Capítulo 3: Sobre Como os Sectários Se Disfarçam para Infiltrar Vilarejos

O julgamento de Lande estava equivocado, pois aqueles que liam as proclamações, vindos da Nação Sagrada até as aldeias remotas de difícil acesso, já haviam gasto quase um mês para chegar. Enquanto isso, no sul, reis de alguns reinos já não conseguiam mais conter-se e partiram para a ofensiva.

A guerra já ardia.

No dia seguinte ao momento em que Lande viu seu próprio mandado de captura e deixou a cidade para retornar ao esconderijo, o exército do Reino de Lensa, ao sul, cercou completamente o local.

Após a passagem das tropas, o que restava eram apenas soldados mortos, aldeias queimadas e pilhadas, e feridos que não morreram, mas também não tinham mais chance de sobreviver. Onde as lâminas dos soldados passavam, qualquer lugar, por mais próspero que houvesse sido, se tornava um verdadeiro inferno.

Os ricos talvez pudessem fugir para outras terras e continuar a desfrutar de luxos, mas os pobres apenas restaria morrer de fome nas ruas. Nos cantos onde a presença dos soldados não era suficiente, criaturas necrófagas se reuniam em bandos.

Mendigos formavam gangs, bandidos ocupavam montanhas e se proclamavam reis.

E havia ainda os soldados regulares, dezenas ou centenas de vezes mais gananciosos e cruéis do que os próprios bandidos.

Lande dormia tranquilamente, alheio aos horrores do conflito ao redor.

Nos últimos dias, ele vinha organizando os seguidores do culto para que trabalhassem duro na lavoura. Também supervisionava a construção de latrinas — o básico de compostagem precisava ser feito; além disso, concentrar os dejetos em um só lugar ajudava a manter a higiene.

Exausto após essas tarefas, Lande dormia profundamente na sala de sacrifícios.

Foi então que um grupo de bandidos mal armados apareceu nos arredores do esconderijo.

O chefe dos bandidos montava um cavalo de carga magro e empunhava uma espada longa já enferrujada, mas olhava para a aldeia com um ar arrogante.

Ali estavam alguns camponeses magros, usando túnicas pretas, lutando para revolver o solo.

Pareciam extremamente frágeis.

Para aqueles bandidos, essas pessoas eram presas fáceis e indefesas.

Mesmo que não fossem de fato “gordas ovelhas”, pois estavam magros e pálidos, certamente eram fracos... E o chefe adorava intimidar os mais frágeis! Ah, como adorava!

Embora isso ferisse sua moralidade de outrora, a fome tornava a moral irrelevante diante da sobrevivência.

Desde que a guerra havia consumido sua aldeia, estavam há dois dias sem uma refeição decente.

A fome corrói rapidamente a razão e a moral de um homem.

O chefe dos bandidos chamou um jovem sujo e desgrenhado, perguntando com um sorriso malicioso:

— Garoto, qual o seu nome?

Apesar de achar que aquele homem de rosto coberto de feridas era assustador, o rapaz respondeu obediente:

— Sers... eu me chamo Sers.

— Sers! — o bandido riu com desdém. — Chame todos os seus para fora! Se colaborarem, posso deixar um pouco de comida para vocês sobreviverem!

...

Doze bandidos estavam amarrados, apavorados, a colunas de madeira; Lande, ao lado, revirava os olhos.

Quinze seguidores do culto enfrentaram doze bandidos e venceram facilmente.

Ele realmente subestimara seus seguidores — ao vê-los tão magros, jamais pensou que fossem mais fortes do que bandidos comuns.

Depois de organizar seu grupo para trabalhar, Lande havia voltado à sala de sacrifícios para dormir. Depois de tantas experiências estranhas — sendo sacrificado em série por bugs e explorando falhas para ganhar habilidades —, sentia-se mais seguro dormindo ali.

Afinal, enquanto continuasse a se sacrificar, seria imortal!

Morar na sala de sacrifícios combinava com a imagem de um emissário divino.

