Capítulo 38: A Investigação de Laísa e a Performance de Taran

Laísa movia-se pela floresta com a graça de uma borboleta. Após adquirir um artefato de baixo escalão na Igreja da Tocha, passou a circular pelas áreas mais remotas do Domínio da Lua Crescente. Infelizmente, não conseguira comprar um artefato de alto escalão; supunha que esses só poderiam ser encomendados na Cidade Sagrada da Igreja da Tocha.

Seus Olhos Dourados lhe proporcionavam uma visão muito além da dos mortais, e ela nem precisava encontrar diretamente o esconderijo; bastava-lhe notar indícios. Seres vivos sempre deixam rastros, por mais cuidadosos que sejam esses cultistas malévolos. Afinal, todo vivente precisa comer, beber e satisfazer outras necessidades, o que inevitavelmente resulta no consumo de recursos.

Antes, devido à sua linhagem e posição nobre, jamais lhe haviam designado tarefas tão árduas, mas isso não significava que não fosse capaz de cumpri-las. Jamais negligenciara o aperfeiçoamento de suas habilidades profissionais; para ela, a selva, povoada de feras, insetos e coberta de cipós, era tão comum quanto passear pelos corredores de um esconderijo.

Na verdade, não havia tantos lugares remotos onde se esconder; o Domínio da Lua Crescente, embora não pequeno, também não era imenso. Bastava-lhe perscrutar cada um dos possíveis refúgios. O pensamento de receber uma "recompensa" ao retornar fazia seu corpo se aquecer de antecipação.

O domínio abrangia cerca de três mil acres. Com a produtividade atual, seria suficiente para sustentar doze cavaleiros com armadura completa, mas, devido ao isolamento da região, tanto o barão anterior, morto por Lande, quanto o antecessor, caído pelas tropas de Lensa, não haviam sido grandes administradores. Restavam apenas cinco aldeias e uma cidadezinha que servia, superficialmente, como centro administrativo.

Enquanto Laísa se embrenhava pela mata à procura de pistas do esconderijo da seita do Deus da Luta, Taran observava, nervoso, Élie e Olena, que lhe traziam uma carta escrita à mão por Lande.

Ser incumbido por Lande de administrar aquela cidade era uma honra inesperada. Trabalhava com afinco, sempre tenso, temeroso de cometer algum erro e desapontar Lande. Jamais imaginara que, de simples chefe de bandidos, seria elevado a tamanha responsabilidade. Gerir uma cidadezinha próspera era algo que sequer ousara sonhar.

Seu escritório era um pequeno pátio que mandara desocupar; não ousava pôr os pés no castelo do barão anterior sem ordens expressas de Lande. Não sentia inveja por as duas belas damas desfrutarem de posição superior à sua, mesmo tendo ingressado antes no esconderijo. Sentia-se mais do que recompensado com o que tinha agora.

Recebeu a carta, leu atentamente, pediu a Élie que lhe explicasse palavras estranhas e, após certificar-se de que não havia ambiguidades, perguntou solenemente: “O enviado do Deus deseja que eu o represente diante do emissário da Igreja da Tocha?”

Élie assentiu e respondeu: “Lande quer que você o interprete, sem que o emissário perceba nada de errado.”

Na verdade, não havia perigo de serem desmascarados; o emissário não conhecia nem Lande nem Taran.

Olena acrescentou: “Se houver alguma questão difícil, pode ganhar tempo e discutir conosco depois que o emissário partir.”

Taran refletiu sobre o que podia ou não fazer para manter a imagem de um governante baronial digno.

Vendo Taran imerso em pensamentos, Élie questionou: “Você está entendendo errado, não?”

Taran inclinou-se, solicitando: “Há alguma orientação especial?”

Élie revirou os olhos: “Você está exagerando. Basta agir naturalmente.”

