Capítulo 60: Só de estar ali parado, ele já parecia incrivelmente poderoso

Após as perdas sofridas, o número de inimigos ainda era mais do que o dobro do seu lado. Agora, com todos avançando, Taner, no meio da multidão, sentia-se como se estivesse sendo sacudido. Os adversários atravessavam a água, parecendo fundir-se ao próprio riacho, rompendo e lavando a linha defensiva. A armadura de Taner já estava amassada em vários pontos e, em outros tantos, havia sido perfurada, deixando feridas em seu corpo gigantesco como uma torre.

O sangue de Taner também era vermelho vivo, mas, em comparação aos demais, muito mais quente. E à medida que a batalha se intensificava, essa temperatura só aumentava. Taner era o mais alto grau de paladino da Igreja da Tocha; seu corpo, abençoado, já superava largamente o de um homem comum, e o sangue que lhe corria nas veias podia se transformar em chamas.

Quando a linha de frente foi rompida e ambos os lados se viram em combate corpo a corpo, Taner sacou a espada de duas mãos das costas e começou a brandi-la de perto. Se um homem, mesmo sendo o mais alto grau de combatente, enfrentasse dezenas de soldados sozinho, ainda assim correria risco de morte. Contra flechas e lanças, mesmo ele não era de ferro; continuava sendo carne e osso, podia sangrar, podia morrer.

Entretanto, em meio ao caos, quando as forças se misturavam e não era possível concentrar ataques, o poder de um guerreiro de seu nível tornava-se avassalador. Pelo menos, para aqueles soldados, enfrentar Taner – uma figura colossal envolta em armadura de elite – era encontrar a morte num instante.

O combate se arrastava, e a armadura prata e preta de Taner já estava completamente tingida de sangue. O próprio sangue dele, ao pingar, começava a evaporar. Algumas gotas nem ao menos tocavam o solo, transformando-se em chamas alaranjadas no ar. Por ora, nada muito chamativo, tanto que o próprio Taner não notou.

Desde que se tornara o mais alto grau de paladino, por sempre questionar certos dogmas da Igreja da Tocha, Taner fora deixado de lado. Tinha regalias, era bem tratado, mas ninguém lhe atribuía tarefas. Foi assim que surgiu sua ideia de infiltrar-se como espião. Agora, tendo obtido sucesso, nem sabia mais se ainda podia ser considerado um infiltrado. Antes disso, jamais imaginara que enfrentaria batalhas sangrentas assim, mas arrependimento não fazia parte de seus sentimentos.

O sangue escorria das feridas, seguia pelas linhas da armadura até pingar no riacho. Ali, quase duas mil pessoas sangravam como ele.

Taner nunca se sentira tão vivo.

Desviando de uma lâmina que vinha em sua direção, Taner fez sua espada de duas mãos dançar entre as mãos, cortando o inimigo à sua frente do ombro ao peito, ao coração, até a cintura, dividindo-o em dois. Quando procurou o próximo adversário, percebeu que o inimigo já batia em retirada.

Observando os soldados ao seu redor, igualmente cobertos de sangue, Taner ordenou com frieza: “Não persigam.”

Perseguir significaria novas baixas, e aumentar o número de mortos não traria mais pagamento – o acordo não era remunerado por cabeça abatida.

Os mercenários sobreviventes do Marquês de Folhas Verdes, que conseguiram fugir, provavelmente jamais esqueceriam aquela manhã em que enfrentaram um exército com pouco mais de um terço do seu número. Choveram flechas sem parar, lanceiros na margem do rio que jamais recuaram. E havia aquele cavaleiro colossal, empunhando uma imensa espada de duas mãos.

Aquele cavaleiro, erguido como uma muralha, era uma visão inesquecível.

Agora, ninguém acreditaria que Taner fosse um paladino – exceto, talvez, um certo emissário da Igreja da Tocha, que hesitava entre aproximar-se ou não para reconhecê-lo.

Desde que soube que Taner, o mais alto dos paladinos, viera ao Domínio Marrom-Escuro, o emissário o seguira, informando-se, e acabou juntando-se ao grupo de mercenários Abundância. De longe, reconheceu a armadura característica da Igreja da Tocha, mesmo que Taner, astuto, a tivesse escurecido, sem alterar mais nada.

