Capítulo 39: Terra em Turbulência

Rand originalmente planejava aproveitar o momento em que Elly e Olena fossem à cidade transmitir suas ordens para resolver discretamente os assuntos do refúgio e, em seguida, terminar o material didático que pretendia oferecer aos seguidores, demonstrando assim sua competência.

No entanto, na prática, isso se mostrou impossível; de fato, após ter experimentado uma vida tranquila, retornar à rotina agitada é algo difícil de se adaptar em pouco tempo. Antes, talvez tenha sobrecarregado Elly e Olena em excesso, delegando todas as tarefas a elas, o que fez com que Rand perdesse, ainda que temporariamente, a habilidade de lidar com os pequenos afazeres. Agora, ao retomar essas atividades, não chegou a ficar completamente perdido, mas se viu atrapalhado, a ponto de ter que virar noites trabalhando.

A partir de hoje, chega de preguiça!

Enquanto Rand aguardava ansiosamente o retorno de Elly e Olena, as duas estavam em grande perigo naquele momento.

Elas se encontravam cercadas, com dez cavalos visíveis ao redor, e talvez houvesse mais pessoas escondidas entre as árvores. Quem poderia imaginar que, logo após o tal barão ter sido derrotado, e a paz ter retornado por um breve período, surgiriam bandidos a cavalo no Domínio da Lua Crescente?

Elly ergueu seu cajado, enquanto Olena ajustava uma ombreira no ombro e desembainhava a espada. As duas ficaram de costas uma para a outra, cercadas pelos dez bandidos.

Ao perceberem que se tratava de duas moças aparentemente frágeis, os bandidos não tiveram pressa e até riram com escárnio. Quando se aproximaram e puderam ver melhor os rostos de Elly e Olena, ficaram ainda mais impressionados, seus olhares lascivos praticamente palpáveis, como se quisessem devorá-las vivas.

O líder dos bandidos conduziu seu cavalo até a frente de Elly e Olena, sorrindo com malícia e olhos cruéis: “Duas beldades, por que não nos presenteiam com um sorriso?”

Ele não se aproximou mais, retornando ao grupo e permitindo que seus companheiros também se aproximassem para admirar as duas: “Se agradarem a gente direitinho, talvez deixemos vocês vivas, hahahahaha!”

Naturalmente, era mentira.

Após confirmar que realmente estavam em menor número, Elly e Olena, embora mantivessem a postura alerta, relaxaram as expressões. Ser vistas como animais de exibição não as incomodou; afinal, aqueles homens já estavam mortos e só não sabiam ainda.

Elly, ao contrário, começou a observar os bandidos com curiosidade e até teve tempo de cochichar com Olena: “Olena, não acham estranho? Que tipo de moça respeitável estaria vagando sozinha por aí?”

Olena respondeu baixinho: “Talvez não tenham discernimento suficiente. Melhor ter cuidado, Elly. Não seria nada bom se fôssemos feridas por descuido.”

Ao verem as duas conversando tranquilamente, ignorando os bandidos, estes se irritaram por serem desprezados. Tomados pela raiva, um deles armou o arco e disparou uma flecha bem aos pés de Olena.

Apesar de sua beleza, o grupo não tinha intenção imediata de feri-las, mesmo estando irritados. Olena nem se mexeu, apenas olhou para a flecha que caiu a seus pés.

Como Elly e Olena não reagiram, os bandidos pensaram que estavam paralisadas de medo e riram ainda mais alto. Um deles achou que era hora de agir, avançou com o cavalo e tentou agarrar uma delas para levar consigo.

Ele passou cavalgando por Olena, mas, num movimento quase casual, Olena limpou o sangue da ponta afiada de sua espada. O bandido, após avançar mais um pouco, caiu do cavalo, estrebuchou no chão e ficou imóvel.

Foi então que o grupo percebeu que havia algo de errado; aquelas belas mulheres sozinhas não eram nada fáceis de enfrentar.

Olena murmurou para Elly: “Não deixe nenhum escapar. Nosso refúgio está precisando de cavalos.”

