Capítulo 76: O Estopim, Conspiração, Intriga às Claras, A Guerra Civil Iminente

O rigor do inverno estava prestes a chegar.

No Norte, os invasores orcs do outono ou tinham saqueado alimento suficiente, ou haviam consumido uma quantidade considerável de vidas humanas.

Mas, assim que o primeiro floco de neve caía do céu, todos os orcs e trolls cessavam suas incursões e retornavam aos seus próprios refúgios. Porque as criaturas habituadas ao Norte sabiam muito bem: com a chegada da primeira neve, logo o vento gélido varreria cada palmo de terra. O frio seria capaz de congelar até mesmo as almas; passar uma hora ao ar livre era transformar-se em uma estátua de gelo.

Em regiões ainda mais ao norte, o fenômeno da noite eterna podia durar quase um mês. O frio e a escuridão convertiam tudo em silêncio absoluto.

Por isso, nem mesmo orcs e trolls atacavam nessa época; preferiam, após garantir reservas de comida, passar cada noite fria dentro de suas casas.

Comparativamente, o Reino da Lua de Gelo, situado mais ao sul, na União do Norte, onde o frio não era extremo e não havia noite eterna, estava prestes a ser palco de um novo conflito.

Os dois grupos de nobres, que se esforçavam para manter uma paz superficial, estavam quase no limite da paciência. Os exércitos enviados pela União do Norte para ajudar na defesa contra orcs e trolls começavam a se retirar, enquanto as forças dos nobres do Reino da Lua de Gelo cresciam gradualmente. Nesse momento, o solar do quarto príncipe recebeu visitantes.

O quarto príncipe era jovem, aparentando menos de vinte anos, mas sem dúvida já era adulto. Se o príncipe herdeiro e o rei não tivessem perecido na guerra contra o Reino de Lensa, talvez, mesmo sendo bastardo, sua vida não seria das melhores, mas conseguir um título de visconde na fronteira não seria problema.

Bastava não se exibir diante dos irmãos; com sangue real, poderia ser um nobre influente e viver sem preocupações.

Agora, porém, estava confinado em seu solar, para evitar qualquer imprevisto, embora ninguém acreditasse que algo pudesse realmente acontecer.

Nas sombras, um homem corpulento e alto, junto com um sujeito baixo e rechonchudo, adentraram o solar do quarto príncipe.

Nenhuma facção apoiava abertamente o quarto príncipe, mas isso não significava que ele não tinha valor. Anos de convivência junto ao velho rei lhe deram profundo conhecimento da estrutura nobre do reino e de seus segredos; não dominava tudo, mas era um verdadeiro conhecedor.

Os seguidores do Deus da Luta aproveitaram essa vantagem para se envolver nos acontecimentos do Reino da Lua de Gelo.

Sem informações privilegiadas, seria quase impossível para um culto clandestino disfarçar-se num reino humano.

Enquanto isso, os dois reinos do sul romperam o tratado de paz, ignorando a mediação da Igreja da Tocha, e voltaram a guerrear. Não que antes não tivessem tentado superar suas divergências e explorar juntos os recursos.

Com a descoberta da mina de ouro, que também continha metais mágicos, a perspectiva de lucro era tão grande que toda a razão se dissolveu.

Essa atitude era uma afronta à dignidade da Igreja da Tocha, algo que não podiam tolerar. Se antes a mediação era apenas rotina, e um fracasso significava apenas perder um pouco de prestígio, agora, com o conflito reacendido logo após uma mediação bem-sucedida, a Igreja da Tocha estava profundamente humilhada.

Já começaram a reunir seus cavaleiros para impor a paz pela força, e, diante de uma mina tão valiosa, não é certo que a Igreja da Tocha não esteja também tentada.

No refúgio, Landre estava sentado na poltrona do senhor, revestida de peles, ouvindo o relatório de Élie.

O relato anterior sobre o que ocorrera no banho, com Olena denunciando Canwell, fora breve; agora, Élie apresentava a versão revisada e analisada para Landre.

"Resumindo, os seguidores do Deus da Luta pretendem instigar uma guerra neste inverno, não é?" concluiu Landre.

