Capítulo 83: Taner e Fenris, o embate

Rand encontrou novamente o Conde Castanho-Escuro apenas cinco dias depois. Dos seiscentos ou setecentos cavaleiros, mais de uma centena já havia sido perdida, restando agora apenas quinhentos ou seiscentos homens. O conde desmontou e se aproximou de Rand:

— O Segundo Corpo do Terceiro Príncipe está logo à frente, preparando-se para o confronto.

Nos últimos dias, Rand havia se divertido bastante com a elfa, mas ao entrar em zona de combate, interrompeu prontamente as distrações. Afinal, seria vergonhoso que, enquanto soldados tombassem no campo de batalha, se ouvisse música e risos sob o pavilhão de uma dama. Pena por Olena, contudo.

Rand ordenou imediatamente a parada da tropa e ajustou o espaçamento entre as fileiras. Se fosse um exército bem treinado, a transição do passo de marcha para a formação de combate seria ágil, mas, evidentemente, a infantaria do Quinto Corpo do Segundo Príncipe, sob seu comando, não se encaixava nessa descrição. Se não interrompesse a marcha a tempo, seriam apenas grãos dispersos ao vento.

Mesmo assim, Rand duvidava que antecipar a formação adiantasse muito, pois a qualidade era realmente baixa. Nos últimos tempos, inserindo seus próprios homens aqui e ali, conseguira mal e mal algum controle sobre a tropa, mas, na hora da luta, não tinha certeza do que esperar.

O Conde Castanho-Escuro, após conversar com Rand, deu uma volta entre as fileiras. Seu semblante logo se mostrou surpreso: estava certo, tratava-se mesmo de um talento de alto nível da Igreja da Tocha, capaz de comandar essa infantaria que mal podia ser chamada de tropa.

Ele próprio, à frente dos cavaleiros, já enfrentara o corpo de infantaria enviado pelo Terceiro Príncipe e, comparando com o Quinto Corpo de Rand — que, à primeira vista, não era grande coisa —, este até parecia uma força respeitável. Ao menos os dois mil e quinhentos homens classificados por Rand como linha de frente já apresentavam alguma ordem e disciplina.

Tal capacidade de comando e organização era um verdadeiro achado. Incrível que a Igreja da Tocha tivesse enviado alguém assim ao norte, em busca de oportunidades. Talvez realmente fosse um bastardo; de outra forma, se estivesse na sede da igreja, as forças armadas da entidade seriam consideravelmente mais fortes.

Após essa inspeção, o conde voltou até Rand e disse:

— Ficarei encarregado de segurar a cavalaria inimiga. Se possível, esmague a infantaria deles.

Rand assentiu, observando o conde reunir seus cavaleiros e afastar-se novamente do corpo de infantaria.

Na verdade, Rand sentia grande admiração pelo Conde Castanho-Escuro. Os confrontos entre cavaleiros eram extremamente perigosos; em pouco tempo, mais de cem já haviam morrido, incluindo vários jovens nobres de rosto familiar, cujos corpos provavelmente jaziam em algum canto esquecido do campo.

Pelo visto, o conde era do tipo que liderava pelo exemplo. De fato, os nobres do norte ainda traziam o valor marcial no sangue. Pena que lhes faltava capacidade para organizar tropas de infantaria regulares. Pensando bem, o Barão da Fonte do Lago era realmente talentoso, pois sua infantaria superava em muito a de Rand.

Logo as forças inimigas surgiram à frente. Agora, Rand tinha à disposição uma plataforma elevada, de onde podia analisar melhor a situação, sem precisar, como antes, ficar sobre os ombros de Tanel.

Diante do inimigo, Rand sentiu-se aliviado. Estava claro que, do outro lado, também havia apenas uma massa desorganizada.

Na linha de frente, Tanel olhou para Fenris e disse:

— Você pode dispensar o combate.

— Ora, está me desprezando? — Fenris ajeitou suas armas. Era claramente do tipo ágil, quase no topo da hierarquia, e, na verdade, um oponente difícil para guerreiros pesados como Tanel.

