Capítulo 67: Taner, o Rei dos Infiltrados

Land levou a tropa de aço mágico ao vilarejo do nordeste, que estava bem mais próspero do que na primeira visita. Apesar de Land ter acolhido muitos refugiados e comprado escravos em grande quantidade, a população distribuída entre os vilarejos ainda não era tão numerosa; havia mais movimento do que antes, mas ainda era modesto.

Fora isso, tudo melhorara muito. Com a chegada da colheita de outono, a população caiu, mas a produção quase não diminuiu, o que tornou cada família consideravelmente mais rica. A tributação de Land sobre os vilarejos era menor que a do antigo barão; embora, por sua política militarista, não tenha reduzido tanto quanto poderia, comparativamente, os moradores passaram a ganhar mais e a viver melhor.

Infelizmente, as perdas humanas durante a turbulência anterior ainda levariam tempo para serem compensadas. Agora, Land destacava os ensinamentos sobre natalidade e cuidados, incentivando vigorosamente os missionários de seu refúgio a promovê-los, esperando um futuro aumento de nascimentos, pois o crescimento populacional é a base de tudo.

Land e Olena supervisionavam a recomposição de um grande fosso. Antes, haviam escavado ali para impedir a carga de cavalaria do Barão das Fontes do Lago, mas agora, com a Companhia de Mercenários da Abundância de Tanar servindo de infiltrados, era preciso restaurar a estrada para ampliar os resultados da batalha.

Do contrário, a perseguição ficaria dificultada. Com a colheita encerrada, os moradores estavam mais ociosos e foram mobilizados para ajudar na obra. Não havia reclamações: quando Land retirou as tropas para o refúgio, todos temiam a chegada do exército do Barão das Fontes do Lago, então, sempre que podiam, vinham escavar. O fosso acabara ficando mais de duas vezes maior que antes da partida de Land, transformando-se num enorme abismo.

Agora, estavam sendo mobilizados gratuitamente para preencher o fosso, além de terem obrigação de responder ao recrutamento. Embora não entendessem completamente, sabiam que o Senhor Land jamais agiria sem propósito.

Se era para escavar ou preencher, acreditavam que havia um motivo profundo por trás das ações de Land.

Land, de um ponto alto, observava os trabalhadores e calculava o tempo. O Barão das Fontes do Lago já havia partido e, recentemente, não havia recebido notícias de Tanar. Não sabia se seria possível terminar a recomposição antes da chegada do barão.

Olena, com sua espada à cintura, segurava uma pilha de documentos. A estrada entre o vilarejo do nordeste e o refúgio já estava ligada, e documentos importantes eram trazidos por patrulheiros. Como guarda e secretária, Olena revisou tudo e relatou a Land:

— Senhor, os lucros da taberna continuam crescendo, mas o grande banho não está indo bem; talvez o preço esteja alto demais.

Land assentiu:

— Isso é normal. A maioria não tem o hábito de tomar banho, e para os plebeus, o preço alto foi deliberado.

Inicialmente, Land pensara em beneficiar o povo, tornando o banho público barato, mas reconsiderou: era preciso esperar até que os moradores se habituassem a trocar e lavar roupas com frequência, além de terem consciência de manter-se aquecidos. Só então poderia baixar o preço.

Se não lavassem direito, poderiam pegar resfriado, e sem ibuprofeno, com as condições médicas precárias, um resfriado poderia ser fatal. Além disso, as roupas eram poucas e, sem lavagem, acumulavam crostas; ao remover a camada protetora da pele, o contato com a crosta aumentava a chance de doença.

Voltava-se ao problema inicial: sem cuidados médicos e com nutrição desequilibrada, a resistência física era fraca; a chance de superar a doença era baixa, e a mortalidade aumentava bastante.

Assim, o grande banho tornou-se um luxo. Com a chegada dos aventureiros de alto nível no resort nas montanhas, esses luxos começaram a render lucros, embora no início consumissem muita lenha.

— Por quê? — perguntou Olena.

Land explicou os fundamentos médicos, e Olena, curiosa e estudiosa, rapidamente entendeu, concordando com a cabeça. Vendo Land voltar a olhar para os trabalhadores, Olena afastou seus cabelos castanhos e anotou algumas respostas nos documentos.