"Exatamente." Élie assentiu. Com a chegada do inverno, vestia roupas de peles macias, sem parecer volumosa, mantendo-se elegante e ereta.

Para os seguidores do Deus da Luta, qualquer disputa, controvérsia ou conflito era motivo de alegria, tanto para eles quanto para seu deus, especialmente uma guerra que prometia ser sangrenta e feroz — isso era o banquete mais delicioso para o Deus da Luta.

Além disso, com a atenção da Igreja da Tocha voltada para os dois reinos do sul em conflito, era a oportunidade perfeita para agirem.

Élie virou uma página do pergaminho e acrescentou: "O Conde de Brunocastanho enviou uma carta convidando a Companhia de Mercenários da Abundância para se encontrar com o segundo príncipe. A guerra civil está prestes a começar."

Depois de uma boa colheita, Landre havia reaberto os direitos de caça nas florestas; com comida e óleo em abundância, a Companhia de Mercenários da Abundância e os soldados com armaduras de aço mágico treinavam diariamente.

Combinando honra, interesses e fé, além de um treinamento adequado, Landre estava confiante de que seu exército era agora bastante capaz.

Com a chegada do inverno, as tarefas do refúgio diminuíam; Landre decidiu levar seus soldados de armadura mágica para participar da guerra, pois o destino do refúgio seria decidido nessa batalha.

Se não fosse pelo fato de Landre saber que, na história original, o quarto príncipe acabaria vitorioso, apenas deixar Taner liderar a Companhia de Mercenários da Abundância já garantiria ao refúgio o direito de governar legitimamente após a vitória na guerra civil.

Mas agora, com a conspiração do culto do Deus da Luta começando a se revelar, eles queriam agir, e Landre, com sua fé na Abundância, também.

Landre não tinha planos de limitar o futuro do refúgio a um pequeno domínio lunar.

Embora só conhecesse superficialmente a trama, tendo visto apenas os trailers de alguns pacotes de expansão, Landre não pretendia deixar-se levar pela correnteza de um futuro grandioso e perigoso.

Ele queria tomar as rédeas do destino.

Porém, por ora, tudo era incerto; decidiria depois de encontrar o segundo príncipe.

Na fronteira do domínio lunar, seguidores do Deus da Luta já conduziam pessoas vindas do domínio de Fonte do Lago, ao nordeste, para dentro do seu território.

Desde que derrotou o Barão de Fonte do Lago, aquele domínio tornou-se o jardim de Landre; ele vinha organizando a absorção de sua população, além dos que migraram da zona de amortecimento com o Reino de Lensa. O domínio lunar agora ultrapassava três mil habitantes.

Mas Fonte do Lago tinha menos gente do que Landre imaginara; ele acreditava que a invasão de Lensa e a má administração do barão explicariam a baixa imigração.

Embora suspeitasse de algo estranho, Landre não podia enviar muitos investigadores para Fonte do Lago; manter o barão detido era justificável pela falta de resgate, mas tomar o domínio abertamente seria demasiado óbvio. Oficialmente, Fonte do Lago pertencia ao Conde de Brunocastanho, aliado do segundo príncipe.

Como o barão iniciara a guerra, Landre não podia ser criticado por derrotá-lo, mas ocupar o domínio seria transgressão.

Se fosse possível anexar territórios sem declarações, o mundo já seria um caos total.

Landre, ao absorver discretamente a população, já corria um risco considerável.

Após concluir a conversa, Landre, Élie e Olena encerraram rapidamente os assuntos do dia.

Com o inverno, todos permaneciam em casa, saíam menos e as obras estavam suspensas; o escritório ficava agora bem mais tranquilo.

Os aprendizes de escrivão que ajudavam já estavam de férias.

Depois de terminar, Landre recostou-se no divã, com a cabeça apoiada nas pernas macias de Olena, e disse: "Ainda falta um tempo para partirmos ao encontro do segundo príncipe. Pensei em uma receita nova, deliciosa; quer experimentar?"

Desde o incidente no banho, Landre e Olena tornaram-se mais próximos; pelo menos, recostar-se no colo dela já era algo que ele podia experimentar sem muita vergonha.