Capítulo 87: Sou um soldado regular, mas também posso ser um assaltante

Na verdade, se a escassez de mantimentos fosse menor, Land poderia imitar os antigos métodos de Cao Mengde, pedindo a cabeça do intendente militar ou do responsável pelo transporte de suprimentos, assim conseguiria uma justificativa para reduzir a ração dos soldados e conteria o descontentamento entre as tropas.

Mas a situação do regimento de infantaria sob o comando de Land era completamente diferente. Os soldados convocados, ignorantes e sem experiência, nem sequer tinham o direito de reclamar, pois não possuíam capacidade para se amotinar.

O problema é que a falta de alimentos era tamanha que, a menos que Land fosse capaz de fazer comida aparecer do nada, não havia solução possível.

Foi nesse momento de dúvida sobre lançar ou não um ataque total que o Conde Castanho-Escuro retornou.

E trouxe consigo abundantes suprimentos: alimentos, peles, carne e riquezas.

Bastou um olhar para que Land percebesse de onde vinham aqueles bens.

Roubo.

Na verdade, os nobres do Reino da Lua Gelada já podiam ser considerados civilizados, ao menos por serem parte de uma monarquia legítima, com certos limites morais.

Mais ao norte, nos países próximos ao Mar de Gelo, tirando a aparência humana, pouco os diferenciava das feras. Comer carne crua e beber sangue era comum, e sair em longos navios para pilhar era prática diária.

Não fosse pela ameaça dos orcs e dos trolls, esses bárbaros jamais se uniriam a outros reinos para formar a chamada Aliança do Norte.

Mas isso não significava que os nobres do Reino da Lua Gelada não pilhassem.

Todos sabiam que, em guerra, não havia dinheiro: os nobres não recebiam soldo antes da vitória.

Desde os tempos do feudalismo, as obrigações estavam claras: em caso de guerra, o suserano convocava e os vassalos traziam suas próprias armas e mantimentos. Não havia pagamento.

Mas também não era uma empresa sem lucros. Ao fim dos combates, ou até mesmo durante a guerra, os nobres podiam começar a usufruir dos espólios.

Ou seja, saquear.

Talvez nessa época, todo nobre habilidoso na arte da guerra fosse, também, um saqueador competente.

Land, vindo de um mundo moderno, não pensara nisso de imediato. Mas ao ver as riquezas e mantimentos trazidos pelo Conde Castanho-Escuro, tudo ficou claro.

O intendente não calculara errado: a comida realmente não era suficiente.

Para sobreviver na linha de frente, só havia dois caminhos — saquear, ou reduzir o número de bocas como fez o Segundo Regimento do outro lado.

Por outro lado, o Quinto Regimento agora tinha uma enorme vantagem.

Estavam lutando em território inimigo!

Embora perdessem o conhecimento do terreno e o apoio da população local, podiam saquear à vontade.

Se todos eram saqueadores, Land poderia ser também.

Mesmo que Land não pilhasse, os nobres de seu lado o fariam — e se ele próprio liderasse as ações, poderia ao menos dar-lhes um destino menos cruel.

O reduto não precisava de comida, precisava de gente. Antes, já haviam comprado escravos para preencher a população; agora, os habitantes das terras dos nobres aliados ao Terceiro Príncipe também eram pessoas.

Land podia roubar riquezas e pessoas, sem se apegar à moralidade.

E podia convencer-se de que estava salvando vidas. Se deixasse por conta do Conde Castanho-Escuro e dos outros nobres, o sangue e as cinzas impregnados em suas roupas seriam a prova de que não apenas roubavam, mas matavam, queimavam e destruíam tudo.

Se Land agisse, ao menos seria menos cruel.

Na verdade, mesmo que não conseguisse se convencer, Land faria o que fosse necessário. Em geral, considerava-se uma boa pessoa, mas no campo de batalha, bondade e compaixão não tinham lugar.

Dizem que "um comandante piedoso não lidera exércitos" — ser misericordioso com o inimigo é ser cruel com os próprios homens. Quando não há outra opção, até os atos mais cruéis são necessários.

Quando a sobrevivência do reduto estava em jogo, Land priorizaria sempre os interesses de seu povo.

Os suprimentos trazidos pelo Conde Castanho-Escuro eram apenas uma gota no oceano, mas lhe serviram de exemplo.

Após obrigar prisioneiros a servir de guias, Land logo selecionou grupos tanto das tropas de combate quanto da retaguarda e deu início à sua própria campanha de pilhagem.

Ordenou com severidade: evitar ferir as pessoas, pois eram recursos valiosos.

Quanto ao transporte dos capturados ao reduto, havia meios de fazê-lo.

A pilhagem também beneficiava o Conde Castanho-Escuro e os outros nobres do exército, então não seria Land o único a lucrar. E os saqueadores não trariam apenas mantimentos, mas também riquezas.

Esses tesouros, pesados e volumosos, dificultariam o avanço das tropas. Era preciso transportá-los para a retaguarda, e os próprios capturados serviriam para essa tarefa.

Sim, os bens seriam levados para as terras dos nobres, e os prisioneiros para o Domínio da Lua Crescente, onde ao menos não morreriam de fome por terem sido saqueados.

Enquanto outros nobres roubavam apenas riquezas, Land roubava riquezas e pessoas — saque em dobro.

Enquanto Land preparava cuidadosamente sua campanha de saque, do outro lado o comandante do Segundo Regimento do Terceiro Príncipe estava em desespero.

Por lutar em casa, ele recebera as notícias antes de Land: as tropas do Segundo Príncipe estavam a caminho, em breve cercariam sua posição.

E os regimentos aliados do Terceiro Príncipe não conseguiriam chegar a tempo.

Era um problema seríssimo — mesmo avisado, não tinha rota de fuga.

À frente, o Quinto Regimento de Land bloqueava a passagem; atrás, outro regimento se preparava para o cerco.

Encurralado, entre dois inimigos, estava fadado à morte. Só restava tentar esmagar o adversário à sua frente.

Os sonhos de sobreviver à guerra sem se envolver foram por água abaixo. E ele sabia que, do outro lado, o comandante, apesar dos conflitos internos, era muito mais capaz.

Mesmo num impasse, comandando camponeses que mal entendiam ordens, não lhe dera nenhuma brecha.

A chance de vencer em ataque frontal era mínima — restava apostar tudo.

Os combatentes de mais alto nível certamente protegiam o Segundo Príncipe, então, teoricamente, no Quinto Regimento, o maior nível seria "superior".

Talvez um assassinato fosse possível.

Como comandante do Segundo Regimento do Terceiro Príncipe, e um marquês nobre, embora seus melhores homens estivessem ao lado do príncipe, ainda lhe restava um pequeno grupo de elite — uma unidade especial de combatentes superiores.

Quinze ao todo, de várias especialidades, mas muito bem treinados e acostumados a agir juntos, formando uma força de combate considerável, até mais eficaz que um ou dois guerreiros de elite máxima.

Com tal unidade, um ataque noturno surpresa poderia muito bem eliminar o comandante inimigo.

Primeiro, porém, era preciso eliminar as incômodas patrulhas do Quinto Regimento.

...

Na patrulha do Quinto Regimento, Elsa cumpria sua missão normalmente, ao lado da jovem ladra. Esta piscou os olhos e murmurou:

— Elsa, está doendo o seu traseiro? Quer um pouco de erva medicinal?

Elsa imediatamente franziu a testa, sua delicada face triangular endurecida:

— Cale a boca. Esqueça isso!