Capítulo 22: Eu, Lander, apenas desejava ser uma pessoa íntegra (Capítulo Extra)

No meio da noite, quando Rand achava que tudo havia passado, um clarão branco e ofuscante explodiu no quarto destinado ao que parecia ser o grupo dos protagonistas.

Naquele momento, Rand ainda estava acordado, trabalhando à luz de uma lamparina na sala de sacrifícios, quando seus olhos foram agredidos pela intensidade da luz. Olena, suando frio, reconheceu imediatamente: aquele clarão provinha de um artefato sagrado de alto escalão da Igreja da Tocha. Até então, por algum motivo, o artefato não havia emitido nenhum sinal de alerta, mas, ao atingir o limite, explodiu de uma vez.

E se algo é capaz de destruir um artefato tão poderoso sem qualquer ataque físico externo, isso significa que as forças malignas presentes ali já atingiram níveis absurdos — ainda mais quando se lembrava do cheiro de sangue sentido antes.

A conclusão era simples e inevitável: aquele era um covil de culto herege, e nele habitava uma criatura maligna de altíssimo nível.

A luz branca era não apenas um aviso, mas também a última barreira de proteção.

Olena gritou para Ellie: “Corra!”

Uma criatura maligna de nível tão alto estava muito além das capacidades de qualquer ser humano sozinho; tudo o que Olena podia fazer era rezar para que o brilho final do artefato lhes desse tempo suficiente para fugir.

Rand saiu da sala de sacrifícios e viu que muitos dos adeptos que haviam corrido para fora estavam paralisados; aparentemente, aquela luz tinha o poder de suprimir as forças da Mãe Divina. Sentindo com cuidado, Rand percebeu que tanto o seu Domínio da Mãe das Montanhas Negras quanto o Compartilhamento de Desejo haviam sido afetados, ainda que não de forma significativa.

Então, havia mesmo artefatos criados especialmente para combater cultistas? Até então, ele pensava que os artefatos da Igreja da Tocha só serviam para detectar sua presença, mas claramente não era só isso.

Rand franziu o cenho. Precisaria ser ainda mais cuidadoso para não revelar que ali era um covil de culto herege, senão teria problemas ainda maiores do que imaginava.

Apesar de o covil ter sido fundado por cultistas, atualmente eles eram minoria ali. O clarão, por sua vez, serviu de alarme para acordar os habitantes do vilarejo, que dormiam profundamente.

Olena estava em desespero. Uma flecha verde-esmeralda cravada à sua frente indicava que um patrulheiro élfico a vigiava das sombras — alguém de nível, no mínimo, avançado.

Nesse instante, ao parar de correr, uma figura imponente surgiu diante dela: um paladino, vestindo armadura preta com detalhes prateados, ergueu-se como uma montanha à sua frente.

Tanner, agora com o elmo posto e a rubi incrustada refletindo a luz das tochas na escuridão, impunha respeito. Mesmo sem terem trocado golpes, só sua presença já deixava claro que era alguém do mais alto escalão.

Mesmo num confronto justo, Olena não sabia se teria chance de vitória. Ainda mais agora, com um patrulheiro oculto e vigilante, e precisando proteger Ellie.

Era uma situação quase sem saída.

Na verdade, Tanner hesitava se deveria ou não deixar as duas partirem. Elas, claramente aventureiras bondosas do Norte, não pareciam ameaçadoras. E, para ser sincero, Tanner também não sabia se tudo aquilo não passava de um mal-entendido.

Sim, aquele era um covil de culto herege — mas não um covil maligno. Se Tanner não estivesse infiltrado ali, talvez pensasse da mesma forma que as duas aventureiras de aparência nobre e rica.

Afinal, um covil de culto herege sem maldade? Quem acreditaria nisso?

Mas não havia espaço para explicações.

Tanner balançou a cabeça. Não podia permitir que as duas aventureiras escapassem. Se fugissem e denunciassem à Igreja da Tocha, o covil seria varrido do mapa.

Seryl e Seth morreriam, Rand morreria, o minotauro Sassa morreria, até mesmo Talan, recém-convertido, seria morto.

A perspectiva de alguém depende da posição em que se encontra. E agora, Tanner estava decididamente ao lado do covil; não permitiria que todos ali fossem injustamente massacrados.

Todo mundo ali só queria sobreviver — não mereciam o mesmo destino dos cultistas verdadeiramente malignos.

Se fossem denunciados, a Igreja da Tocha certamente agiria de modo “errado”.

