Capítulo 48: A Situação Gradualmente Tensa e o Crescente Renome do Grupo de Mercenários

Taner observava os cinquenta soldados recém-chegados, sentindo profundamente a expectativa e o apoio de Lander. Dadas as condições atuais de população e economia do esconderijo, treinar cinquenta soldados em tempo integral e equipá-los com armas e armaduras não era tarefa fácil, mas nas cartas que Lander enviava junto com o apoio, nunca se mencionava as dificuldades do esconderijo.

No entanto, esse apoio e expectativa, Taner os sentia de forma muito real.

Felizmente, a situação recente vinha melhorando. Como o mais forte grupo de mercenários da Cidade Castanha-Escura, após concluir algumas missões de extermínio de bandidos, Taner gradualmente conquistou o reconhecimento do Conde Castanha-Escura e passou a receber tarefas mais difíceis e desafiadoras.

Taner abriu o já surrado, apesar de bem cuidado, “Referencial de Estratégias de Guerra”, cujas páginas estavam gastas pelo uso frequente. Entre elas, algumas folhas continham respostas de correspondências trocadas com o Mensageiro Lander para esclarecer dúvidas.

Agora, com a aproximação do outono, a situação do Reino da Lua de Gelo começava a se tensionar. Os antigos nobres, defensores da estabilidade, apoiavam o segundo príncipe, na esperança de não alterar o panorama interno e manter a ordem. O partido militar apoiava o terceiro príncipe, desejando fortalecer o exército e vingar-se do Reino de Lensa. Embora Lensa tivesse recuado, o avanço de suas tropas devastou amplas áreas do reino.

O Reino de Lensa, tendo perdido muitos nobres na guerra, via seus feudos vagos mergulhados em disputas e conflitos internos, claramente sem tempo para se preocupar com ameaças externas.

Se fosse possível reorganizar rapidamente as forças, a esperança de vingança era grande, embora provavelmente a Igreja da Tocha interviria para mediar o conflito.

Curiosamente, os conservadores eram mais fortes que o partido militarista, mas não por grande margem. Agora, ambos já haviam iniciado um confronto militar. O próprio Conde Castanha-Escura enviara grandes contingentes para a fronteira, em demonstração armada.

Por isso, muitos assuntos do senhorio passaram a depender de mercenários para serem resolvidos.

Até o momento, ninguém acreditava que uma guerra civil pudesse eclodir, exceto Lander, que já conduzia seu grupo para o nordeste do Senhorio da Lua Curva.

Taner, agora à frente de um grupo de mercenários que crescera para cento e cinquenta homens, começou a lidar com incidentes de invasão de monstros a vilarejos.

Desses cento e cinquenta, cem eram soldados do esconderijo, enviados por Lander—confiáveis e dignos de confiança, formando a base do grupo de Taner.

Os outros cinquenta eram uma tropa heterogênea composta por prisioneiros, cidadãos recrutados na Cidade Castanha-Escura e alguns voluntários, geralmente encarregados de tarefas menos importantes, como limpar o campo de batalha.

Com o novo grupo de recrutas, chegaram também cinco batedores montados. Taner não sabia quanto custara ao Mensageiro Lander conseguir cavalos de tão boa qualidade, mas o nível dos batedores montados era apenas mediano, exigindo mais treinamento.

Essa força era apenas um pouco inferior à de alguns barões; na verdade, em termos de tropas regulares, era até superior. Um barão normalmente dispunha de doze cavaleiros em armadura completa e vinte a trinta escudeiros montados, cuja cavalaria podia impor certa pressão sobre o grupo do Abundante, que era predominantemente de infantaria.

No entanto, por ora, as missões recebidas pelo grupo não envolviam enfrentar outros nobres, e sim caçar feras selvagens.

O senhorio Castanha-Escura tinha esse nome justamente por ser rico em javalis castanhos-escuros, e o conde organizara até um batalhão de cavaleiros montados nesses animais.

Mas sem soldados em número suficiente para proteger as aldeias, os javalis selvagens, que se reproduziam nas florestas do senhorio, podiam facilmente sair para destruir plantações ou até ferir moradores.

Taner e seu grupo guarneciam um vilarejo no senhorio, onde, não muito longe, trufas haviam sido colocadas para atrair os javalis. Agora, só restava esperar que os animais aparecessem para então eliminá-los.

