Capítulo 85: Laisa e Elsa

Rand estava a analisar os relatórios militares; não era apenas a Quinta Legião que havia entrado em confronto com o inimigo. O Reino da Lua Gelada não era grande e, além disso, o ponto de reunião das tropas, o Domínio dos Castanhos Negros, ficava muito próximo das terras controladas pela facção do Terceiro Príncipe.

Por isso, bastou uma curta caminhada para que já estivessem na zona de conflitos que podia ser chamada de linha de frente. A posição atual da Quinta Legião já se situava nos domínios dos nobres da facção do Terceiro Príncipe, o que conferia ao inimigo a vantagem de conhecer o terreno. O fato de a Quinta Legião conseguir manter o impasse já era um feito notável.

Outras legiões da facção do Segundo Príncipe apresentavam situações diversas: algumas em vantagem, outras em desvantagem, e havia aquelas que já tinham sido completamente dispersas. Era provável que, por toda a zona rural da região de conflito, soldados convocados estivessem a fugir em desordem.

Rand percebeu que a situação caótica era geral, o que, sem dúvida, lhe trouxe algum alívio.

Contudo, isso não significava que as forças de ambos os lados fossem realmente fracas. A não ser que Rand conseguisse transformar sua infantaria num exército de elite, a decisão da batalha ainda dependeria do corpo de magos e da cavalaria.

Entretanto, os magos deste mundo, nos primeiros volumes de informação a que Rand teve acesso, não eram particularmente impressionantes. A magia coletiva equivalia, no máximo, ao poder de morteiros: o impacto era considerável, mas nada além disso.

Por outro lado, para a época, dispor de algo comparável a morteiros já era extraordinário. Se Rand pudesse contar com esse poder, certamente saberia tirar o máximo proveito; porém, o que podia recrutar eram apenas aventureiros-magos de habilidades medíocres.

Em operações especiais, ainda se podia ser criativo, mas, em combate coletivo, talvez um grupo de arqueiros fosse mais útil.

Rand supunha que, na facção do Segundo Príncipe, havia uma unidade de cavalaria capaz de decidir o desfecho da guerra, certamente mais forte do que a do inimigo — caso contrário, não seria a facção do Segundo Príncipe a atacar e a do Terceiro a defender.

Infelizmente, apesar de Rand já ter conquistado a confiança da facção do Segundo Príncipe, armas secretas decisivas como essa eram conhecidas apenas pela alta cúpula. Rand já se sentia satisfeito por conseguir deduzir algo a partir dos relatórios militares.

Laísa, que até então permanecia ao lado de Rand como sua guarda-costas, usava as artes élficas, o que poderia expor sua identidade; porém, se realmente surgisse uma ameaça à vida de Rand, a prioridade seria eliminá-la, mesmo que isso implicasse em revelar seu segredo, contanto que não restassem testemunhas.

No início, Laísa sentiu-se um pouco decepcionada por Rand ter interrompido o uso dos dispositivos por conta do início dos combates, mas aproveitou para levar seu pequeno brinquedo para uma limpeza. Após o ritual de higienização, ela o recolocou em seu lugar, como de costume.

Entretanto, agora ele havia sumido.

Até o momento, apenas uma pessoa, entre todos que entraram e saíram, teria a capacidade e a motivação para tal ato.

Laísa não esquecia sua missão: para ela, a segurança de Rand era a prioridade. Só quando Olena chegou carregando uma pilha de documentos é que Laísa falou: “Preciso me ausentar por um instante.”

Rand assentiu.

Laísa saiu da tenda e sumiu na escuridão da noite.

Por estar sendo vigiada pela jovem ladra, Elsa não conseguiu fugir para longe de imediato; na verdade, ela nem tinha para onde ir. O exterior do acampamento era perigoso demais, e o próprio acampamento não era assim tão grande.

Desde que decidiu seguir seu impulso e roubar, Elsa preparara-se psicologicamente para as possíveis consequências.

No entanto, ainda havia chances; Laísa sabia pesar as consequências e, para não expor sua identidade, provavelmente não usaria as artes élficas para puni-la.

Além disso, com a recente trégua na perseguição de sua família, Elsa sentia as mãos coçarem de novo.

Ela tinha a sensação de estar a um passo do mais alto nível, mas sempre lhe escapava o segredo necessário para a ascensão.

Agora teria a oportunidade de medir o quanto estava distante de uma verdadeira mestra.