Infelizmente, dormiu pouco: logo foi acordado por uma discussão ruidosa. Irritado, Lande saiu apressado da sala e viu Sers transformar uma das mãos em tentáculo e puxar do cavalo o chefe dos bandidos, aquele homem calvo e coberto de feridas.

Esses seguidores têm mesmo poderes ocultos... E eu, como emissário divino, nem sei usá-los! Preciso encontrar a Deusa da Abundância e aprender um pouco!

Embora sacrificar-se já não trouxesse ganhos tangíveis, ver a Mãe divina não custava nada.

Tinha a sensação de que aquela habilidade de imunidade ao sacrifício ainda podia ser muito útil.

Pretendia explorá-la ao máximo; talvez, ao encontrar deuses com frequência, aprendesse novas habilidades.

Com a chegada de Lande, todos os seguidores, inclusive aquele paladino que não sabia que Lande sabia sua verdadeira identidade, sentiram-se encorajados.

Gritando “Deus!”, “Amizade!”, “Laços!”, e outras palavras incompreensíveis, derrotaram, um a um, os bandidos que mais pareciam refugiados do que criminosos, amarrando-os às colunas de madeira.

Lande suspirou, endireitou as costas e, assumindo a postura de um superior, aproximou-se do chefe dos bandidos, cujo rosto exibia feridas inflamadas:

— Sou o emissário da Mãe. Gostariam de conhecer nossa Mãe, a grande Deusa da Abundância?

O chefe dos bandidos gritou, aterrorizado, completamente fora de si.

Talvez o simples fato de não ter se urinado já tivesse consumido toda a coragem que possuía.

Na primeira vez que tentou assaltar, caiu logo num covil de seita herege.

Talvez sua vida estivesse acabando ali mesmo.

— Vejo que não querem — Lande sentou-se no banco que o esperto paladino Tanel lhe trouxe. — Então, digam o que já fizeram. Se forem dignos, aceitamos novos membros em nossa seita da Deusa da Abundância.

O chefe dos bandidos ia começar a falar, mas deparou-se com o olhar profundo de Lande, capaz de ler todos os segredos:

— Não mintam. A Mãe anseia por sua carne e sangue.

Desesperado, explicou:

— N-nós... Antes não fizemos nada, mas podemos fazer muito, se nos derem uma chance!

Lande olhou para os outros bandidos: corpos frágeis, alguns já com marcas de urina nas calças.

Definitivamente não eram criminosos profissionais; e o esconderijo estava precisando de gente.

Mas por que havia bandidos ali?

Seus rostos eram mais de refugiados do que de criminosos.

— Aqui estamos justamente precisando de escravos — Lande sorriu, batendo no ombro do paladino corpulento ao seu lado. — Ele vai vigiá-los.

...

— A aula de hoje é: como esconder sua identidade em uma cidade — Lande estava sentado sobre o altar de pedra da sala de sacrifícios, empunhando um graveto improvisado como ponteiro.

Diante dele, seguidores sentavam em círculo, atentos.

Mas quem não foi convidado para a aula?

Tanel!

Tanel não pôde participar porque estava incumbido de supervisionar o trabalho dos bandidos.

Agora, com mais mãos, a lavoura progredia rápido, mas surgiu um novo problema: não havia sementes.

Como Lande era procurado, não podia se arriscar a sair — os seguidores teriam que ir à cidade comprar.

Era hora de testar se sabiam se infiltrar entre humanos.

Lande percorreu os presentes com o olhar.

Sers cruzou olhares com Lande.

Lande percebeu imediatamente:

— Você! É você mesmo, responda à minha pergunta.

— Hã? — Sers ficou confuso; a aula nem começara, por que já estava sendo questionado?

Ignorando o espanto de Sers, Lande sorriu maliciosamente:

— Se alguém na cidade perguntar em quem você acredita, o que responde?

— Na Deusa da Abundância! Mãe de todas as coisas! — Sers respondeu quase por reflexo.

— Errado! — Lande gritou, batendo o ponteiro no chão, fazendo ecoar o barulho.

