Capítulo 68: Conflito, Máscaras

Quando as tropas do Barão do Lago chegaram ao ponto de interdição da estrada ao nordeste do domínio da Lua Crescente, Rand ainda não havia preenchido completamente a barreira, embora, aos olhos do Barão, estivesse claramente tentando aprofundá-la, mas já era tarde demais.

Ao parar na borda da barreira, observando a fumaça e poeira ao redor da estrada, e ao longe, os campos férteis e as chaminés soltando fumaça, o Barão do Lago sentiu-se novamente confiante e triunfante. Em breve, aquela terra de paisagem exuberante e cheia de riquezas estaria sob seu controle.

Os operários do enclave, em meio à confusão, cancelaram a obra e se afastaram da barreira; talvez por excesso de confiança, o Barão nem sequer ordenou que disparassem flechas. Mas, de fato, não era necessário: o restante do trabalho seria realizado pelos soldados de armadura mágica de aço, e uma chuva de flechas não causaria grande estrago.

Quando os dois lados se posicionaram nas margens opostas da barreira, o Barão do Lago não avançou; ficou na retaguarda, supervisionando os trabalhadores. Na última tentativa de invasão ao domínio da Lua Crescente, falhara, e só depois de implorar muito aos credores conseguiu que não insistissem tanto na cobrança das dívidas.

Se fosse Rand, ele diria que quem deve é que manda, mas o Barão do Lago certamente desconhecia essa lógica. Enfim, depois de passar muita vergonha, conseguiu um pouco de alívio; desta vez, nem tinha dinheiro para pagar os mercenários da Abundância, contando com o saque ao domínio da Lua Crescente para saldar as contas.

O Barão do Lago, ao ver que do outro lado havia apenas pouco mais de cinquenta homens, relaxou; estava claro que eles permaneciam ali, nervosos, temendo um ataque. Não era por acaso que o bloqueio era tão oportuno; seu envio de cartas ameaçadoras servia para isso, uma tática psicológica.

De fato, o Barão vinha de uma linhagem de nobres militares; quando era cavaleiro, lutou ao norte contra orcs e trolls, e por isso, quando o Reino de Lensa atacou, soube avaliar a diferença de forças e abandonou o território para fugir. Sua estratégia militar era boa, mas lhe faltava coragem.

Fora isso e a falta de vergonha, o Barão do Lago não tinha outras grandes qualidades, incapaz de perceber que o mercenário Tanel, com seu ar de mercenário experiente, era, na verdade, um traidor infiltrado!

Parado de um lado da barreira, contemplava à distância Rand do outro lado, precisando erguer o olhar, pois o terreno onde estava era bem mais baixo. Porém, isso não o incomodava, pois já imaginava o medo no coração dos adversários.

Antes, com cinco vezes mais soldados, ficou bloqueado por um grupo de homens quase da idade da pedra, jogando pedras com fundas, sem conseguir vencê-los. Mas agora era diferente: tinha mais de oito vezes o número de soldados, e os mercenários eram claramente veteranos de combate, com grande poder.

Dessa vez, o Barão do Lago trouxe uma solução para a barreira: trouxe dezenas de carroças de terra, que poderiam ser despejadas e niveladas para preencher o bloqueio.

Era o momento perfeito, não deixando que o outro lado aprofundasse a barreira antes. Os soldados de armadura mágica de aço estavam equipados com bestas de mão, armas caras e difíceis de fabricar, mas, graças à chegada de aventureiros e ao aumento da riqueza, era possível equipá-los agora.

Mas não havia necessidade: do outro lado só havia trabalhadores robustos, recrutados à força, e o Barão preparara grandes escudos para protegê-los. As flechas ainda podiam causar dano, mas seria desperdício. Além disso, esses trabalhadores, após a guerra, seriam seus.

O Barão do Lago contemplava sua equipe de construção organizada e os grandes escudos à frente, satisfeito. A ideia fora do capitão Tanel, mesmo com seu jeito mercenário de cobrar por tudo, seus homens eram competentes e suas ideias, valiosas.

Quando a barreira foi nivelada, o Barão montou à frente, baixou a viseira e revelou seu rosto, ainda razoavelmente atraente: “Se implorarem agora, talvez tenham uma morte menos dolorosa.”

Rand até gostaria de responder com provocações, mas Olena achava que a distância já era perigosa demais e o impediu de avançar. Rand sentiu falta de um megafone; sua experiência em batalhas de insultos da internet de seu mundo anterior era inútil!

Mesmo de longe, era possível ouvir, mas o efeito era fraco. Rand pediu a ajuda de Serlay, que, devido à sua habilidade superior com o arco, estava equipado com um arco longo, não uma besta de mão.

Com a ajuda de Serlay, Rand conseguiu acertar uma pilha de cartas aos pés do Barão do Lago: eram as cartas de ameaça enviadas anteriormente, quase todas não abertas, exceto as duas primeiras.

Em resumo, lidas mas não respondidas, ou nem lidas mas respondidas. O Barão sentiu o sangue subir, seu rosto ficou vermelho, e ordenou que seus soldados e os mercenários da Abundância se posicionassem.

Rand também ordenou formação, instruindo os guardas de aço mágico a erguerem suas lanças longas.

Quando o Barão do Lago ordenou o ataque, sua linha de frente entrou em tumulto; ao olhar para trás, viu que os mercenários da Abundância estavam atacando suas próprias tropas. Pegos de surpresa, a linha já estava rompida.

O Barão do Lago não podia acreditar; não havia maltratado os mercenários, e o pagamento acertado era generoso. Como podiam traí-lo assim? A cena que imaginara de Rand ajoelhando e implorando parecia se evaporar de repente.

Agora, ele mesmo é que teria de se ajoelhar, e talvez nem adiantasse. Rand, ao ver o Barão olhando para trás, ordenou a ofensiva.

Os mercenários da Abundância e os soldados de armadura mágica cercaram rapidamente as tropas do Barão. Tanel, no coração do Barão, logo se tornou o maior inimigo; o Barão girou seu cavalo, ergueu a lança reluzente, que cintilava sob o sol.

A habilidade marcial do Barão sempre fora respeitável; estava perdido, mas não queria deixar Tanel escapar.

Tanel, por sua vez, estava radiante! Temia que o Barão fugisse a cavalo, pois, no total, suas tropas ainda eram mais numerosas e, protegido por seus cavaleiros, poderia escapar.

Mas agora, o Barão parecia tomado pelo ódio. E era natural: Tanel nunca revelara diante dele sua verdadeira força de um profissional de nível máximo.

Era essa diferença fatal de informação!

Diante do cavalo em disparada, Tanel manteve-se firme, cravou sua espada de duas mãos no solo.

Seu corpo alto era rápido; quando o Barão se aproximou, Tanel girou ligeiramente, desviando facilmente a ponta da lança, e então, com o braço dobrado, socou.

O golpe saiu como uma enchente, como um trovão.

O punho direito de Tanel acertou com precisão o rosto do cavalo armado, afundando-o; o animal avançou ainda mais pela inércia, depois caiu ao chão, levando junto o Barão do Lago.

Era algo que o Barão jamais poderia imaginar: como alguém com nível máximo poderia ser apenas um capitão de mercenários sem renome?

Tentou se levantar, mas foi pisoteado por Tanel no peito e abdômen, e, com um soco leve, desmaiou.

Rand, à distância, viu tudo e sorriu: agora, a guerra contra o domínio do Lago estava encerrada.

Agora era chegada a hora do interrogatório do Barão do Lago!