Elly revirou os olhos, achando que Olena estava se envolvendo demais com o refúgio, mas não hesitou: ergueu o cajado, pronta para atacar qualquer um que tentasse fugir.

Contudo, perder apenas um homem não seria o suficiente para assustá-los. Se fugissem tão facilmente, perderiam o orgulho de bandidos e jamais conseguiriam roubar mais ninguém.

Por isso, decidiram atacar juntas. Sob a liderança do chefe, organizaram-se como puderam e investiram contra Olena.

Vendo que não fugiriam, Elly inclinou o cajado e, ao preparar seu feitiço, uma esfera de energia carmesim começou a girar na ponta.

O combate se iniciou. Olena, diante dos cavaleiros que avançavam em alta velocidade, manteve-se serena. Quando chegaram perto, saltou com a leveza e agilidade de um beija-flor, desviando-se no ar como se caminhasse sobre o chão.

Elly lançou dois ou três projéteis de energia antes de se afastar, evitando o ataque frontal. No final do embate, dos dez bandidos, apenas suas montarias restavam. Olena pousou levemente, limpou o sangue da espada e guardou-a na bainha. Em seguida, tirou a ombreira do ombro esquerdo e guardou-a na bolsa.

Agora, dos dez bandidos, sobravam somente dez cavalos. Como combateram sem grande esforço, Elly e Olena conseguiram controlar sua força para não ferir os inocentes animais.

Os cavalos, bem treinados, ao perceberem a ausência de seus donos, pararam e ficaram onde estavam.

Isso facilitou muito o trabalho das duas. Como aventureiras daquele tempo, eram bem acostumadas a lidar com cavalos e logo os reuniram para levar ao refúgio.

Enquanto caminhavam, Elly comentou: “Rand não disse que comida e alojamento não são de graça?”

Olena, sem entender, assentiu: “Disse sim, por quê?”

“Então, não deveríamos dar esses cavalos de graça para ele,” disse Elly, muito séria.

Os olhos luminosos de Olena se arregalaram e ela caiu na risada: “Nesse caso, nosso querido Rand vai ter problemas.”

Como eram elas que cuidavam das tarefas do refúgio, conheciam perfeitamente a situação financeira do lugar. Um bom cavalo de guerra valia cerca de três moedas de ouro; dez cavalos, então, seriam trinta. Não se sabia de onde os bandidos haviam conseguido animais tão bons, mas agora pertenciam ao refúgio — desde que Rand pudesse pagar por eles.

Parecia que Rand teria de usar as joias que Elly pretendia guardar para a construção de uma grande casa de banhos. Cavalos de guerra eram recursos raríssimos, e Rand jamais perderia a chance de adquirir algo tão valioso.

Pensando nisso, Elly e Olena sorriram. Depois de tanto serem exploradas por Rand, finalmente sentiam que haviam dado o troco.

Ao retornarem ao refúgio, encontraram Rand esperando ansioso na porta. Ao ver Elly e Olena conduzindo cinco cavalos cada, ele ficou espantado.

“De onde vieram esses cavalos? Vocês ainda tiveram tempo para fazer compras em outro lugar?”

Elly balançou a cabeça: “Não, encontramos bandidos a cavalo no caminho de volta.”

O semblante de Rand ficou imediatamente sério; bandidos eram uma grande ameaça para os camponeses e precisavam ser eliminados rapidamente. Ainda bem que Elly e Olena foram as encontradas.

Ficava claro que a guerra entre o Reino de Lensa e a União do Norte afetava toda a região. Além do Domínio da Lua Crescente, provavelmente outros territórios estavam em desordem. Por conta da insegurança, muitos camponeses e cidadãos, sem alternativas, tornavam-se bandidos e migravam para outros domínios.

Entretanto, o mais importante no momento eram aqueles cavalos — um patrimônio considerável.

Rand não parava de olhar ansioso para os animais atrás de Elly e Olena, exibindo um sorriso cobiçoso.

Elly também sorriu e fingiu não notar o olhar de Rand.