Capítulo 71: A aventura de Elsa, o projeto colaborativo de Élie e Laisa.

Elsa respirava levemente, com uma folha dourada na boca. Desde que o broto da Árvore Dourada germinou e cresceu, Land arranjou para que fosse transplantado para o refúgio, junto com um grande bloco de terra sob o broto. Felizmente, o broto não morreu após o transplante, e agora está prosperando na área agrícola do refúgio.

As folhas da Árvore Dourada possuem propriedades de estancar sangue e de cura; após os testes de Land, o efeito de parar hemorragias e eliminar hematomas é semelhante ao remédio tradicional de sua vida anterior, enquanto o efeito curativo se compara a um pequeno pedaço de raiz de ginseng. Isso já é um resultado extraordinário; se pudesse ser produzido em massa, seria imbatível. Infelizmente, o broto tem poucas folhas, e colher demais pode matá-lo. Land agradeceu especialmente a Elsa, oferecendo-lhe duas folhas para casos de emergência.

No momento, Elsa enfrentava o chefe do primeiro nível. Após uma reunião de estratégia na taverna, um grande grupo de aventureiros se uniu para derrotar o chefe. Era um cão mecânico gigante; na verdade, se Elsa lutasse sozinha, já teria vencido, mas ela estava acompanhada de uma equipe. Não que fossem incompetentes; cada um desempenhava bem seu papel: os guerreiros com escudo absorviam dano e atraíam a atenção do inimigo, os sacerdotes fortaleciam o grupo, magos e arqueiros atacavam, e os ladrões buscavam oportunidades de ataque surpresa.

Mesmo sem Elsa, eles poderiam vencer; a cooperação era excelente, e todos possuíam muita competência. Contudo, a diferença de força inevitavelmente causaria baixas. Elsa não era exatamente altruísta; em outras circunstâncias, ignoraria tais situações. Mas agora, seu papel era de agente infiltrada entre os aventureiros, enviando informações a Land; ela precisava ser diligente para evitar que aquele Land sem escrúpulos encontrasse falhas em seu trabalho.

Por isso, Elsa corria para ajudar onde fosse necessário. Sob ataques intensos, o cão mecânico começou a vazar energia e perder peças, até tornar-se finalmente um monstro imóvel. Um ladrão se aproximou, espetou-o com um galho e confirmou que estava derrotado, e todos os aventureiros comemoraram. Elsa também verificou pessoalmente se o cão estava realmente “morto”, só então relaxou. Salvar outros é mais cansativo do que arriscar-se sozinha. Ela cuspiu a folha dourada, pensou um pouco, e como não tinha onde guardar, voltou a colocá-la na boca.

Endireitou-se, limpou o suor da testa e finalmente podia encerrar o expediente. Nesse momento, Elsa percebeu todos os aventureiros olhando para ela, o que a deixou desconfortável. Em seguida, um deles a agarrou; como não havia malícia, ela não resistiu, e acabou sendo levantada. Logo depois, foi jogada ao ar várias vezes, numa espécie de cerimônia de celebração. Elsa lembrava vagamente ter visto isso em outros grupos, mas não entendia por que a celebravam, já que não contribuiu com ataque ou exploração, apenas apagou incêndios.

Quando foi colocada no chão, Elsa falou, um pouco constrangida: “Não fiz nada demais, não é?” Mas os olhares em sua direção mostravam que não pensavam assim. Eles já estavam preparados para perdas; aventureiros aceitam os riscos, ainda mais diante de um monstro daqueles. Na mente de Elsa, ecoavam as palavras de Land: esses aventureiros são uma fonte importante da economia do refúgio, é melhor que sobrevivam em maior número.

Agora, o próximo desafio era o segundo nível, e ninguém sabia o que encontrariam lá.

Do outro lado, Ellie, sentada ao lado do laboratório, olhava para Laysa. Com a crescente competência dos aprendizes de escritório, Ellie e Olena estavam mais livres, podendo dedicar-se a interesses pessoais. Ellie era uma maga equilibrada entre prática e pesquisa, com conhecimentos em alquimia, e já possuía o certificado de alquimista — um feito notável para sua idade, elogiado até por sua irmã, a Rainha Branca.

Ellie estava destilando álcool, algo que a fascinava. Segundo Land, o álcool de alta pureza pode ser usado para desinfecção, um conceito citado na Doutrina 3, algo a ser considerado. Land também mencionou a fabricação de destilados, que podem ser vendidos a preços elevados. Diferente do suco, que estraga facilmente, o álcool pode ser comercializado sem preocupação com transporte demorado, tornando-se uma fonte de renda para o refúgio. Com a chegada constante de refugiados e compra de escravos, a população já atingia 2500, e logo chegaria a 3000.

Land enviou missionários ao Domínio do Lago; uma anexação direta seria impossível, pois provocaria os nobres do Reino da Lua Gelada, mas saquear era aceitável — afinal, todos saqueavam nesse tempo! Land queria não só dinheiro, mas também pessoas. O Domínio da Lua Crescente tinha terras férteis sobrando, faltando apenas trabalhadores; quanto mais gente, melhor, sem risco de superpopulação. Com a pregação dos missionários, crescia o número de voluntários para o exército do refúgio.

Essa era uma tática religiosa: não era preciso controlar terras oficialmente, bastava dominar as pessoas que nelas viviam. Assim, por onde passassem, encontrariam recrutamento e moral elevada.

Por ora, Ellie precisava lidar com Laysa. Laysa entregou-lhe um componente mecânico; Ellie olhou, surpresa: “Isso existe em tamanho miniatura? Onde conseguiu?” Laysa explicou: “Foi adquirido. Eu sempre faço a classificação e organização dos itens das ruínas.” Sem episódios de instabilidade, Laysa era uma ranger madura e confiável, digna de confiança. Mesmo nos momentos de crise, permanecia competente, apenas difícil de encarar.

Ellie assentiu: “Para que vai usar?” Laysa respondeu: “Preciso instalar um interruptor e uma carcaça.” Ao ouvir isso, Ellie franziu o cenho, sentindo que aquele projeto não era exatamente ortodoxo, embora não soubesse o motivo. Com aquela elfa, tudo que não fosse trabalho sério podia ser interpretado com malícia. Ellie concordou: “Vou priorizar, deve estar pronto em alguns dias.” Mesmo suspeitando do propósito, Ellie tinha uma boa relação com Laysa e Olena, sem motivo para recusar.

Além disso, Ellie achava que Land era menos ortodoxo do que aparentava; assim, com Laysa feliz e Land satisfeito, ajudar não era problema. Após a saída de Laysa, Ellie começou a escrever à Rainha Branca, enviando também uma grande soma de dinheiro. Não porque a Rainha precisasse, mas para provar que havia amadurecido.

O banho público já dava lucro; com mudanças nos preços, Land cedeu parte dos lucros dos sucos para Ellie como compensação. Ela recebeu o dinheiro de bom grado, pois sabia que seu esforço contribuiu para o desenvolvimento do refúgio. Diferente do Reino Branco, onde era vista apenas como parente da Rainha Branca, aqui seu valor pessoal era reconhecido.

Ela não pretendia se livrar da influência da irmã, e mantinha uma ótima relação com ela. Porém, provar que podia alcançar conquistas por mérito próprio lhe dava grande satisfação.

Enquanto isso, Land, alheio ao que acontecia nas ruínas e no laboratório de alquimia, pesquisava como cruzar animais. O refúgio precisava de uma montaria rápida, resistente, com reprodução veloz, pouco consumo, dócil e inteligente, mas parecia uma tarefa difícil de realizar.