Capítulo 62: A Batalha pela Defesa das Cuecas e a Cooperação com a Associação dos Aventureiros

Após muito matutar na hospedaria, Elsa deixou o olhar recair sobre sua própria roupa íntima. Isso a fez recordar a primeira vez que encontrou Rand, quando, tomada por um impulso, tentou furtar algum pertence dele e acabou por surrupiar uma cueca ainda quente. Pensar nisso agora ainda lhe trazia certo asco.

De súbito, um lampejo cruzou sua mente: ela talvez acabara de encontrar uma forma de se vingar de Rand. Era um método que, de tão mesquinho, poderia ser prejudicial até para si, mas o desejo de revanche era mais forte. Afinal, o inverno estava chegando — que Rand enfrente o frio com uma peça de roupa a menos!

Num salto ágil, Elsa deixou a hospedaria. Como ladra de alto nível, era uma das mais habilidosas entre os aventureiros que frequentavam o resort de montanha. Se utilizasse todas as suas capacidades, seus dotes em furtividade e velocidade lhe permitiam escapar facilmente aos olhos atentos dos demais aventureiros, ainda que isso a deixasse exausta.

Havia uma trilha que levava diretamente ao esconderijo no alto da montanha, onde dois guerreiros em armaduras prateadas guardavam a entrada. Para Elsa, porém, tais guardas não passavam de mera formalidade. Sabia que a verdadeira proteção do esconderijo era composta por um espadachim de elite e um patrulheiro de igual renome.

Enquanto isso, Rand, mesmo sentindo um leve pressentimento de perigo, confiava no que sabia sobre Elsa pelo que vira em registros: ela não iria tão longe. Por isso, estava sozinho na sala de reuniões. Não existia ladrão que pudesse agir impunemente todos os dias, e as outras — Ellie, Olena e Laisa — tinham suas tarefas; ficarem continuamente ao lado dele seria desperdício de potencial, especialmente porque Elsa dificilmente atentaria contra sua vida. O que faltava naquele esconderijo, afinal, era força de trabalho!

Rand estava sentado na poltrona de pedra parecida com um trono no salão do senhor feudal, aguardando a chegada dos representantes da Associação dos Aventureiros. Normalmente, o lorde local mandava chamá-los e delegava a eles a administração dos aventureiros em seu território. Os aventureiros, semelhantes a mercenários, preferiam missões de exploração, caça a monstros e busca por tesouros, mas, por vezes, também iam à guerra — sempre em funções especiais, quase como tropas de elite. Por vezes, a associação vinha por iniciativa própria, como no caso das ruínas do Domínio da Lua Crescente, transformando o local tanto em centro de formação de novos aventureiros quanto em fonte de receita para a associação.

Enquanto Rand, entediado, contava os lustres do salão, não podia deixar de admirar o design do ambiente — obra de Ellie, que, sem dúvida, possuía grande senso estético. As janelas e a escadaria eram de uma beleza singular.

Elsa, enfim, aproximou-se do salão do senhor feudal. Ao avistar Rand ali sentado, absorto, sentiu uma pontada no coração. Era, de fato, bastante atraente: a luz do sol atravessava as janelas, incidindo obliquamente sobre o jovem de cabelos e olhos negros, como se ele fosse o ponto de convergência de toda a claridade. Vestia traje formal, mas sem a arrogância típica da nobreza, apoiando o cotovelo no braço da cadeira e o punho no rosto, fitando distraidamente os lustres. Não era de uma beleza arrebatadora, mas a luz e o porte conferiam-lhe uma presença magnética.

Mas nada disso importava! Iria roubar, e pronto! Aproximou-se sorrateiramente por trás, posicionando-se atrás do encosto da cadeira de pedra, e ativou a Mão Universal.

A Mão Universal era uma bênção divina — tão poderosa, aliás, que viera acompanhada do efeito colateral de um vício em furtar. O poder permitia-lhe roubar aleatoriamente um objeto, e, após muito treino, já conseguia delimitar um pouco melhor o alvo do roubo. No caso de Rand, porém, nem precisava de precisão: deixava a habilidade agir livremente, e, ainda que não fosse o item mais valioso, certamente seria algo de grande valor sentimental para o alvo.

E era claro que aquele tal de Rand dava enorme importância às suas cuecas.

Após um risinho satisfeito, Elsa logo sentiu na mão uma peça íntima ainda quente.

A hora agora era de se exibir; fugir com a cueca roubada não faria sentido, pois Rand certamente teria outras de reserva. Era preciso humilhá-lo diante de seus próprios olhos, vingar a artimanha que ele lhe aplicara no passado.

Rand sentiu imediatamente o frio na região da virilha. Ellie não se enganara: Elsa realmente havia deixado de lado todo pudor para roubar-lhe a cueca. Ainda assim, decidiu ignorar o feito e deixar a peça para ela, desde que não resolvesse se exibir ali e saísse logo. Pois, naquele momento, o representante da Associação dos Aventureiros estava chegando. Caso Elsa resolvesse ostentar sua façanha, ambos teriam suas reputações destruídas.

Era para o próprio bem dela: se, para ele, ser vítima de furto já era vergonhoso, para ela, ser conhecida como a ladra de cuecas seria muito pior — ainda mais diante da Associação, a entidade mais bem informada do reino humano, rivalizando inclusive com as agências de inteligência, e dona de um apetite insaciável por fofocas.

Se Elsa realmente fizesse um escândalo, em poucos meses o episódio seria assunto em todos os cantos do mundo.

Infelizmente, o destino não colaborou.

O representante da Associação dos Aventureiros, vestido com um elegante traje verde-esmeralda, atravessou o tapete e parou a uma distância respeitosa, erguendo o queixo com dignidade para se apresentar. Mas, nesse exato instante, uma jovem de pele alva e roupa preta saltou de trás da poltrona do senhor feudal, brandindo um pedaço de tecido — nitidamente uma cueca — e, entre gargalhadas, exclamou:

— Hahaha! Não esperava por essa, não é? Roubei sua cueca de novo!

Ao terminar, lançou um olhar desconfiado para Rand, cujo rosto permanecia impassível. Estranhou: ele não parecia nem um pouco abalado, ao contrário da última vez, quando quase perdera o controle.

Então, notou algo errado. A alegria da iminente vingança fizera com que baixasse a guarda quanto ao ambiente. Agora, percebia: além dela e de Rand, havia mais alguém no imponente salão de pedra.

Virando-se lentamente, deparou-se com a figura envergando o uniforme verde da associação.

Estava perdida. Tinha plena consciência de que jamais voltaria a ter reputação. Como podia existir uma organização tão maligna quanto a Associação dos Aventureiros?

Rand, com expressão neutra, ignorou Elsa como se ela fosse invisível e, dirigindo-se ao representante perplexo, falou com toda seriedade:

— Não se incomode, prossiga.

O representante olhou de Elsa, petrificada como se atingida pelo olhar da Medusa, para Rand, e respondeu igualmente sério:

— Vim em nome da Associação dos Aventureiros propor uma parceria. Gostaríamos de estabelecer uma filial no resort e realizar treinamentos para aventureiros.

Rand assentiu levemente, pois já esperava por isso. Talvez, no futuro, o resort abrigasse uma bela jovem de verde, sempre a exclamar sobre estrelas e abismos.

Com os rumos da cooperação definidos, Rand indicou ao representante que procurasse Ellie e Olena para discutir detalhes. Assim, poderia contar com a força dos aventureiros para seus próprios fins — e até obter descontos.

Quando o representante partiu, Rand voltou o olhar para Elsa, que permanecia imóvel, como se de pedra.