Capítulo 41: As Ações do Grupo de Mercenários

Devido ao impacto da guerra, uma grande quantidade de camponeses ficou desabrigada, e até mesmo muitos nobres perderam suas terras e transformaram-se em cavaleiros errantes. Por isso, não foi apenas no domínio do Crescente, onde estava localizado o refúgio de Rand, mas praticamente em toda a União do Norte, que a segurança pública despencou drasticamente.

Contudo, por essa mesma razão, os mercenários começaram a prosperar nessas terras. Atualmente, o domínio do Crescente conta com pouco mais de dois mil habitantes, e o limite máximo para recrutamento de soldados é cerca de um décimo disso, ou seja, duzentos homens, mas, por enquanto, apenas cinquenta foram designados para Tanar.

Ainda assim, todos são bem treinados, bastante leais e equipados com armas e armaduras obtidas de Taran e do barão. Atualmente, quase toda a tropa possui boas armas de ferro e couraças de couro; os soldados da linha de frente, armados com espadas e escudos, até dispõem de armaduras de ferro.

Além disso, antes de Tanar partir, Rand conseguiu arranjar alguns cavalos para que os batedores pudessem utilizá-los. Tanar sabia que conseguir tal equipamento nas condições do refúgio era uma tarefa árdua, por isso planejava cada passo com extrema cautela.

Assim que o administrador do condado de Marrom-Ébano viu essa tropa, confiou a Tanar a missão de lidar com o maior dos grupos de salteadores da região.

Tanar estudou cuidadosamente a situação e decidiu adotar a estratégia que o emissário de Rand usara antes: atacar os pontos mais fracos com força total. Embora não soubesse exatamente o significado das últimas palavras utilizadas por Rand, intuía que não deviam ser muito elogiosas, mas a estratégia era, sem dúvida, eficaz.

Os bandidos haviam escolhido um local de difícil acesso e fácil defesa como esconderijo; havia apenas um caminho até lá, e protegendo-o, bastava um só homem para deter uma multidão.

No entanto, havia um problema: o terreno não era suficientemente elevado.

Tanar retirou um grosso maço de cadernetas, preparadas por Rand antes de sua partida, verdadeiros compêndios de estratagemas. Diferente dos famosos ardis de Zhuge Liang, eram tantos que foram encadernados em um único volume, tornando-se um manual de estratégias de guerra.

Tanar compreendia o zelo de Rand e, por isso, revisava diariamente os escritos, buscando interpretá-los. Não sabia quantos dias e noites Rand dedicara, em meio a tantos afazeres, para escrever tão detalhado “Guia de Estratégias de Guerra”, onde se explicava em que terreno, sob quais condições climáticas e circunstâncias, cada tática seria mais adequada.

Ao final do volume, em uma nota despretensiosa, Rand escrevia: Em suma, aja conforme as circunstâncias.

Agora, com o manual gravado na memória, Tanar sabia que era hora de recorrer ao segundo volume: ataque com fogo.

Tanar posicionou um grupo de arqueiros em emboscada no ponto mais alto e, ao sinal de seu estandarte, eles envolveram as flechas em trapos ensopados de gordura, acenderam as pontas e dispararam. Imediatamente, o acampamento dos salteadores mergulhou no caos. Sem qualquer conhecimento sobre como montar acampamentos, estavam completamente despreparados para um ataque com fogo. Assim que a segunda saraivada de flechas flamejantes caiu entre eles, o acampamento foi tomado por densa fumaça.

O chefe dos salteadores tentou gritar ordens, mas, no meio da fumaça e do tumulto, nada conseguiu. Restou-lhe apenas fugir junto com os demais. Mas o caminho, que antes parecia fácil de defender e difícil de atacar, agora estava bloqueado por soldados armados até os dentes, com Tanar no centro, sua figura imponente transmitindo confiança aos companheiros.

Os salteadores tentaram romper o cerco, mas, com armamento precário, não conseguiram atravessar a muralha de escudos e espadas. Logo, soaram os gritos, o sangue escorreu e lâminas encontraram carne.