Por isso, Tanner não permitiria que tal erro acontecesse.

Olena mordeu os lábios com tanta força que eles se romperam, mas ela mal percebeu. Sangue vermelho escorria pelo canto de sua boca.

“Ellie, parece que não há como sairmos daqui.” Olena proferiu, dolorosamente, a conclusão.

A explosão do artefato não surtiu qualquer efeito sobre aqueles dois cultistas. Isso significava que o grau de maldade deles superava tudo o que Olena já havia presenciado.

Ela voltou a embainhar a espada curta. Correr ainda era possível, sozinha — mas com Ellie, impossível.

E se abandonasse Ellie para escapar, preferia morrer.

“Deixem-nos ir. Posso garantir que jamais revelaremos qualquer informação sobre este lugar. Posso jurar, sob qualquer tipo de juramento deste mundo.” Olena declarou, buscando uma saída.

Obrigou-se a manter a calma; se perdesse o controle, seria impossível fugir com Ellie.

“Acha mesmo possível?” Rand, com expressão soturna, sentou-se na cadeira que Seth, sempre esperto, havia trazido — uma dica que Tanner lhe ensinara para promoções e recompensas.

Mas Seth mostrava-se ainda mais ágil e perspicaz.

Rand não queria se envolver com aquelas duas problemáticas, mas deixá-las ir e apostar que manteriam o segredo seria pôr em risco a vida dos sessenta e um moradores do covil, incluindo a sua própria. Se ganhasse, nada mudava; se perdesse, todos estariam mortos.

Deixá-las ir era impossível.

Rand torceu os cabelos, aflito, sem conseguir encontrar uma solução.

Mas era bom em transferir o problema — afinal, as mais ameaçadas agora eram as duas jovens.

Ellie, de aparência inocente, era o cérebro do grupo principal.

“Façam um esforço e pensem em alguma solução. Deixá-las vivas é impossível, mas se acharem um modo de resolver essa situação para todos, talvez não precisem morrer.” Rand cruzou as pernas, resignado.

“Você nos conhece?” perguntou Ellie.

“Sim.” Rand assentiu levemente, seu rosto bonito iluminado pelas tochas, sereno. “Parente do Rei Branco.”

Ellie não se surpreendeu que um cultista de um vilarejo remoto soubesse sua identidade — afinal, a maldade ali era tamanha que destruiu um artefato de alto escalão dedicado ao Rei Branco.

Aquele Rand parecia humano, mas quem saberia o que era, de fato?

O patrulheiro oculto também não revelara o rosto — provavelmente, alguém do mais alto nível.

Um vilarejo insignificante escondendo dois especialistas do mais alto escalão e uma entidade maligna desconhecida.

Muita má sorte: bastou aparecer ali para topar com forças malignas desse porte. Não haveria como destruir seus planos agora.

“Deixe um de nós ir; o outro fica como refém.” Ellie sugeriu.

Era mais seguro, mas pouco eficaz, pois a questão de confiança continuava. Rand retrucou: “E depois?”

“Se tratar bem o refém, o Rei Branco enviará algo de valor em troca. E aí estaremos quites.” Ellie explicou.

“E como posso garantir que o Rei Branco não virá aqui e nos destruirá?” Rand revirou os olhos.

“Se tratar bem o refém.” Ellie insistiu. “Não temos, em essência, qualquer inimizade.”

“Não são vocês que decidem o que é tratar bem.” Rand continuou a discordar; afinal, a oposição de alinhamentos já era motivo suficiente de inimizade.

“Você precisa acreditar em mim.” Ellie argumentou, “Se nos matar, não terá nenhum benefício e ainda atrairá a vingança do Rei Branco. É melhor confiar; desde que não façam nada extremo, o Rei Branco é justo.”

Rand sorriu, mas não se arriscaria: “Não basta.”

Nesse momento, Laisa, a elfa, saiu das sombras com um cristal opaco nas mãos: “Isto é um cristal de gravação.”

Os belos olhos da elfa brilharam ao olhar para Olena, que mordia os lábios, e para a obstinada Ellie; ela passou a língua vermelha pelos lábios.

Embora, tecnicamente, também pertencesse ao lado do bem, não queria ver duas vidas tão belas serem ceifadas ali.

Por isso, com sua astúcia, pensou numa solução genial: “Senhor, sabe como usá-lo da melhor maneira.”

“Cof, cof.” Rand pigarreou, constrangido.