Capítulo 9: Quando o soberano é humilhado, ao súdito resta apenas a morte como expiação

Serlai e Sers observavam de longe naquele momento e, ao confirmarem a chegada dos cobradores de impostos, partiram imediatamente. Eles também não guardavam boas lembranças desses oficiais; antes de se tornarem servos do culto, foram simples camponeses, levando uma vida comum e cheia de dificuldades.

Serlai ainda recordava da vez em que, por conta de uma cobrança excessiva do aluguel da terra pelo senhor feudal, sua família quase chegou à ruína. Para garantir o sustento, arriscou-se a caçar coelhos selvagens e acabou sendo apanhado pelos guardas do senhor, quase perdendo a vida. Já Sers, órfão, recorreu ao roubo de pão, e não se podia dizer que a pesada carga de impostos não tivesse sua parcela de culpa.

Embora, após se tornarem servos do culto, a vida não tivesse melhorado muito, tudo mudou para melhor com a chegada do emissário divino. De fato, a fé na Mãe era a verdade desse mundo; ao menos, sob a liderança do emissário, parecia haver esperança.

Agora, tendo constatado a chegada dos cobradores de impostos, a tarefa era relatar o ocorrido ao senhor Taner. Não sentiam qualquer desagrado por terem esse estranho chamado Taner como novo superior.

Taner jamais se furtava ao trabalho e, ao concluir suas tarefas, dedicava-se a estudar os ensinamentos do culto. Recentemente, aproveitando as pausas no serviço, Serlai e Sers aprenderam alguns desses ensinamentos com ele. Não sabiam ler, caso contrário gostariam de copiar alguns trechos.

Acreditavam que, sob a orientação do emissário da Mãe, teriam uma vida melhor.

No entanto, agora esses autodenominados cobradores de impostos viriam em nome de algum senhor feudal para tomar parte de seus rendimentos. Depois desta aldeia, a próxima seria o refúgio deles.

Sentiam, naturalmente, raiva e impotência, mas sabiam que, embora a força do refúgio estivesse crescendo, nem mesmo o emissário divino seria páreo para os exércitos dos nobres. E se, movidos por impulso, matassem os cobradores de impostos, não mudariam nada e ainda trariam desgraça ao refúgio.

De volta ao segundo refúgio, relataram a situação ao senhor Taner, que estava à porta do aposento de Lander.

Após ouvir tudo, Taner percebeu que aquela era sua quarta oportunidade de se destacar! Embora não conhecesse o ditado de que “quando o senhor é insultado, o servo morre”, compreendia o princípio. A presença dos cobradores certamente levaria Lander a ser humilhado, e, ainda que o emissário divino fosse surpreendentemente flexível, Taner não podia aceitar que seu líder fosse ultrajado, era algo inadmissível para um paladino.

Apesar de estar infiltrado, decidiu que ele próprio assumiria o papel de chefe da aldeia diante dos cobradores de impostos.

Perguntou baixinho a Serlai e Sers: “Quando vocês eram camponeses, o que fazia o chefe da aldeia?”

O passado de Serlai e Sers como experientes camponeses era bem conhecido por Taner. Se decidira substituir Lander como chefe do segundo refúgio, era preciso aprender bem.

Após rememorarem juntos as funções do chefe da aldeia, Serlai e Sers compreenderam o que Taner pretendia. Na verdade, eles próprios pareciam mais adequados para o papel de líder de um vilarejo miserável, pois tinham sido camponeses, sabiam como assumir tal função. Testemunharam de perto como os chefes das aldeias vizinhas eram ignorados e oprimidos pelos cobradores, e não parecia justo submeter Taner ou o emissário divino a semelhante humilhação.

Mesmo sem conhecer o dito sobre a honra do senhor, imaginavam que ver seu superior sendo insultado era igualmente inaceitável.

Para eles, Taner deveria ser devoto e íntegro, e o emissário divino, nobre e perspicaz. Jamais poderiam curvar-se ou ser ultrajados diante de um simples cobrador de impostos.

Após conversar com os dois jovens servos, Taner permitiu que se retirassem. Mas, passado algum tempo, ao vê-los hesitantes, perguntou curioso: “Há mais alguma coisa?”

“Sobre o papel de chefe da aldeia, podemos fazer isso por você!” disseram logo.

Taner arqueou as sobrancelhas, achando a ideia boa e notando o entusiasmo dos jovens, mas recusou: “A ideia é ótima, mas os cobradores podem portar relíquias da Igreja. Desta vez, devo ser eu mesmo.”

Enquanto falava, apertou o pulso direito de Sers, capaz de se transformar em tentáculos. Uma alteração desse grau seria facilmente detectada. Como paladino de mais alto grau, Taner sequer precisava de relíquias para sentir, mesmo à distância, aquela energia maligna palpitante.

Contudo, tal força não parecia afetar o caráter. No tempo em que trabalhara com os dois jovens, designando-lhes tarefas, não percebera nada de maligno neles.

Ao ver os jovens saírem um pouco desapontados, Taner anotou as perguntas feitas em seu caderno, planejando revisá-las antes de dormir.

Após registrar tudo, virou-se e bateu à porta do emissário divino.

Lander estava planejando o desenvolvimento do refúgio quando ouviu a batida. Autorizou a entrada, e viu o paladino de armadura negra adentrar o aposento.

“Quero ser o chefe desta aldeia!” declarou o paladino.

“Como?” Lander se espantou, analisando o rosto do paladino, tentando decifrar suas intenções. O segundo refúgio serviria apenas como um posto avançado, sem grande valor; por que Taner queria assumir o cargo?

Taner, claro, não revelaria seu desejo de poupar o emissário da humilhação—tinha esse mínimo de tato—e disse apenas: “Nos últimos tempos, tenho aprendido muito sob sua liderança e gostaria de aprimorar minhas habilidades. Por favor, conceda-me essa oportunidade!”

Dizendo isso, fez uma reverência.

Lander passou a mão pela testa, ajeitando a linha do cabelo. O paladino vinha se saindo muito bem ultimamente e acumulou méritos, então não havia motivos para negar-lhe uma promoção. Embora não compreendesse o motivo do pedido, Taner se oferecera e, sob sua observação, demonstrava plenas capacidades para a função.

“Está aprovado”, assentiu Lander.

Ao ouvir a resposta, Taner alegrou-se e, instintivamente, tentou fazer uma saudação, mas, ao se dar conta de que era um gesto típico de paladinos, conteve-se a tempo. De tanto não perceber qualquer malignidade no local, Taner chegou a baixar a guarda e perder a sensação de perigo. Forçou-se a endireitar a postura e fez uma saudação vaga, retirando-se sob o olhar intrigado de Lander.

…

Grande parte da conversa foi escutada pela elfa! Como patrulheira de mais alto grau, tinha ouvidos ágeis e sensíveis. Sem que Taner e Lander baixassem a voz, ouviu quase tudo.

Uma ótima oportunidade: se Taner assumisse o comando do segundo refúgio, não poderia mais permanecer sempre ao lado de Lander. Bastava aguardar pacientemente, e teria a chance de enfrentar sozinha aquele sádico e perverso.

Ao pensar nisso, um arrepio percorreu seu corpo. Passou suavemente a mão pelo peito até o ventre inferior.

Desta vez, com a elfa ocultando-se deliberadamente, Lander, pouco familiarizado com as bênçãos da deusa, não percebeu nada, alheio ao fato de que já havia se exposto.