Capítulo 86: O Chicote, O Dilema

Elsa cruzou as mãos sobre o peito; se estivesse empunhando as adagas nesse momento, as duas lâminas curvas se entrecruzariam à sua frente como as pinças de uma formiga guerreira. Embora detestasse profundamente o período que passou com a família, não podia negar que a educação sangrenta dos seus tutores e aquele treinamento brutal a haviam levado, tão jovem, a tocar o limiar do mais alto nível.

“Deve-se ser leve como uma borboleta.”

No entanto, como não se tratava de uma luta de vida ou morte, Laísa utilizava apenas bastões de madeira sem ponta como flechas, e Elsa tampouco planejava sacar suas adagas. Mais uma vez, ela desapareceu de onde estava. Ao surgir novamente, já estava consideravelmente mais próxima da torre de vigia. Contudo, as mangas do seu braço estavam rasgadas. Laísa disparou outra flecha, desta vez acertando a manga do braço esquerdo de Elsa, causando-lhe um pequeno arranhão.

Mesmo sem recorrer às técnicas élficas ou a qualquer habilidade de patrulheira, apenas usando o arco com flechas de madeira toscas e instáveis, Laísa ainda assim conseguiu atingir Elsa, que se movia de maneira quase impossível. Talvez, inclusive, estivesse pegando leve.

Elsa tornou a desaparecer e, já tendo entrado no ângulo morto do disparo, Laísa finalmente demonstrou algumas das habilidades de combate de uma patrulheira. Sob o luar, saltou do topo da torre e, em pleno ar, disparou. Elsa, que pretendia alcançar Laísa no alto da torre para um combate corpo a corpo, reagiu rapidamente — ou melhor, já esperava que Laísa mudasse de posição. Ignorando a inércia, parou, virou-se e esquivou-se.

Mas então percebeu que se tratava de uma saraivada de flechas: seis bastões de madeira fechavam todos os caminhos de fuga. Ser capaz de disparar flechas em alta velocidade já era impressionante; mais ainda era controlar com precisão a trajetória, bloqueando todas as rotas de evasão.

Além disso, parecia que até a brisa fria da noite conspirava para proteger os disparos de Laísa.

Elsa suspirou levemente; não queria usar armas, mas agora não havia espaço para esquiva. Sem hesitar, sacou a adaga do cinto e cortou os bastões que voavam em sua direção. Se fossem flechas verdadeiras, e não meros pedaços de madeira inadequados, provavelmente já estaria crivada delas.

Ao longe, Laísa balançou o pequeno arco de madeira, indicando que havia esgotado suas flechas, e, provocadora, fez um gesto com o dedo.

Elsa guardou a adaga no coldre à cintura e partiu contra Laísa, que aterrissara com leveza. Desta vez, foi ainda mais rápida — tão veloz que parecia que até o luar não conseguia acompanhá-la; num piscar de olhos, estava diante de Laísa. Avançou com uma das mãos em forma de lâmina, direcionando-a ao peito da adversária.

Laísa, por sua vez, sacou o pequeno chicote que sempre levava preso à cintura, normalmente usado como brinquedo, mas que servia muito bem para outras finalidades. Com uma das mãos, desviou a lâmina de Elsa, enquanto o chicote se esticava e acertava as nádegas da oponente.

“Parem com isso.” Quem falava era Olena. Embora ambas tentassem se conter, apenas conseguiam evitar barulho. Olena, que ouvira os sons vindos de fora enquanto estava na tenda, saiu para intervir.

“Elsa, o senhor Land disse que ele mesmo vai te punir.”

Elsa cobriu o traseiro com a mão. O breve e contido confronto terminou com ela levando uma chicotada, e ainda parecia que receberia uma punição extra. O que mais a perturbava era não conseguir discernir os limites da força de Laísa; quanto à punição por furto, admitia que fora merecido. Mesmo sem saber exatamente o que havia roubado, pressentia que não era algo bom.

Depois de advertir o pequeno ladrão que assistia à luta para não falar bobagens, Olena conduziu Elsa e Laísa de volta à tenda.

Land, nesse momento, servia-se de um copo de suco de frutas e perguntou: “O que você roubou desta vez para fazer a Laísa te perseguir desse jeito?”

