Capítulo 14 – Apenas uma missão da Mãe Divina

Na verdade, Rand hesitava quanto a cumprir ou não a missão da Deusa-Mãe. Observando a situação dos cultistas anteriores, era evidente que a Deusa da Abundância era uma divindade maligna inquestionável. Ele próprio não passava de um falso emissário, aproveitando-se de uma falha; se de fato realizasse a vontade de uma deusa maligna, receava que isso pudesse levar o desenvolvimento do refúgio a fugir de seu controle ou, numa perspectiva mais ambiciosa, até mesmo provocar mudanças no rumo do mundo.

Em sua vida anterior, Rand era um homem moderno, e já ouvira falar do Efeito Borboleta.

Depois de testar a habilidade temporária recém-adquirida, Rand retornou ao refúgio e mandou chamar Tanir. Por causa da chegada do coletor de impostos, os informantes que Rand havia espalhado já tinham recuado, por isso ele não sabia que os vilarejos vizinhos há muito se preparavam para a guerra.

Ainda assim, já antecipando essa possibilidade, Rand não descuidou do armamento e treinamento dos moradores do refúgio.

Pergunta: Como armar os camponeses de forma mais eficiente e econômica?
Resposta: Sem armadura! Lança longa e escudo grande!

Pergunta: E se for para economizar ainda mais?
Resposta: Escudo pequeno e funda!

Agora, todos no refúgio já tinham uma funda. Os escudos pequenos ainda estavam sendo produzidos. Bastava cortar a madeira em tábuas e fixar uma alça, e o escudo já estava pronto; ainda que simples, era suficiente para deter flechas comuns ou até resistir a um ou outro machado lançado.

Quando Tanir chegou, Rand imediatamente pediu que ele se preparasse para caçar cultistas juntos.

— Senhor Emissário, o que vamos fazer? — Como um paladino que gostava de pensar e tomar todas as precauções antes de agir, Tanir sempre buscava estar pronto para qualquer eventualidade.

— Vamos caçar cultistas.

— Ótimo, posso partir a qualquer momento! — Para um paladino, caçar cultistas era algo de sua mais absoluta competência. Era sua missão inquestionável!

Depois de responder, Tanir ficou pensativo. O que acabara de ouvir? Caçar cultistas? Mas… o que somos nós, então?

Será que não somos cultistas também?

Tanir refletiu, franzindo o cenho. Pareceu compreender: assim como na Igreja da Tocha chamava o culto da Deusa-Mãe de seita maligna, provavelmente o culto da Deusa-Mãe também chamava a Igreja da Tocha de seita herege.

Agora, a verdadeira dificuldade de ser um infiltrado começava a se mostrar. Embora já estivesse psicologicamente preparado, era doloroso voltar-se contra antigos companheiros de armas. Ou talvez, conseguisse encontrar uma forma de se equilibrar entre os dois lados?

Rand percebeu o breve momento de distração de Tanir e o alertou. Tanir logo voltou a si, pedindo desculpas:

— Estou pronto.

Guiado pelo sentido especial conferido pela Deusa-Mãe junto à nova bênção, Rand partiu com Tanir em direção ao objetivo. Na verdade, levar a elfa seria ainda mais seguro, mas Rand temia que ela agisse impulsivamente, colocando tudo a perder. Por isso, decidiu deixá-la de fora; se ela se rebelasse, o prejuízo seria imenso.

...

No vilarejo de Karba, o mais próximo de Takiná, ainda que um pouco distante do refúgio, dois indivíduos de manto vermelho pregavam suas doutrinas. A atmosfera de desespero que tomava conta do local os atraíra.

Assim como o chefe de Takiná e Rand haviam previsto, todos os vilarejos estavam sendo igualmente esmagados por impostos mortais. Os camponeses sabiam que, com os poucos recursos restantes, seria impossível sobreviver até a colheita. Porém, ali não havia um líder capaz de guiá-los para o saque, então a maioria estava mergulhada em desespero. No fim, talvez pegassem suas ferramentas — ou armas escondidas — para atacar mercadores ou saquearem vilarejos vizinhos.

