Capítulo 2 O Foragido e o Traidor

Três dias depois, Land retornava silenciosamente ao esconderijo, segurando uma folha de papel. Não era por algum apego ao Culto da Deusa da Abundância, mas porque agora estava sendo procurado.

Viu seu próprio cartaz de procurado em uma cidade próxima. Inventou uma desculpa qualquer para afastar os seguidores e dirigiu-se ao vilarejo. Sentiu-se excitado com a liberdade até se deparar com o retrato de um criminoso que era idêntico ao seu rosto, acompanhado do comentário de um morador: “Após o ataque implacável da Igreja da Tocha, finalmente destruíram o quartel-general do maior culto herético — o Culto do Sangue Nutritivo — e capturaram seu líder, Land.”

“Mas, quando a execução de Land estava prestes a começar, o mais perverso líder herético do mundo desapareceu misteriosamente.”

Assim surgiu o aviso de procurado para toda a humanidade.

Land olhou para o cartaz em suas mãos, suando frio, mas forçando um sorriso seco. Então, o antigo Land era um chefe de culto tão poderoso? O que eu deveria fazer aqui?

Diante da situação, só restava resignar-se.

Antes, fora apenas um estudante da Universidade Agrícola, sem nenhuma lembrança do corpo que agora ocupava — sabia apenas o nome e era capaz de entender o idioma daquele mundo. Segundo seu plano, após enviar todos os cultistas maliciosos para encontrar a Mãe Divina, encontraria uma oportunidade para escapar e, com sua compreensão das tendências mundiais, prosperaria.

Mas agora, tudo havia sido frustrado novamente.

Era necessário retornar ao esconderijo e planejar cuidadosamente.

No caminho de volta, algo ainda pior aconteceu.

Já próximo do esconderijo, em uma bifurcação, foi interceptado por um cavaleiro sagrado.

Ali, em solo macio, estava um cavaleiro altivo, imponente como uma montanha. Sua armadura, de material desconhecido, era adornada com padrões complexos, e no capacete brilhava um rubi enorme, semelhante a uma chama ardente. Atrás dele, um cavalo de guerra igualmente equipado, armado até os dentes.

Apesar de sua armadura ter sido pintada de preto, era evidente que se tratava de um cavaleiro sagrado.

Por um instante, Land pensou que sua jornada havia chegado ao fim.

Após um longo momento de troca de olhares, percebeu que o cavaleiro não o reconhecera.

“Vim para me juntar a vocês.” Após confirmar que Land era o líder, o cavaleiro, tal qual uma torre de ferro, finalmente falou.

Um cavaleiro sagrado querendo se unir a um culto herético? Será que perdeu o juízo? Não teme perder a bênção divina por violar seus votos? Acha que não percebo que é um cavaleiro sagrado?

Por trás do capacete, o rosto do cavaleiro revelava certa timidez: ele viera como agente infiltrado. Tendo ouvido rumores recentes sobre a possível ressurreição do Culto da Deusa da Abundância, decidiu, após anos de ostracismo na Igreja, infiltrar-se no culto. Preparou-se meticulosamente, tingiu sua armadura prateada de preto e partiu sem avisar; quando retornasse, seria recebido com aclamações, e o tempo de anonimato terminaria! Conseguiria recolher informações suficientes para exterminar todos os heréticos!

Era um verdadeiro gênio!

Land não sabia o que passava pela cabeça do cavaleiro, mas não queria sua adesão de jeito nenhum. Temia que, de repente, o cavaleiro clamasse por honra, justiça, companheirismo e o matasse.

Land ponderou e respondeu friamente: “Para ingressar em nossa organização, é preciso uma fé firme. Talvez você não se encaixe nos requisitos.”

O cavaleiro se alegrou. Viera preparado para isso, decorara os ensinamentos do Culto da Deusa da Abundância de cor. Se fosse descoberto como cavaleiro sagrado, acabaria no altar em oitocentas posições diferentes.

Land, alheio à situação, continuou: “Mesmo que os requisitos sejam reduzidos, conhece os ensinamentos de nosso culto? A Mãe Divina não aceita seguidores sem fé.”

“Eu sei!” O cavaleiro respondeu entusiasmado. “Decorei tudo!”

Diante do olhar incrédulo de Land, começou a recitar.

Era como um feitiço penetrando nos ouvidos de Land.

Os ensinamentos do culto invadiam sua mente com velocidade distorcida. Após algum tempo, Land interrompeu: “Basta, basta, já vi que sabe recitar.”

Era absurdo: por que qualquer cavaleiro sagrado poderia decorar os ensinamentos? Seria o Culto da Deusa da Abundância tão famoso? Diante do esconderijo miserável, Land descartou essa hipótese.