Elsa, constrangida, tirou de dentro das roupas um brinquedo pegajoso. Land prendeu a respiração ao ver o objeto, e até Olena, normalmente tão calma, arregalou os olhos de surpresa. Land sabia que a mania de Elsa para furtar era extraordinária, e sua habilidade também, mas nunca vira nada parecido, nem mesmo nos registros. Sentiu-se aliviado por não estar bebendo o suco naquele momento, do contrário, certamente teria cuspido: “Desta vez, ficará registrado. Quando voltarmos ao esconderijo, deixarei que Laísa decida como punir você.”

Olhou para Laísa, que parecia alheia a tudo, depois para Elsa, cujas calças rasgadas deixavam à mostra uma marca de sangue contrastando com a pele alva das nádegas: “Vocês não têm objeção, certo?”

Elsa quis protestar, mas ao cruzar o olhar com Laísa, limitou-se a murmurar: “Está bem, sem objeções.”

Que situação era aquela? Land recomendou que Laísa recuperasse o brinquedo e a alertou do perigo de brincar com aquilo. Suspirou pela enésima vez e sentou-se. Pegou os documentos militares que Olena trouxera e começou a examinar.

O 5º Regimento, apesar de ser numericamente superior ao inimigo, encontrava-se em desvantagem, e essa desvantagem só fazia aumentar. O motivo era simples: o 5º Regimento consumia mais mantimentos diariamente que o adversário. Com menos de seis mil homens de um lado e menos de quatro mil do outro, a cada dois dias o inimigo economizava mantimentos suficientes para um dia inteiro.

Era um problema gravíssimo. Embora os relatórios afirmassem que o 2º Regimento de reforço chegaria em breve para cercar e aniquilar o 2º Regimento do partido do Terceiro Príncipe, a verdade era que a comida do 5º Regimento já não era suficiente.

Land se perguntava como um problema tão simples de logística não fora calculado antes da partida. Será que o intendente estudou matemática com o professor de educação física? Pretendiam travar uma campanha que, no mínimo, duraria todo o inverno, e trouxeram mantimentos para apenas quinze dias? Não temiam o acerto de contas depois? Ou talvez o professor fosse de política, não de matemática. Talvez o problema não fosse matemático.

A questão do fornecimento sempre foi crucial na história das guerras. Antes de partir, Land conferira rapidamente os estoques, que pareciam normais, mas, ao inspecionar de fato, percebeu que a quantidade real não correspondia à registrada — havia discrepâncias.

Independentemente da causa, nada disso ajudava Land a resolver o impasse. Restava-lhe tentar romper a defesa inimiga para capturar seus mantimentos, mas o adversário, além de estar na defensiva e conhecer o terreno, ainda possuía a vantagem de ser menos numeroso — o que facilitava o abastecimento. Um ataque frontal teria poucas chances de êxito.

Seria preciso abandonar parte da tropa? Não, agora já era tarde para reduzir o efetivo. Como a quantidade real de mantimentos não batia com os registros, Land teve pouquíssimo tempo para reagir; mesmo que reduzisse o número de bocas, a menos que restasse apenas um décimo da força, o problema permaneceria insolúvel.

...

Enquanto isso, o Quarto Príncipe, em prisão domiciliar na propriedade rural, já havia recebido informações confidenciais. Os membros do culto do Deus da Luta tinham começado a agir, e, tanto nas terras dos nobres do partido do Segundo Príncipe quanto do Terceiro, as chamas da guerra se espalhavam em maior ou menor grau.

Sentado em uma luxuosa poltrona de couro, degustando um gole de vinho envelhecido, o Quarto Príncipe exibia um sorriso levemente insano. Bastardo desde o nascimento, sempre viveu sob uma sombra: seus irmãos não o hostilizavam, apenas o ignoravam, como se o meio-irmão jamais tivesse existido.

Agora, contudo, o trono já não parecia tão distante. Só precisava de uma oportunidade: se um dos dois — Segundo ou Terceiro Príncipe — morresse e o partido remanescente não quisesse render-se, restaria apenas ele, o Quarto Príncipe, portador de metade do sangue real.

A confusão promovida pelo Deus da Luta criaria essa oportunidade.