Ao folhear o “Referencial de Estratégias de Guerra”, Taner viu na última página: “Aja conforme as circunstâncias.” Na primeira, havia uma frase que ele não compreendia: “A maior das estratégias é vencer pela astúcia; em segundo lugar, vencer pela diplomacia; depois, pela força militar; e, por último, atacar fortalezas.”

Taner não fazia ideia do significado dessas palavras. Na verdade, jamais vira esse tipo de escrita e não sabia por que o Mensageiro Lander as havia anotado ali.

Os javalis logo apareceram, bem maiores que os comuns, de dorso largo, claramente aptos para serem montados. No entanto, por sua natureza feroz, mesmo domesticados à força, não seriam montarias realmente valiosas.

Imitando o gesto pensativo de Lander, Taner coçou o queixo, pensando em coletar algumas daquelas trufas. Se algum dia se tornasse opositor do Conde Castanha-Escura, talvez elas fossem úteis.

Com a aproximação dos javalis, Taner ordenou que os soldados emboscados os cercassem.

O olfato dos javalis era impressionante; poderiam facilmente detectar a presença humana, mas, apenas pelo cheiro, não compreenderiam o perigo que isso representava.

Taner pegou o segundo livro de estratégias enviado por Lander, “Formações e Disciplina”. Para lidar com javalis em campo aberto, não era preciso muita tática: bastava cercar com escudos na linha de frente e atacar com arqueiros na retaguarda.

...

Na fronteira nordeste do Senhorio da Lua Curva, o Barão das Fontes do Lago já não aguentava mais esperar. O senhor local, que não tinha título legítimo, prometera tributos em alimentos e riquezas, o que o entusiasmou, pensando ter encontrado uma presa fácil. Quando recebeu uma carta diplomática pedindo mais tempo, logo os comparou aos camponeses que, na época dos impostos, suplicavam por prazos e podiam ser explorados à vontade.

Inicialmente, pretendia esperar pacientemente e receber o dinheiro sem esforço.

Mas, ontem, os credores voltaram a cobrar suas dívidas.

Quando o exército do Reino de Lensa invadiu, o Barão das Fontes do Lago, prevendo o pior, fugiu levando tudo que podia. Em teoria, deveria ter perdido seu feudo.

Porém, graças à sua habilidade política e ao fato de o antigo rei, rígido e severo, ter morrido em batalha, conseguiu, gastando grandes somas, manter o domínio.

É claro que isso também se devia ao fato de seu feudo ser pouco atrativo, e os nobres do reino estarem concentrados na disputa pelo trono: os capazes não se interessavam, e os interessados não tinham força suficiente.

Para isso, gastou tudo o que tinha e ainda contraiu dívidas, enquanto as riquezas de suas aldeias haviam sido saqueadas pelos homens de Lensa.

Ontem, ao ser cobrado, foi severamente humilhado pelo credor. Por isso, não queria mais esperar que os habitantes do Senhorio da Lua Curva juntassem riquezas lentamente—decidiu ir pessoalmente tomar o que desejava.

Na entrada da aldeia fronteiriça ao nordeste do Senhorio da Lua Curva, Lander olhou para o lado, onde Olena, de expressão séria, permanecia. Ele disse:

— Eu posso lidar com isso sozinho, não precisa me acompanhar. Já esqueceu da força que foi capaz de derrotar aquela serpente colossal?

Ao falar, Lander ainda fez um gesto, recordando-se de quando, sem alterar a expressão, estalou os dedos diante de uma serpente do tamanho de um prédio de quatro andares.

Olena sorriu levemente, mas manteve-se firme:

— Essa também é a vontade de Elli. Se algo lhe acontecer, todos os nossos planos serão suspensos—é isso que ninguém deseja.

Lander parecia relaxado, chegando a brincar:

— Não é porque está preocupada comigo?

Olena respondeu no mesmo tom:

— Sim, sim, todos estamos preocupados com você.

— Na verdade, poderia deixar isso para Laisa — disse Lander.

Olena pensou que Lander era um tanto insensível à política e explicou:

— Permitir que uma elfa intervenha nos conflitos humanos traria muitos problemas. Não se esqueça: a trégua entre elfos e humanos foi firmada há menos de um século; os rancores antigos ainda não foram superados.

Lander assentiu, sem entender completamente, mas agradeceu a explicação e a proteção de Olena. Sentiu apenas pena de Elli, pois agora todo o trabalho burocrático, que já era árduo para dois, recaía sozinho sobre ela.