Capítulo 73: Às vezes, quem costuma ser salvo pela beleza também pode salvar a beleza como herói

Elsa caminhava pulando a cada passo pelo caminho que levava ao esconderijo, sentindo-se muito mais feliz ali do que na estância de férias ao pé da montanha. Pelo menos ali não aparecia tanta gente querendo puxar conversa com ela. Agora ela estava em seu modo de aversão social, não queria que ninguém lhe dirigisse a palavra. Hoje, durante uma aventura nas ruínas, encontrou a opção perfeita de montaria e capturou uma para entregar a Land.

Um centauro, que falava sem parar numa língua que ela não compreendia, mas isso não importava — o essencial era poder cavalgar, e já o havia deixado aos cuidados de Sers. Das vezes anteriores em que viera ao esconderijo relatar seu trabalho, sempre ouvia Land resmungando, parecia que ele queria muito montar uma cavalaria, mas nunca encontrava montarias adequadas. Cavalos de guerra eram caros, e até era possível comprar alguns poucos, mas em maior quantidade, era impossível. Para montar uma unidade de cavalaria, mesmo que fossem apenas cinquenta homens, era certo que haveria perdas entre as montarias.

Dizendo de forma fria, a vida humana agora não valia tanto quanto um cavalo de guerra; pessoas podiam ser repostas, mas cavalos mortos ou aleijados eram difíceis de substituir. Os cavalos de guerra comprados de Elia e Olena haviam sido destinados aos batedores; quando os cavalos eram escassos, era muito mais vantajoso distribuí-los entre os batedores. Neste tempo sem drones nem satélites, a transmissão de informações dependia quase sempre dos batedores. Talvez magos pudessem ajudar, mas Land só conhecia uma conjuradora poderosa, Elia, que era feiticeira, e segundo ela, magos também não eram eficientes para transmitir informações — pombos mágicos já eram o máximo.

A correspondência entre Elia e o Rei Branco era trocada por meio desses pombos mágicos. Elsa chegou diante do salão do senhor feudal; o sangue seco sobre o osso gigantesco da serpente exalava uma ferocidade ameaçadora. Sempre que vinha ali, ela se perguntava se Land era de fato tão fraco como parecia aos seus olhos. Ninguém mais no esconderijo parecia capaz de derrotar uma serpente tão colossal; se não fora Land, então haveria alguém ainda mais assustador escondido no grupo?

Elsa não se deteve nestas reflexões, tampouco se importava com a reunião de tantos poderosos naquele pequeno vale; se havia algum grande plano em marcha, não a interessava. Ela só queria cumprir seus três anos de serviço e conquistar sua liberdade. Embora, se pudesse, não desejaria ir embora dali ao conquistar a liberdade.

Elsa surgiu de repente no salão do senhor feudal, ajoelhou-se sobre um joelho, como uma espiã, e murmurou baixo: “Senhor.” Land preparava-se para responder, mas seu semblante mudou de repente.

“Olena!” rugiu Land. Desde o incidente da sala de confinamento, Olena e Laisa se revezavam, dia e noite, como guarda-costas de Land. Naquele momento, quem estava de vigia era Olena. Como profissional de mais alto nível, Olena percebia os perigos antes mesmo de Land, mas sua prioridade era protegê-lo. O chamado de Land deixava claro: queria que Olena protegesse Elsa.

Embora não achasse que Elsa, sendo uma das protagonistas de “Lua Profunda”, fosse encontrar ali o seu fim, Land jamais ficaria parado sem agir. Seis profissionais veteranos — Land nunca vira tantos juntos de uma só vez, e todos eram assassinos, o mais extremo entre os ladrões. Eles emergiram das sombras; quando Elsa, ajoelhada e relaxada diante de Land, menos esperava, atacaram-na de seis direções.

A reação de Elsa não foi menos que prodigiosa; assim que as seis sombras surgiram, ela se deu conta da emboscada. Desde que se rebelara contra o destino, já se preparara para esse momento — a situação, na verdade, se repetira muitas vezes. Esconder-se, ser descoberta, fugir, contra-atacar ou escapar: já percorreu quase todas as cidades do Reino dos Homens. Já andou muito pelo caminho do exílio; seus pesadelos do passado pareciam impossíveis de abandonar, sempre a acompanhando como uma sombra.