Aos olhos de estranhos, o Domínio da Lua Crescente não passava de uma terra ocupada por bandidos desconhecidos em tempos de guerra. Quando o Reino da Lua Gelada tivesse tempo, facilmente esmagaria aquele punhado de foras-da-lei. O emissário da Igreja da Tocha viera apenas para garantir que esses bandidos não destruíssem propriedades eclesiásticas.

E um bandido do bosque não devia parecer um nobre polido ou sofisticado. Na verdade, Taran era perfeito para o papel; Lande, demasiado jovem, não convencia. Taran, por sua vez, fora realmente um bandido em sua juventude; bastava ser ele mesmo para não levantar suspeitas.

Taran concordou, compreendendo que aquelas duas mulheres, sempre ao lado do emissário divino, certamente compreendiam melhor do que ele as intenções do mestre. E, depois das explicações delas, achou tudo bastante razoável.

Ajeitou as vestes, orientou seus subordinados, e logo o emissário da Igreja da Tocha chegou. Ele trajava túnica vermelha e usava acessórios da mesma cor. Na cintura, ostentava um cinto dourado. Apesar do vermelho, o tom era mais caloroso e suave que o vermelho-sangue dos seguidores do Deus da Luta.

Com um bastão de madeira nas mãos, entrou no salão e cumprimentou com uma reverência convencional. Não se surpreendeu por Taran não morar no castelo do barão; era natural que um ex-bandido, sem experiência nobre, demonstrasse respeito por símbolos aristocráticos.

Mas nada disso importava; seu único objetivo era garantir a posse dos bens da igreja. Após a saudação, perguntou diretamente: “Pretende interferir na missão da nossa igreja?”

Taran, rosto não tão envelhecido, abriu um sorriso astuto e devolveu a pergunta: “Se não interferir, o que ganho com isso?”

O emissário não se surpreendeu; já presenciara situações assim, ainda que raras. O fato de Taran não saquear diretamente a Igreja da Tocha já era motivo de agradecimento.

Reverenciou novamente; oferecer algum bem a Taran era um preço razoável — melhor do que provocá-lo e perder ainda mais.

Respondeu: “Nossa igreja está disposta a doar todas as propriedades eclesiásticas deste domínio.”

A igreja possuía extensas terras ali, mas doá-las a Taran não era problema; depois que o Reino da Lua Gelada eliminasse os bandidos, tudo seria recuperado. Por ora, bastava proteger os bens essenciais da igreja.

Taran, fiel à vontade de Lande, não queria provocar a Igreja da Tocha naquele momento. Vendo-os ceder, aceitou prontamente. Os rendimentos das terras eclesiásticas eram valiosos; até então, temera represálias e não ousara tocá-los. Agora, aceitando-os, teria alimento suficiente para muitos camponeses. Era uma grande vantagem.

Quanto à pregação, apenas homens livres e nobres tinham direito à fé. E a devoção à Deusa da Fertilidade seria restrita aos membros mais fiéis do esconderijo. Ao menos por ora. O futuro do culto cabia ao emissário divino decidir; Taran não se via com autoridade para opinar.

Depois que o emissário partiu, Élie e Olena saíram das sombras, aprovaram a atuação de Taran e se prepararam para ir embora. Antes da partida, Lande as instara, quase suplicando, a retornar o quanto antes. Apesar de sentirem que seriam exploradas ao voltar, não queriam que o andamento do esconderijo fosse prejudicado pela demora.

O emissário da Igreja da Tocha, ao deixar o pátio de Taran, não pretendia retornar imediatamente à Cidade Sagrada para relatar. Tinha outra missão: procurar alguém.

A sede da Igreja da Tocha havia perdido um paladino supremo de grande talento. Segundo o bispo responsável, ele simplesmente “desaparecera”. Ninguém sabia como um paladino adulto poderia se extraviar dessa forma.

Mas, já que a igreja designara a missão, ele não deixaria nada de lado. Decidiu investigar a região do Domínio da Lua Crescente, quem sabe encontrasse alguma pista.