Capítulo 65: Elsa e o Estranho Pequeno Brinquedo

Para aumentar ainda mais a produção por hectare, Rand também vinha trabalhando no melhoramento do trigo, mas, mesmo com a Bênção 2, a eficiência era muito baixa. A Bênção 2 podia estimular a reprodução, mas não acelerava o crescimento; na prática, o ciclo não era muito mais rápido. O método utilizado era o mais básico: experimentos de cruzamento mendeliano. Rand pretendia, pacientemente, selecionar variedades de trigo com maior rendimento, mas sabia que esse não era um trabalho de curto prazo.

Enquanto isso, no Resort dos Aventureiros, Elsa conferia os espólios com seus companheiros de equipe. Por ser a mais forte e a mais experiente no primeiro nível das ruínas, ela ficou com a maior parte dos ganhos. O primeiro nível das ruínas era basicamente uma área residencial; à primeira vista, parecia não haver riquezas, mas isso era apenas aparência.

A começar pela água limpa: parecia haver algum mecanismo nas ruínas capaz de coletar a água da chuva e filtrá-la, tornando-a própria para o consumo imediato, ainda mais pura do que a água fervida do rio. Era também um excelente ingrediente para preparar os caros sucos especiais. Havia ainda pequenos utensílios do dia a dia, como lâmpadas que absorviam luz solar durante o dia e brilhavam à noite—Rand comprou um lote para decorar a taverna e as termas, aumentando o charme dos edifícios. As residências de luxo da segunda fase do projeto também seriam decoradas com itens das ruínas, embora, por enquanto, apenas um protótipo estivesse construído.

Havia também peças curiosas; algumas eram adquiridas por membros da Associação dos Aventureiros, outras, por Rand. Elsa olhou para seus companheiros: ninguém contestou que ela ficasse com a maior parte. Todos tinham rostos experientes, mas habilidade de novatos—provavelmente era a primeira aventura deles. Um arqueiro meio-elfo, um guerreiro anão, um mago humano e ela, a ladina humana.

A maioria das criaturas mal alcançava o nível de elite; aventureiros de nível superior eram raríssimos, e muitos jamais veriam um herói de elite na vida. Com a expansão do resort e a exploração das ruínas, era de se esperar que cada vez mais aventureiros aparecessem por lá. Elsa nem sabia o nome do grupo; só o meio-elfo era de nível elite, os outros estavam abaixo disso, puros iniciantes. Mas, para muitos aventureiros, alcançar o nível elite era uma meta inalcançável. Considerá-los novatos por não serem de elite não era exatamente justo.

Para Elsa, porém, era tudo igual; sozinha, ela era mais forte que os outros três juntos.

Felizmente, o primeiro nível das ruínas, tendo sido parcialmente explorado pela associação, tornara-se muito menos perigoso, permitindo até aventureiros desse nível vivenciarem uma verdadeira aventura. Era algo a agradecer a Rand; caso contrário, talvez esses jovens passassem a vida apenas procurando gatos ou enfrentando javalis, sem jamais experimentar as aventuras de sangue e amizade dos contos e lendas.

Talvez todos os novos aventureiros sonhassem, no início, com a aventura, mas logo perceberiam que a vida de aventureiro não era nada divertida. A menos, claro, que houvesse ruínas como aquelas, verdadeiros paraísos para aventureiros—por isso os representantes da associação estavam tão ansiosos em negociar com Rand.

Um terço do primeiro nível já estava mapeado; para acessar o segundo, era preciso enfrentar um monstro poderoso, e nenhum grupo havia tentado ainda. Após se despedir dos colegas, Elsa recusou, uma a uma, as tentativas de formar equipe com ela, e foi até a taverna pedir um suco especial.

Laisa estava trabalhando como bartender naquela noite, claramente interessada na função. Para evitar problemas, ela usava um disfarce: parecia uma bela humana alta, com olhos dourados que ainda chamavam atenção, mas ninguém suspeitava tratar-se de uma elfa ancestral.

Elsa conhecia Laisa. Pegou o suco preparado por ela, deu um gole e tirou do bolso um pequeno artefato.

— O que você pediu. — Elsa não sabia exatamente para que Laisa queria aquilo, mas, considerando que, de certa forma, era sua chefe, pagar por isso já era mais do que justo.

Laisa deslizou uma antiga moeda de ouro pelo balcão e pegou o artefato. Era uma peça em miniatura dos autômatos de vigilância e defesa que patrulhavam o primeiro nível das ruínas. Laisa não tinha certeza de que encontraria algo assim ali, mas, surpreendentemente, encontrou.

A função da peça era armazenar energia e vibrar, geralmente usada como alerta, mas, em tamanho reduzido, servia para construir pequenos robôs ou brinquedos. Laisa não era especialista em mecânica e planejava conversar com Elly a respeito. Rand falara do assunto por acaso, e ela não sabia qual utilidade teria um brinquedo assim, mas sempre confiava nas ideias de Rand.

Com o negócio secreto concluído, Elsa terminou o suco de uma vez e perguntou:

— Você é ótima de serviço e parece ter tempo de sobra. Por que não coleta esses itens você mesma?

Laisa não respondeu, apenas pegou o copo e o entregou para ser lavado.

Era uma pergunta casual, e Elsa não se importou com a falta de resposta. Afinal, aquela elfa era mesmo estranha. Ao deixar a taverna, Elsa evitou cumprimentar as pessoas, esgueirando-se pelas sombras e voltando por atalhos até a pequena casa que alugava.

Não era antissocial, mas os acontecimentos recentes tinham-na tornado quase um pequeno espectro sombrio, com receio de ser reconhecida. Ser famosa dava muito trabalho.

A cabana guardava equipamentos de aventura e alguns espólios. Rand mantinha patrulhas dia e noite na vila, reduzindo bastante o risco de roubos, mas os objetos mais valiosos, Elsa levava sempre com ela.

A casa era iluminada por lâmpadas retiradas das ruínas, muito mais práticas que lampiões a óleo e deixando tudo claro. Atualmente, casas de tijolo eram o máximo em conforto, mas as novas moradias do segundo projeto estavam em construção. Assim que ficarem prontas, Elsa certamente será uma das primeiras a se mudar, pouco importando o preço.

Tornara-se aventureira há pouco tempo. Desde o nascimento, fora treinada para ser uma assassina impiedosa, até o dia em que decidiu desafiar seu destino. Não sabia quando sua família iria encontrá-la, e ser aventureira facilitava sua vida, até que conheceu o imprevisível Rand e tudo mudou.

Talvez essa fosse a vida que sempre sonhara: explorar ruínas com outros aventureiros inexperientes, descobrir coisas novas, derrotar inimigos, encontrar tesouros. Isso a fazia feliz, embora soubesse que, cedo ou tarde, sua família a encontraria.

Até lá, desejava aproveitar cada instante desse prazer à margem do destino.

Enquanto isso, Rand recebia mais uma carta de ameaça do Barão das Fontes do Lago, escrita em tom ríspido, cheia de ameaças, ofensas e intimidações. Rand, porém, lia tudo com gosto, mantendo sempre a mesma política: ler, mas nunca responder.

Ele acreditava que, assim que o grupo dos Mercenários da Fartura estivesse instalado, o barão não resistiria e atacaria o Domínio da Lua Crescente. Rand lambeu os lábios, ansioso para ver qual seria a expressão do barão naquele momento.