Mas isso serviu como desculpa para rejeitar o cavaleiro.

Se assumir minha pobreza, ninguém pode me vencer!

“Nosso culto está sem recursos, difícil manter alguém com esse equipamento.”

“Previsível!” pensou o cavaleiro, já prevendo ser recusado por tal motivo. Preparara-se para isso: “Estou disposto a doar bens ao culto!”

Sacou uma bolsa de moedas, abrindo-a levemente — moedas reluziam dentro.

Land ficou alarmado, mesmo sem mostrar. Como poderia um cavaleiro sagrado querer pagar para entrar em um culto herético? Talvez fosse mesmo um fanático fundamentalista da Deusa da Abundância.

Observou a armadura negra do cavaleiro; a força sagrada lutava contra a bênção que Land recebera da Deusa da Abundância Sombria. Não parecia ser um cavaleiro perjurado.

Cansado, Land não encontrou motivo para recusar. E vendo o porte do cavaleiro, se o irritasse, provavelmente ninguém no esconderijo seria capaz de enfrentá-lo.

Resta manter o cavaleiro por perto.

“Está bem, mas qualquer pessoa que ingresse começa pela base; a Deusa da Abundância trata todos com justiça!” Land tentou resistir, esperando que o cavaleiro desistisse, embora soubesse ser improvável.

O cavaleiro franziu o cenho, mas Land não percebeu devido ao capacete. Logo respondeu: “Não há problema, desejo ingressar!”

Land assentiu, simulou um ritual e declarou sua admissão: “Informe seu nome à Mãe Divina.”

“Tanner!”

[Tanner
Sexo: Masculino
Habilidade: Sangue Ardente] (expandir)

O cavaleiro não queria começar pela base, pois isso dificultava a obtenção de informações valiosas rapidamente. Mas, se era ordem do emissário divino, aceitaria.

Precisava encontrar um modo de progredir rápido, senão não sabia quando conseguiria acabar com o culto.

Land suspirou, percebendo que o plano de expansão do culto seria árduo.

Agora compreendia melhor a linha do tempo: embora não lembrasse detalhes, sabia que, uma vez destruído o Culto do Sangue Nutritivo, a próxima fase — a Guerra das Nações — estava prestes a começar.

Antes, as nações, repletas de conflitos, mantinham uma frágil união por causa do inimigo em comum. Agora, com o alvo destruído, os países, que apenas suspenderam suas divergências, tornaram-se um conjunto disperso. Os conflitos acumulados ao longo das gerações explodiriam em breve.

A terra tornar-se-ia terreno fértil para o florescimento de cultos heréticos.

Land apertou o nariz; embora expandir o culto parecesse retroceder na história, os nobres opressores desse mundo não eram melhores. Ao menos sob seu comando, o culto seguiria sua vontade.

Primeiro, era preciso garantir comida.

Embora o problema financeiro estivesse temporariamente resolvido graças ao cavaleiro rico, a sobrevivência era apenas momentânea. Se dependesse exclusivamente do cavaleiro, acabaria perdendo o controle.

Isso era inaceitável.

Como estudante de agronomia, Land sabia algo sobre cultivo. Nos últimos dias, avaliara as terras próximas, que eram férteis e, com algum trabalho, poderiam ser cultivadas.

Se os seguidores trabalhassem com afinco, não passariam fome.

Após inspecionar o solo, colocou os seguidores para trabalhar. Talvez pela influência da Mãe Divina, apesar de parecerem fracos, tinham força razoável.

Enquanto Land delegava tarefas, o cavaleiro estranhava a situação. A Igreja dizia que cultistas eram criminosos perigosos, mas ali via apenas civis famintos.

Não presenciou nenhum crime.

Nos últimos dias, conheceu a maioria dos seguidores. Embora o emissário divino permanecesse misterioso, já compreendia os outros: eram crianças expulsas de casa por doença, servos fugidos da exploração dos nobres, ou vítimas que perderam tudo em guerras.

Eram pessoas que já viviam em sofrimento, e nem conheciam bem os ensinamentos da Deusa da Abundância.

Sempre que o cavaleiro tentava ostentar sua fé, via olhares confusos.

Parecia que haviam se juntado ao culto apenas para sobreviver.

Às vezes, não resistia à curiosidade e sondava os seguidores.

Pareciam realmente não ter cometido crimes.

Então, será que essas pessoas mereciam morrer? Muitas vezes quis perguntar por que não buscavam o auxílio da Igreja da Tocha, mas, lembrando-se de sua posição como infiltrado, conteve-se.

Land, por sua vez, não sabia o que Tanner pensava; caso soubesse, certamente gargalharia e diria que todos os cultistas perversos já haviam sido enviados para encontrar a Mãe Divina!