Não, não era por compulsão pelo furto, de modo algum.

Além disso, se Laísa não utilizasse as artes élficas para não comprometer seu disfarce, Elsa talvez até tivesse chance de vencer.

Com isso em mente, ela deixou de se preocupar e explicou à jovem ladra ao seu lado: “Para ascender ao nível de elite, basta um pouco de talento, sorte e experiência, nada além disso. A maioria dos aventureiros experientes está nesse patamar.”

A jovem ladra já estava próxima do nível de elite; mesmo considerando que as provações de vida ou morte ajudaram, atingir tal nível de habilidade tão jovem já era extraordinário.

Naturalmente, comparar-se com um prodígio como Elsa seria exagero.

“Quando um profissional domina uma habilidade específica de sua profissão...” Elsa interrompeu o passo, saltou com leveza, surgindo do outro lado da jovem ladra, os movimentos fluidos e contínuos, mudando de posição num instante. “...então considera-se que já atingiu o patamar inicial. Por exemplo, meu passo instantâneo de agora há pouco.”

“Quando um profissional domina todas as habilidades-chave de sua profissão, ocorre uma transformação qualitativa, e ele ascende ao nível de elite.”

Elsa tornara-se uma assassina de elite ainda muito jovem; sua pele, aparentemente lisa e alva, escondia uma infinidade de cicatrizes.

Fracassava num exercício de assassinato? Chicote. Não dominava uma técnica? Chicote. Falhava numa missão? Chicote.

Cada golpe deixava um traço de sangue.

Talvez um dia, ela se tornasse como o pai: um assassino frio, sem emoção. Mas em determinado momento de sua vida, sentiu que não suportava mais.

Fugiu daquele lugar onde acumulou tantas cicatrizes, levando consigo um tesouro da família.

“Quando você descobre em si uma característica única e a desenvolve a ponto de superar as habilidades tradicionais da profissão, pode se tornar uma profissional superior.”

Elsa sorriu suavemente; o vento noturno cortava sua armadura justa de couro em tons de violeta e preto como lâminas de gelo.

Cruzou as mãos envoltas em braçadeiras rígidas à frente do corpo e, no instante em que a lua cheia foi coberta pelas nuvens, Elsa desapareceu do lugar onde estava.

Aquilo não era comparável ao passo instantâneo de antes; embora estivesse ali ao lado, sob o olhar atento da jovem ladra, Elsa sumiu sem ruído, como se jamais tivesse estado ali.

No local onde ela estivera, apareceu uma flecha de madeira, que saltitou algumas vezes antes de cair ao chão.

Sem ponta de ferro, e disparada com pouca força, a flecha bateu numa pedra e ricocheteou, em vez de se cravar no solo.

A jovem ladra ergueu o olhar e viu, de cima da torre de vigia do acampamento, uma figura envolta por um manto, de postura altiva.

Do seu ângulo, essa figura alinhava-se perfeitamente com a lua no céu; devido à luz intensa, a sombra projetava-se sobre a jovem ladra, tornando a silhueta escura e indistinta.

Elsa desaparecera no instante em que a lua foi coberta pelas nuvens e o silêncio reinou absoluto.

A flecha de Laísa surgiu assim que a lua voltou a brilhar por entre as nuvens.

Uma sequência quase coreografada.

A primeira flecha não visava ferir, mas declarar guerra; por isso, Laísa esperou. Contudo, ficou surpresa ao perceber que Elsa a detectara antes.

Elsa, nas sombras, e Laísa, sob o luar, ficaram frente a frente, ambas cientes de que aquele confronto seria breve, mas carregado de ressentimentos pessoais.

Restou apenas a jovem ladra, sem compreender o que se passava, parada no mesmo lugar, um tanto perdida.

Ela já tinha visto Laísa na taberna, mas agora, com o manto e no centro da luz lunar, não conseguia reconhecê-la.

Isso não lhe impedia, porém, de perceber que aquela figura silenciosa na torre era alguém cujo nível de poder ela jamais alcançaria.

E parecia que aquela mulher iria lutar com Elsa; apesar disso, não transmitia a impressão de serem inimigas mortais.

Nada disso importava, contudo; o vento frio a fazia corar, e a jovem ladra tapou a boca, receando que sua respiração ofegante, de tão emocionada, pudesse interferir naquele duelo.

Ela sabia, com clareza, que talvez nunca mais em sua vida voltasse a presenciar um combate de tal calibre.