Mesmo sendo apenas um membro comum do grupo, e tendo poucas oportunidades de se aproximar de Taner, ainda assim estava quase certo de que Taner só se perdera, e não traíra sua fé.

Pensou um pouco e decidiu abordá-lo. Conhecera Taner na Igreja da Tocha e relutava em acreditar que um paladino tão íntegro e bondoso pudesse trair a igreja sem motivo aparente.

Em outro lugar.

A estratégia do Conde Marrom-Escuro teve apenas sucesso parcial. Em sua visão, desde que o conflito era inevitável e a paz não podia ser restaurada, não se podia perder o momento. Pretendia destacar uma pequena tropa para deter as forças principais do Marquês de Folhas Verdes e, ele próprio, conduzir o exército até a base inimiga para capturá-lo.

Mas o Marquês de Folhas Verdes apostara em duas frentes: enviara uma grande quantidade de mercenários para enfrentar Taner na linha de frente, e mantivera a cavalaria de elite consigo mesmo. Não poderiam vencer o exército do Conde Marrom-Escuro, mas escapar, sim.

Assim, a cavalaria do Marquês protegeu sua fuga, o Conde perseguiu, mas não conseguiu capturá-lo. Afinal, o Marquês conhecia melhor o próprio território e, após muitas voltas e desvios, conseguiu despistar o perseguidor.

No fim, o Conde Marrom-Escuro teve de contentar-se com saquear e recuar. Não podia ocupar diretamente o território do Marquês, pois isso seria o estopim para uma guerra total – embora a situação já estivesse próxima disso.

Mesmo assim, como cunhado do segundo príncipe, o Conde Marrom-Escuro não podia ser o primeiro a abrir guerra.

O saque, por outro lado, serviria para compensar as perdas, e pouco importava a opinião dos camponeses e cidadãos roubados. Todos os nobres deste mundo agiam assim.

Agora, após pagar os mercenários, ainda restava um bom lucro. De bom humor, o Conde recebeu o relatório de batalha das mãos do subordinado e quase o deixou cair de surpresa: aqueles mercenários e soldados recrutados, lançados para atrasar as forças principais do Marquês de Folhas Verdes, haviam vencido.

Era preciso reavaliar Taner e seu Domínio do Crescente. Com tamanha qualidade militar, se uma guerra civil explodisse e Taner comandasse um exército, as forças se tornariam muito mais poderosas, até o dobro. E, segundo Taner, ele nem era o líder – havia alguém acima dele no Domínio do Crescente.

Se a guerra realmente acontecesse, o Conde Marrom-Escuro considerava conceder um título ao Domínio do Crescente. Em tempos de paz, o número de nobres deve ser controlado, pois há poucos recursos. Mas agora, o valor de Taner e de quem estivesse atrás dele justificava tal concessão.

Isso, claro, caso o segundo príncipe conquistasse o trono. Bastaria uma palavra do Conde para selar o destino.

O sistema de nobreza neste mundo era peculiar: para criar um novo nobre, especialmente um efetivo, era necessário o consentimento do rei e do conselho de nobres. Mas, uma vez concedido, tal nobre respondia apenas ao seu suserano direto – e não ao rei.

Ou seja, “o vassalo do meu vassalo não é meu vassalo”.

No Domínio do Crescente, em seu refúgio, Land supervisionava a produção de gazes esterilizadas e álcool. Com a tecnologia atual, era possível destilar álcool, mas de maneira muito ineficiente e com baixo rendimento.

Não sabia quando poderia recrutar aprendizes de alquimia e fundar seu próprio laboratório.

Olena entrou e, olhando para ele, disse: “O Barão da Fonte do Lago voltou a enviar uma carta ameaçadora. Se não formos com riquezas implorar por perdão, ele reunirá um exército para nos destruir.”

“O que ele quer desta vez?” Land franziu o cenho – aquele barão parecia uma assombração.

Olena explicou: “Talvez esteja tentando se unir a outros nobres da região, ou contratar mercenários.”

Land suspirou. O refúgio estava prestes a colher as safras de outono, os soldados de aço mágico ainda estavam sendo treinados, e se o Barão da Fonte do Lago atacasse, seria difícil resistir.