Registrou as decisões em seu caderno. Agora, conseguia deduzir com facilidade as intenções de Land; desempenhava o papel de secretária com perfeição.

Ela já era uma veterana do refúgio, acompanhando o desenvolvimento do pequeno vilarejo desde o princípio. Na verdade, quando Elie perguntou a Land sobre a estratégia futura, havia um pouco da curiosidade de Olena: queria saber até onde o refúgio poderia chegar.

Pensando nisso, voltou a perguntar:

— Se o grupo do Segundo Príncipe quiser vencer com o menor custo, o que deve fazer?

Land respondeu sem hesitar:

— Assassinos.

Bastava que o Terceiro Príncipe morresse; por segurança, o Quarto também. Assim, a legitimidade do trono caberia apenas ao Segundo Príncipe, e por mais que os nobres resistissem, teriam de apoiá-lo.

O mesmo valia para o Terceiro Príncipe, por isso ambos tinham múltiplos guardas de elite, tornando improvável um assassinato bem-sucedido.

— E além disso? — Olena assentiu e continuou a perguntar.

— Ataque surpresa — respondeu Land, esfregando a palma da mão. Por ter feito pouco trabalho físico desde que chegou a este mundo, suas mãos eram bem mais suaves do que na época da universidade agrícola. — O princípio é o mesmo: uma tropa de elite invade diretamente o quartel-general inimigo, capturando o comandante.

Seria como encenar uma batalha em que milhares evitam o manto branco, e a tropa de elite invade o acampamento do general, encerrando tudo.

Se no futuro fossem bem treinados e tivessem montarias, a tropa de aço mágico de Land teria essa capacidade.

Por enquanto, estavam ocupados preenchendo valas; a nutrição estava garantida, e era bom para fortalecer o corpo.

...

Do outro lado, Tanar já havia conseguido integrar sua Companhia de Mercenários da Abundância ao exército do Barão das Fontes do Lago. Tanar confiava muito em sua capacidade de infiltração; no passado, infiltrou-se no refúgio e até o sábio Land, enviado divino, não percebeu sua verdadeira identidade.

Continuou infiltrado até hoje.

Quanto mais servia sob Land, mais admirava sua inteligência extraordinária. E mesmo assim, Land nunca percebeu sua condição de infiltrado. Isso só provava que sua habilidade de disfarce era cada vez mais refinada.

Tanar era cauteloso e sempre planejava antes de agir. Quando se juntou ao refúgio, pintou sua armadura de preto e decorou os dogmas da Igreja da Abundância.

Ao juntar-se ao exército do Barão das Fontes do Lago, preparou-se de várias maneiras: aprendeu os costumes mercenários com os integrantes voluntários de sua companhia, e, ao lidar com os subordinados do barão, procurava envolver mercenários autênticos, evitando gente do refúgio para não expor-se.

O problema era o emissário da Igreja da Tocha, que insistia em segui-lo. Tanar repetiu:

— Já disse, você está confundindo a pessoa.

O emissário da Igreja da Tocha sorriu com desprezo diante da resposta de Tanar.

Tanar perdeu a paciência:

— Fenris, não vou voltar.

Fenris, o emissário, sorriu novamente:

— Não vai mais fingir?

— O que você quer afinal?

— Que volte comigo.

— É impossível.

— Então não saio daqui.

As grossas sobrancelhas de Tanar se ergueram; resmungou:

— Você acredita que eu posso te prender?

O emissário sorriu de novo:

— Vai me matar?

Tanar sentiu-se exausto. A menos que realmente quisesse matá-lo ou ordenasse uma emboscada, não tinha como lidar com Fenris.

Vendo Tanar parado e calado, Fenris o tranquilizou:

— Fique tranquilo, até você concordar em voltar comigo, não vou te expor. Também quero descobrir o motivo que te impede de voltar.

Tanar assentiu. Não temia que Fenris ameaçasse Land; ouvira dizer que Land derrotara pessoalmente um golem colossal e uma serpente tão longa quanto um rio. Com tal poder, não havia do que temer.