— Você, responda! — Lande se voltou para outro, chamado Serai, homem de ossos largos (o que, com nutrição, o tornaria robusto), fugitivo por caçar coelhos do senhor local.

Serai, mais esperto que Sers, respondeu:

— Na Deusa da Tocha! Luz e calor da primeira civilização!

— Muito bem — Lande pareceu aprovar, e pediu: — Diga ao Sers por que respondeu assim.

— Porque, se dissermos que seguimos a Deusa da Abundância, seremos enforcados. Os de fora são todos hereges, hostis a nós! — Serai falou com orgulho.

— Ótimo pensamento — Lande aprovou parcialmente, mas lamentou: — Pena que ainda está errado.

Serai ficou pasmo, olhando para Lande, confuso.

Lande balançou a cabeça:

— Porque só cidadãos livres registrados, nobres, magos e membros da realeza podem professar uma fé e receber proteção e auxílio da igreja.

— Vocês, indo para a cidade, só podem dizer que são camponeses comuns. Camponeses não são livres, são propriedade do senhor feudal e não têm direito de cultuar a Deusa da Tocha.

Lande bateu palmas:

— Sei que talvez não entendam bem, então apenas lembrem: se perguntarem, digam que não sabem de deuses ou crenças.

— Pronto, aula encerrada!

Embora o paladino Tanel não tenha tido a sorte de assistir à aula de infiltração, depois ouviu um resumo por outros seguidores.

Ficou certo de que estava, de fato, num covil de seita herética — pelo menos, todos sabiam da má fama que tinham.

E, ao dominarem os bandidos, ele viu claramente Sers transformar a mão em tentáculo — aquele poder profano mexeu profundamente com seus instintos de paladino.

No entanto, seu plano de atuar como infiltrado estava cada vez mais confuso.

Aqueles seguidores não eram maus, nem pareciam ligados a outras seitas.

O único ato que poderia ser considerado cruel era transformar os bandidos em escravos para lavrar a terra, mas, na verdade, não eram maltratados; pelo menos, estavam alimentados.

Fora isso, não eram diferentes de camponeses refugiados à margem da lei para escapar de impostos.

Tanel já encontrara outros cultistas antes: quando ainda era escudeiro, participou de expurgos da igreja.

Recordava-se vividamente dos ossos espalhados, vísceras podres e sangue seco.

Ali, porém, nada disso existia; visitou até a sala de sacrifícios e logo percebeu que não havia sacrifícios reais ali.

Ora, quem enche uma sala de sacrifícios de móveis? Aquilo era claramente um dormitório, não altar de sacrifícios!

Sacrificar o próprio emissário, por acaso?

Lande, nesse momento, sentia-se nervoso.

Temia que aquele paladino tivesse percebido que ele não era um verdadeiro emissário divino.

Por onde passava, notava o olhar desconfiado do paladino.

Mesmo já promovendo-o a capataz dos escravos, ele não cumpria o papel — preferia suspeitar de Lande!

Lande enxugou o suor imaginário da testa, pois não tinha como enfrentar o paladino.

Observou atentamente nos últimos dias, especialmente durante a captura dos bandidos.

O paladino, em armadura completa, movia-se sem esforço, cada golpe preciso e contido, imobilizando os inimigos sem feri-los. Aqueles que acabaram machucados foram vítimas do descontrole dos próprios seguidores, jamais do paladino.

Em termos de força, pelo menos no primeiro suplemento do jogo, aquele paladino já estava entre os mais poderosos.

Embora Lande atualmente talvez não fosse muito mais fraco, sua experiência de combate, como universitário comum da vida passada, limitava-se a galinhas, patos, gansos e gatos.

Numa luta real, morreria num instante; tinha plena consciência disso.

Um paladino tão forte escolheria se juntar a essa seita decadente? Isso só aumentava a suspeita de que ele fosse um fanático.

Definitivamente, precisava bolar alguma coisa verdadeiramente herege para dissipar as suspeitas do paladino!