar do título sugerir força, sua terra era pobre, especialmente em grãos, nem sequer autossuficiente, o que atrasava seu desenvolvimento econômico e o tornava mais fraco do que o conde, cujas terras eram férteis.

Ambos estavam agora em impasse militar. Pequenos destacamentos já haviam trocado golpes na fronteira, mas os dois lados ainda se esforçavam para conter o conflito e evitar sua escalada, pois a ameaça dos orcs e trolls era constante e iniciar uma guerra prejudicaria a situação geral.

Comparado à disputa pelo trono, os nobres do Reino da Lua Gelada ainda conseguiam manter certa racionalidade e distinguir prioridades.

Enquanto isso, o Rei Branco, Calante, enviou um comunicado oficial, declarando que dentro do Reino da Lua Gelada, em uma região chamada Domínio da Lua Crescente, havia uma relíquia onde sua família escondia tesouros há gerações. O rei agora concedia oficialmente ao senhor da região, Rand, autoridade para administrar o local.

O Rei Branco permitia especialmente que aventureiros explorassem a relíquia; tudo o que exigia era o registro das descobertas históricas da família. Os aventureiros poderiam vender registros escritos ao administrador de Rand, e quanto aos tesouros, o rei autorizava que ficassem com o que encontrassem.