Apesar de jamais se arrepender da rebelião, o cansaço por vezes a abatia; talvez um dia morreria numa dessas perseguições, num canto qualquer, sem nome. Mas não agora! Sua habilidade, afiada a duras provas, e o vigor recuperado após um período de vida confortável, deram-lhe velocidade surpreendente. Flexionou levemente a perna de trás e, num impulso, avançou, apanhou o punhal do perseguidor à sua frente, girou-o, e o cravou no peito do agressor.

Em seguida, tomou a faca e se preparou para aparar o ataque vindo por trás. Eram seis, seis profissionais de alto nível atacando ao mesmo tempo, de seis lados — mesmo alguém do mais alto escalão teria dificuldade, e, se pego de surpresa, poderia morrer instantaneamente. Era verdade que Elsa, ao chegar ao esconderijo acima da estância, baixara a guarda, talvez sentindo-se mais segura ali.

Enfrentar seis adversários assim era praticamente sentença de morte; resistir era apenas uma expressão de sua recusa em aceitar o destino. Já sentia a ardência de uma lâmina nas costas. Foi então que, do trono ao fundo do salão, ouviu Land bradando por Olena. Olena, que montava guarda ao lado de Land, desapareceu como um relâmpago, deixando apenas um rastro, e num instante estava diante de Elsa; o golpe de sua espada veloz desorganizou a formação dos assassinos.

Em seguida, lampejos de prata cortaram o ar. Dois deles, pegos pelo contragolpe, tiveram o coração perfurado pela espada de Olena. Dos três restantes, dois tiveram os ataques bloqueados por Elsa; ao terceiro, Elsa, ainda ágil, conseguiu torcer o corpo e evitar o golpe fatal, sofrendo apenas um corte longo no corpo, sem atingir órgãos vitais.

Mas os assassinos enviados para eliminar Elsa não eram apenas seis — havia um sétimo presente. Uma sombra branca avançou, mirando um golpe mortal ao coração de Elsa. Não eram seis os enviados para cumprir a tarefa, e sim sete. Após as últimas tentativas frustradas de assassinato, a família decidira enviar alguém forte o bastante para não deixar margem ao acaso. Enviar, um após o outro, assassinos pouco superiores à vítima era pura tolice; ao perceber que Elsa só melhorava a cada embate, a família mandou seu mais alto executor.

Naquele instante, a lâmina mais fatal avançou, direta ao peito de Elsa. “Agora é meu fim”, pensou Elsa, ao ver o assassino de branco de sua família agir pessoalmente. Um assassino desses só era enviado para eliminar reis e nobres — não podia crer que alguém assim viesse acabar com sua vida.

Estava tão próxima do mais alto nível, tão perto de alcançar a vida que desejava. A investida do assassino de branco era rápida demais, e quando Land percebeu, a lâmina já quase tocava Elsa. Mas a ativação da Bênção 2 não exigia estalar os dedos — Land só fazia aquilo por afetação, para disfarçar ou parecer elegante. Em momentos de emergência, jamais perderia tempo com gestos supérfluos; a Bênção 2 era, afinal, instantânea!

No exato momento em que a lâmina penetraria, o desejo assolou o corpo do assassino de branco. Em combate singular, a Bênção 2 era perigosa para Land, pois num duelo, poderia ser derrotado. Mas naquela situação, era um controle formidável.

A alteração interna retardou os movimentos do assassino de branco, dando a Elsa tempo de reagir. Olena matou o oponente mais próximo que tentava impedi-la e avançou contra o assassino de branco. Logo percebeu que este caíra sob o efeito do “charme” de Land — suas capacidades físicas e regenerativas aumentariam, mas por mais que se fortalecesse, não poderia resistir ao aço.

E, com a razão turvada naquele nível de combate entre profissionais supremos, esse era um erro fatal.