Capítulo 55: Confronto, Conflito, O Princípio da Guerra

O Conde de Castanho-Escuro e o Marquês de Folha-Verde possuem forças semelhantes, mas os exércitos que agora enfrentam as tropas de Taner superam os seus em número. Do outro lado, não se vê um exército regular; as bandeiras são variadas e desordenadas, indicando que provavelmente cinco ou seis grupos de mercenários se uniram. Esse cenário é comum nas guerras entre nobres, pois manter um exército permanente implica um grande fardo financeiro, levando muitos a recorrer aos mercenários quando confrontados com conflitos.

Embora custem caro, contratar mercenários ainda é mais vantajoso do que formar, treinar e manter uma tropa própria. O preço a pagar, porém, é que esses mercenários não obedecem a uma hierarquia comum, e não raro há conflitos entre eles. Quando se emprega mercenários em grande escala, surge uma situação como a do adversário: uma multidão barulhenta, quase uma turba desorganizada. Mesmo assim, a superioridade numérica garante uma vantagem considerável; esse conglomerado de mercenários poderia, alternando ataques, esmagar as forças de Taner numa batalha de desgaste.

Taner conta com quatrocentos e cinquenta homens, enquanto o inimigo soma três vezes mais, cerca de mil e quatrocentos soldados. Ambos se encaram, separados pelo rio. A expectativa de confronto direto levou Taner a enviar um pedido de reforços ao Conde de Castanho-Escuro.

Cada exército ocupa um aclive oposto, separados por um riacho que só chega aos joelhos. Essa corrente d'água oferece alguma vantagem defensiva, retardando o avanço inimigo. E, ao atravessá-la, o adversário desce do mesmo nível para um terreno mais baixo, expondo-se aos arqueiros do Grupo de Mercenários Prosperidade, que substituíram todos os seus lançadores de pedras por arqueiros. Basta que tentem atravessar, e uma chuva de flechas reduzirá consideravelmente seu número.

O único temor é que o inimigo não se importe com as perdas. Ao receber o pedido de ajuda, o Conde de Castanho-Escuro leu a carta de Taner e a colocou na área de documentos organizados. Ele já havia descoberto a origem daquele grupo de mercenários: vieram do Domínio Lua-Crescente, provavelmente expulsos pela guerra e obrigados a buscar emprego como mercenários.

O armamento deles e a inteligência de seus comandantes agradavam bastante ao Conde, que ficou surpreso com a qualidade do grupo. Em outras circunstâncias, talvez tentasse recrutar o próprio líder dos mercenários de Taner.

Mas agora isso pouco importava. O que ele precisava era de forças para preencher a linha de defesa; desde que cumprissem bem sua missão, o conde, como nobre, pagaria o salário prometido sem hesitar. O risco era saber quantos sobreviveriam.

O Conde de Castanho-Escuro tinha consciência das intenções do Marquês de Folha-Verde, e por isso já havia destacado outro exército para cobrir o caminho alternativo entre seus domínios e os do marquês. Afinal, não existia apenas uma rota para atravessar o território de Folha-Verde.

Sabendo que o marquês concentrava tropas no flanco de Taner, o conde podia atravessar por outra via e atacar diretamente o coração do inimigo. Quando se preparava para essa manobra, o conflito no setor de Taner explodiu.

O comandante adversário sabia que seus mercenários, individualmente, eram capazes, mas juntos poderiam ser menos eficazes que um grupo de porcos. Por isso, lançou apenas dois grupos, um à frente e outro logo atrás.

O coração de Taner apertou. A resposta do Conde de Castanho-Escuro foi clara: resistir. Embora tenha recebido mais duzentos soldados, era improvável que novas tropas viessem depois disso.

Retirar-se não era opção; nem a tropa regular do conde, agora com quinhentos homens, aceitaria tal decisão. Uma vez pago o salário, mercenários não têm o direito de desobedecer ordens.

Além disso, o conde não era cruel; agora o confronto era de seiscentos e cinquenta contra mil e quatrocentos, o que aliviava bastante a pressão.

“Arqueiros, fogo!” Ao comando de Taner, os arqueiros curvaram seus arcos e dispararam, as flechas caindo como chuva sobre os soldados inimigos em investida.

Taner desconhecia a origem daqueles mercenários e ignorava se estavam ali apenas por um prato de comida. Se fosse ainda o antigo paladino da Igreja da Tocha, talvez considerasse o conflito cruel e desprovido de sentido.

Mas agora, no campo de batalha, não havia espaço para misericórdia ou justiça. Aniquilar o inimigo era o único ato de compaixão para com os seus; cada inimigo morto significava menos baixas entre seus próprios soldados.

O riacho, embora raso, retardava o avanço adversário, maximizando o efeito das flechas. Após duas ou três rajadas, os mercenários à frente estavam quase todos mortos ou feridos, iniciando uma fuga. Os desertores eram executados pela tropa de repressão na retaguarda. Taner nem sequer notou a bandeira que carregavam; aquele grupo de mercenários desapareceu para sempre.

Se não fosse pelo “Guia de Estratégias de Guerra” do Sacerdote Land, e pelo apreço do Conde de Castanho-Escuro, talvez o Grupo de Mercenários Prosperidade tivesse o mesmo destino daqueles que só serviram para consumir flechas.

Em seguida, veio a segunda e terceira leva de mercenários, alguns protegidos por grandes escudos, mas na margem do rio os lanceiros e piqueteiros estavam preparados para mostrar que atravessar o riacho não era garantia de sobrevivência.

Taner nem precisava consultar o “Guia de Estratégias de Guerra”; já memorizara o livreto de cor, até de trás para frente, admirando a cada vez a incrível inteligência de Land.

...

No refúgio, Land também estava ocupado. A pousada de férias do refúgio começava a receber aventureiros, e era preciso ativar todas as operações.

Land pensava em preparar sucos de frutas para que Taner e os soldados do grupo de mercenários lembrassem um pouco do sabor de casa, embora talvez nunca tivessem provado tais bebidas antes.

No pacote enviado a Taner, havia açúcar e especiarias suficientes para que todos do grupo de mercenários experimentassem uma taça. Quando voltassem, poderiam provar mais, a preço de custo.

Só não sabia quantos retornariam. Na verdade, não era apenas Taner; Land conhecia o nome de cada soldado que partira para o território de Castanho-Escuro. Todos foram treinados por ele, e desejava que voltassem em número completo.

Claro que Land sabia que isso era impossível. Com o crescimento do grupo de mercenários e a tensão crescente no Reino da Lua-Fria, era inevitável que participassem do conflito.

Mortes e ferimentos eram certos.

Mas, se o Grupo de Mercenários Prosperidade conseguisse se envolver, a legalização da autonomia do Domínio Lua-Crescente teria uma chance. Após a redistribuição das terras, muitos territórios ficariam disponíveis, e os nobres gananciosos deixariam de cobiçar aquela região pobre.

Se não fosse pelo apoio do Rei Branco e pela força militar razoável, o Domínio Lua-Crescente já teria sido devorado pelos vizinhos.

Era preciso acelerar o desenvolvimento.

Com a colheita de outono se aproximando, todas as tarefas precisavam ser planejadas. Mas, no momento, a prioridade era seduzir Elsa.

Land preparou um mapa das rotas das ruínas, deixando-o bem à vista na sala de sacrifícios, trazendo Elsa de vez em quando para vê-lo e mencionando casualmente o mapa.

Land imaginava que Elsa percebia que o mapa estava ali de propósito, mas sabia bem que o impulso de furtar dela não seria detido pela razão.