Contudo, no campo de batalha, agilidade pouco adiantava. Sob o peso das lanças, não havia muito espaço para esquivas. Por isso, Tanel lhe disse aquilo.

— Você pode ser útil em outros setores.

— Por exemplo, para acobertar o fato de ter se juntado a uma seita herética? — Fenris zombou.

— Você realmente acha que é uma seita herética? — perguntou Tanel.

— De fato, tirando a reação do artefato sagrado, nada mais denuncia que seja — respondeu Fenris, sincero. — Mas parece que o emissário Rand já percebeu que você é da Igreja da Tocha.

— Não foi você quem disse que se infiltrou aqui como espião? — Fenris continuou, — Então por que não mudou o estilo da armadura?

Tanel mostrou uma expressão de desespero:

— Achei que todas as armaduras dos cavaleiros eram iguais.

— Não teme ser descoberto? Aqui não há para onde fugir.

— Impossível — Tanel balançou a cabeça, decidido. — Mesmo que descubram minha identidade, não acontecerá nada.

— E se eu o denunciar? — Fenris sorriu com sarcasmo.

— Errei — Tanel desculpou-se de imediato e, com um olhar meio tolo, sugeriu: — Que tal agirmos juntos?

Fenris ia responder, mas percebeu que Tanel observava atentamente à frente, ignorando-o.

O confronto começou.

Como se tratava de um encontro inesperado, Rand não pôde escolher o terreno, mas, graças ao alerta do conde, ao menos conseguiu organizar uma formação para o combate.

A princípio, Rand pretendia usar carne de canhão para desgastar o inimigo, mas do outro lado nem formação havia — apenas um grupo desgovernado de camponeses, que não se sabia se podiam ser chamados de soldados, avançando desordenados.

Assim, Rand não hesitou em mudar de tática, pressionando a primeira linha com a tropa de choque e logo em seguida lançando um quinto das forças de combate direto.

O inimigo mal resistiu ao primeiro impacto e desmoronou quase imediatamente. Camponeses sem qualquer treinamento entraram em pânico ao verem companheiros caírem e fugiram.

O comandante inimigo, porém, não era tolo. Já havia previsto essa situação e deixou grande distância entre a vanguarda e a retaguarda, evitando que os fugitivos desorganizassem suas próprias linhas ao recuarem.

Mas o problema era que sua retaguarda também não estava em melhores condições.

Rand ordenou cessar a perseguição, ergueu o estandarte e mandou os arqueiros atacarem.

Logo em seguida, ordenou que parassem.

No início, Rand sentiu alegria: o inimigo era ainda pior que seus homens.

Mas logo percebeu o quão lamentável era sua própria tropa.

Após vencer o primeiro confronto, muitos soldados, tomados de fúria, desobedeceram ordens e partiram em perseguição. Quanto aos arqueiros, nem mereciam esse nome: muitos se feriam com as próprias cordas, outros erravam grotescamente os alvos, e alguns chegaram a atirar nas cabeças dos próprios companheiros.

Pior ainda, muitos da linha da frente correram atrás do inimigo, misturando-se com eles.

Por sorte, os arqueiros estavam próximos de Rand e, sob a ameaça dos oficiais subalternos, acabaram por parar de disparar.

Pensou que seria uma vitória fácil, mas percebeu que ainda havia muito por fazer.

Era absurdo — parecia que, mesmo reunindo um grupo de estudantes universitários dos tempos modernos, lutariam melhor que essa gente.

Era realmente uma disputa de mediocridades.

Logo, o inimigo derrotou os perseguidores de Rand e as duas forças ficaram em impasse.

Rand então percebeu um problema ainda mais grave. Sentiu a benção do Deus da Luta vibrar de novo; parecia que, para essa divindade, não importava se havia altar ou oferendas rituais — bastava o conflito, especialmente esses embates sangrentos em larga escala, para ser considerado um sacrifício em sua honra.