Por ora, ainda não tinham forças para reagir.

Era o momento perfeito para a propagação da fé no Deus da Luta. Os homens de vermelho chegaram à entrada do vilarejo. As vestes da Igreja da Tocha também eram vermelhas, mas, ao contrário do tom quente e acolhedor da Igreja, seus mantos pareciam encharcados de sangue, exalando um fedor nauseante.

Diante do olhar perdido dos camponeses, os dois homens de vermelho sorriram sob o capuz.

Enquanto isso, Rand e Tanir também interceptaram dois homens de vermelho, que tinham como alvo o vilarejo de Takiná, mas foram bloqueados no caminho.

De longe, ao avistar as vestes vermelhas, Tanir travou um intenso conflito interior. Não tinha como vencer aquele emissário aparentemente frágil, mas que derrotara com facilidade uma elfa patrulheira de altíssimo nível. Sentia-se impotente diante da morte iminente dos dois companheiros. Chegou a pensar em suplicar por suas vidas, mas, lembrando-se da rivalidade entre os cultos, conteve-se com dor.

Até que, ao se aproximar, percebeu que eram mesmo cultistas hereges.

Tanir declarou que aquele tal "Culto dos Três Cães" passava a liderar sua lista das seitas mais detestáveis. Como podia haver seita que usasse manto vermelho? Por que não usar verde ou preto? Com o manto vermelho, à distância, pensou que fossem da Igreja da Tocha, o que o deixou em crise e quase revelou sua verdadeira identidade de infiltrado.

Agora, era mesmo uma briga de cães entre duas seitas malignas.

Embora não gostasse de se equiparar a um cão, participar de um confronto entre seitas hereges não lhe causava qualquer peso na consciência.

Rand, é claro, não fazia ideia do turbilhão de pensamentos de Tanir. Ele estava totalmente concentrado: a Deusa-Mãe, para garantir sua vitória sobre aqueles dois hereges, concedera-lhe uma bênção especial — o que significava que não seriam adversários fáceis.

Os dois homens de vermelho olharam para Rand e Tanir, fixando os olhos em Tanir, cuja armadura lembrava a dos paladinos da Igreja da Tocha — um inimigo muito mais perigoso.

Eles afastaram o manto e saudaram:

— Saudações, senhores. Em que podemos ajudar?

Rand, surpreso por conseguir conversar com os cultistas, preparava-se para investigar suas intenções e, quem sabe, arrancar alguma informação útil.

Porém, no exato instante em que Rand abriu a boca, os dois homens de vermelho atacaram.

Setas líquidas, vermelhas e impregnadas de cheiro de sangue, voaram em direção ao rosto de Rand, mas o paladino ao seu lado já estava pronto. Sacou a curta espada de uma mão e cortou as flechas de sangue ao meio.

Vendo que os dois cultistas não queriam conversar, Rand não hesitou e ativou a segunda bênção da Deusa-Mãe.

Assim que terminou, avisou Tanir:

— Vamos nos afastar.

Não sabia qual a força de vontade dos cultistas, mas imaginava que sua habilidade fosse considerável.

De fato, assim que se afastaram, um dos cultistas ficou completamente paralisado. Dominado por um desejo insaciável, não conseguia pensar em mais nada além do companheiro ao seu lado.

O outro tentou avançar, mas, sob o sinal de Rand, Tanir quebrou sua perna.

A seguir, sucederam-se cenas indescritíveis.

Tanir começou a se arrepender de ter olhos, pois foi forçado a presenciar um espetáculo grotesco: um homem arfando, outro gritando de dor, ambos em atos que ninguém deveria ver.

Mesmo quando o corpo já estava mutilado, não parecia haver fim para aquilo. Rand, constrangido, coçou a cabeça e fez sinal para que Tanir desse um fim àquilo.

Tanir, em silêncio, ergueu a espada larga e separou as duas cabeças dos corpos.

Mais uma vez, recebeu a oportunidade de se destacar, mas não havia qualquer alegria nisso.