Capítulo 32: Expansão, Negociação, Situação

O processo de aceitação do domínio da Lua Crescente transcorreu de forma extremamente tranquila.

Devido à exploração implacável do antigo barão, o domínio, que antes contava com dez vilarejos e uma cidade, foi reduzido a apenas quatro vilarejos — incluindo o Posto Três — e uma cidade. Se considerarmos também o Posto Um, o domínio da Lua Crescente passa a ter cinco vilarejos, ainda que todos tenham sofrido uma queda populacional significativa; estima-se que restou apenas um terço da população de antes da guerra.

Como os demais vilarejos já haviam recebido auxílio dos postos anteriormente, não houve resistência durante o processo de transição. Após negociações, foi possível devolver a maior parte dos recursos confiscados pelo barão. Os vilarejos restantes concordaram com o recrutamento por parte de Land e se comprometeram a pagar impostos ao posto após a colheita de outono.

Embora Land jamais tenha se autointitulado assim, todos os habitantes da Lua Crescente já o reconheciam de fato como senhor daquela terra. Talvez isso se devesse à ignorância dos camponeses, que mal compreendiam conceitos como legalidade ou reivindicação de direito. Para eles, assim como quando o Reino de Lensa invadiu e trocou a liderança do domínio baronial, nada fazia diferença; o significado das mudanças lhes escapava completamente. O único aspecto visível era o peso maior ou menor dos impostos.

De todo modo, Land podia ser considerado, ao menos, uma peça no tabuleiro. Resta saber se teria a chance de se tornar um jogador. Agora, aquela terra reconhecia sua autoridade sobre as atuais quatrocentas famílias do domínio da Lua Crescente.

As perdas do domínio foram menores do que se imaginava. Talvez, desde o início, a região já fosse considerável; quatrocentas famílias totalizavam cerca de mil e quinhentas a mil e seiscentas pessoas, o que não era pouco.

Naquele momento, Taran, um dos poucos alfabetizados e hábeis com números dentre os membros do posto, fora enviado à cidade para assumir a administração temporária. Assim, o Posto Três ficou sem liderança, sendo temporariamente autogerido.

Pela primeira vez, Land sentiu profundamente o dilema da escassez de pessoas capacitadas, típico de uma era em que a educação era rara. Ficou claro que a educação fundamental dos devotos deveria ser incluída na agenda — e, no futuro, quem não aprendesse aritmética ou leitura seria expulso da seita!

Naquele instante, Ellie e Olena estavam sentadas uma à esquerda e outra à direita de Land, auxiliando-o na organização dos documentos. Com a rápida expansão do poder do posto, os assuntos a tratar se multiplicaram.

Tanar também não se encontrava no posto, pois, graças à sua habilidade na equitação, fora designado mensageiro entre os vilarejos.

Na hora do almoço, Ellie se espreguiçou, percebendo pela primeira vez o quanto sua habilidade de ler e fazer contas, que antes considerava trivial, podia ser útil.

Olena separou os documentos já analisados, empilhando-os de um lado, e colocou os pendentes em outra pilha. Em seguida, preparou para si, para Land e para Ellie uma infusão de folhas que, com boa vontade, podia-se chamar de chá.

Land observava a figura esbelta e graciosa de Olena. Como uma guerreira de mais alto nível, sua aparência era impecável; durante o silêncio do trabalho, exalava uma beleza serena e contrastante. Era a secretária perfeita — pena que só pudesse contar com ela temporariamente.

O almoço consistia em pão, geleia de frutas e carne frita. A técnica de fermentação do pão naquela época era precária ao extremo; mesmo o pão mais fofo tinha um forte cheiro de álcool. A geleia, ao menos, era fresca e agradável. Já a carne frita, provavelmente por falta de temperos e usando apenas sal, mal atingia o padrão do comestível.

Land, no entanto, já se acostumara; comia tudo sem demonstrar desgosto, jurando para si, pela enésima vez, que em breve investiria tempo no aprimoramento das técnicas culinárias.