Cinquenta contra cem: o Bando dos Campos Férteis venceu facilmente, sem perder um só homem, apenas alguns tiveram ferimentos leves na linha de frente.

Tanar não matou todos. Fez prisioneiros, pois faltava gente no refúgio. Rand prometera treinar rapidamente uma segunda leva de soldados, mas, por ora, Tanar decidiu tornar-se autossuficiente.

Com a missão cumprida, o conde pagaria uma boa recompensa. Por ora, manter mais soldados era possível. Tanar planejava eliminar os mais rebeldes ou os culpados de crimes hediondos, absorver os de melhor caráter, treiná-los e, quem sabe, levá-los de volta ao refúgio.

Pensando nisso, Tanar teve uma súbita revelação: talvez por isso, ao chegar ao refúgio, não encontrara nenhum sinal de seita maligna; Rand, usando sua posição de emissário sagrado, provavelmente tomara medidas semelhantes.

Mas, agora, nada disso importava. Seu único objetivo era cumprir as ordens de Rand. O restante não estava sob sua responsabilidade.

Com isso em mente, ele começou a redigir um relatório. A cada certo tempo, Tanar informava Rand sobre a situação, facilitando seu comando.

Enquanto isso, Rand estava ocupado processando a última mensagem secreta enviada por Tanar. Ele respondia ao que sabia e confiava a Tanar as decisões sobre o que não compreendia.

Se o refúgio fosse um reino, Tanar seria seu general, e, como tal, Rand não deveria interferir em excesso. Infelizmente, isso ainda era só um desejo distante; ninguém sabia quando o refúgio realmente prosperaria.

Todavia, já se via um bom potencial: as múltiplas cartas trocadas fizeram Rand confiar cada vez mais em Tanar, cuja competência superava suas expectativas.

Ao sair da sala de oferendas e dirigir-se ao canteiro de obras do refúgio, não podia deixar de notar a eficiência da equipe de construção dos minotauros. O grande balneário, feito de blocos de pedra perfeitamente talhados, já tomava forma.

Para recompensar Elly e Olena, que trouxeram os cavalos ao refúgio, Rand mandou construir primeiro para elas um pequeno balneário, facilitando a higiene e poupando tempo de descanso antes gasto em banhos ao ar livre.

Desde que o balneário foi inaugurado, a eficiência de Elly e Olena aumentou, e Rand sentia grande satisfação com sua própria sagacidade. Afinal, elevar a felicidade dos empregados é a melhor maneira de obter o máximo deles!

Logo depois, iniciou-se o treinamento da segunda leva de soldados, escolhendo jovens de boa reputação e colocando veteranos leais a Rand como oficiais de base.

Desta vez, Rand introduziu conceitos militares do seu mundo anterior, enfatizando ainda mais a disciplina e a obediência.

Um homem deve ter sua própria opinião, mas um exército deve obedecer.

Quando Laisa localizasse o esconderijo da seita do Deus dos Conflitos, Rand planejava levar o novo exército à batalha, pondo à prova o treinamento recebido.

Caso se saíssem bem, Tanar receberia essa tropa. Quanto à defesa do refúgio, não havia motivo para preocupação: Laisa, Olena e Elly eram habilidosas guerreiras, e o próprio Rand tinha poderes formidáveis de controle. Nenhum bando de salteadores ou grupo inimigo pequeno representava ameaça real.

Desde que o método de treinamento fosse aprovado, a terceira leva poderia ser selecionada e treinada rapidamente.

Talvez fosse militarismo em excesso, mas o refúgio precisava urgentemente aumentar seu poder de combate para conquistar alguma vantagem na imprevisível conjuntura que se aproximava.

...

O emissário da Igreja da Tocha, após exaustivas investigações, finalmente obteve algumas informações: um homem forte em armadura negra, suspeito de ser Tanar, teria ido para a cidade de Marrom-Ébano.

O emissário não pôde evitar um suspiro de frustração. Se não tivesse encontrado nenhuma pista, poderia simplesmente retornar e relatar; mas, tendo encontrado algo, sua ética profissional não lhe permitia ignorar. Agora, só lhe restava ir pessoalmente até Marrom-Ébano para averiguar.