Ellie e Olena, acostumadas à fartura, não se mostravam exigentes diante das refeições simples do posto; afinal, a vida de aventureira não permitia muito luxo.

Durante a refeição, pouco se conversou. Land terminou tudo de maneira eficiente.

Observando Ellie, que acabara de limpar os lábios, Land retomou um assunto antigo:

— E então, decidiu aceitar a cooperação?

— Agora que você já está quase dominando tudo aqui, podemos trabalhar juntos a partir de já. Não vejo razão para esperar mais tempo. — Land antes sugerira esperar seis meses, para que ela e Olena reunissem um grupo mais completo, mas, diante da situação, parecia viável iniciar imediatamente; o Reino da Lua Gelada não dava sinais de assumir o controle.

Land pegou o lenço que Olena lhe ofereceu, limpou os lábios e comentou:

— Está com tanta pressa?

Ellie assentiu, sem esconder sua ansiedade.

Land lançou um olhar a Olena, que se retirou e trouxe do altar de sacrifícios um pergaminho.

— Obtivemos esse relatório militar do barão — explicou Land.

Ellie leu rapidamente e seu semblante se tornou grave:

— O rei e o príncipe herdeiro do Reino da Lua Gelada morreram em combate?

Land confirmou com a cabeça:

— Agora o segundo e o terceiro príncipes reuniram seus próprios seguidores e se enfrentam pelo trono. Mesmo que não haja guerra civil, o país certamente passará muito tempo em instabilidade.

Ellie sentiu-se tomada por um certo absurdo: ali estava, em um recanto isolado, debatendo questões de Estado com o emissário de uma seita herética — que, por sinal, parecia bastante informado sobre o Reino da Lua Gelada!

Coçou a cabeça, tentando recordar as aulas de política internacional que sua irmã a obrigara a frequentar, e disse:

— Pretende, então, tirar proveito da confusão para conquistar um título de nobreza?

— Exatamente — respondeu Land. — Formar uma nova igreja legítima é quase impossível agora. Por isso, penso em me juntar a eles.

Ellie revirou os olhos; percebia que Land pretendia divulgar aquela tal seita da Deusa da Fertilidade, mas os preceitos da doutrina realmente tinham seus méritos — ela mesma já decorara o único folheto do credo.

— Então, por qual deles vai optar? O segundo príncipe? O terceiro? Ou... o quarto príncipe? — A ótima memória de Ellie permitiu-lhe rapidamente lembrar da situação política do Reino da Lua Gelada.

Land piscou, surpreso. Sempre considerara Ellie apenas um pouco mais inteligente que a média, mas percebeu que ela era muito mais culta do que pensava. Uma pessoa como ela seria um desperdício como aventureira; deveria ser conselheira.

Agora que Ellie estava sob sua influência, era hora de absorver tudo o que ela sabia. E também pensava em quanto gostaria de ter Olena como secretária: confiável, gentil e poderosa — tornaria tudo muito mais fácil. Pena que ambas ainda fossem leais súditas do Rei Branco.

Quanto ao Reino da Lua Gelada, Land só tinha algumas lembranças vagas — aquilo parecia ser a primeira missão de facção dos jogadores, muitos dos quais escolhiam lados diferentes e a disputa nunca chegava a um fim claro.

No final, porém, quem vencia era o quarto príncipe, que aparecia do nada. Na época, a maioria dos jogadores nem sabia de sua existência; Land só sabia por ter noção da grande reviravolta. Ninguém prestava atenção ao quarto príncipe; afinal, era um bastardo, sem influência materna alguma.

Mesmo assim, Land hesitava em apostar nele: um filho ilegítimo e sem poder conquistar o trono era estranho demais. Como teria vencido? Carisma pessoal? Isso soava ridículo.

Ainda assim, Ellie já reparava no quarto príncipe naquele estágio, o que surpreendia Land enormemente.