Capítulo 21: O Grupo de Protagonistas Incompleto

Diante das desconfianças de Taner, Rand decidiu fingir que nada percebeu; ultimamente, ele havia desenvolvido uma nova compreensão sobre interpretar o papel de emissário divino. Quanto mais tentasse parecer convincente, mais forçado soaria. Afinal, Rand já era o emissário da Deusa-Mãe, sua conduta sempre fora reta e digna, sem necessidade de dar explicações a ninguém.

Além disso, ele sequer sabia como poderia dissipar as suspeitas de Taner—qualquer hesitação poderia revelar ainda mais falhas. Taner, por sua vez, percebeu que não era adequado ficar encarando o emissário e, após observá-lo com desconfiança por um tempo, desviou o olhar. Na verdade, ele mesmo já não sabia bem o que pensar. De todo modo, ser o ajudante nesse estranho reduto de seita o deixava muito mais à vontade do que esquentar uma cadeira na sede da Igreja da Tocha.

Não muito longe dali, duas aventureiras montadas em cavalos magníficos conversavam em voz baixa.

"Oleana, será que a lendária Forja Antiga está mesmo aqui?" perguntou a jovem chamada Ellie.

Oleana desenrolou um velho mapa e examinou atentamente as marcações. "Deveria ser aqui mesmo, desde que esse seu mapa seja verdadeiro."

"Mas como esse tipo de mapa poderia ser falso?" Ellie fez um leve biquinho, sentindo uma pontada de inquietação. Será que sua jornada acabaria ali por causa de um mapa errado? "Encontrei isso no escritório da minha irmã. Não deve ser falso, imagino..."

"Ellie, normalmente ninguém ousaria afrontar a autoridade da Rainha Branca." Oleana puxou as rédeas, pois o caminho à frente transformava-se em trilha de difícil acesso pelas montanhas. Não era mais adequado para cavalos, e qualquer descuido poderia fazer até o animal mais puro de sangue tropeçar e se ferir. "Mas, se cada mapa do tesouro realmente levasse a um tesouro, o mundo já estaria repleto de caçadores de fortuna."

Se Rand estivesse por perto, certamente concordaria. Quando jogava seus jogos, um de seus passatempos favoritos era assistir a vídeos de exploradores comprando mapas falsos, enfrentando mil e uma dificuldades para, no fim, não encontrarem nada.

Para jogadores, onde o fracasso custa pouco, a busca por tesouros é tão viciante quanto uma loteria—sempre há um sortudo que, com um mapa, encontra algo de valor incalculável.

Mas, no mundo real, poucos se dariam ao luxo de desperdiçar tempo testando a autenticidade de um mapa do tesouro.

Depois de seguirem o mapa por mais uma trilha perdida nas montanhas, Ellie começou a desanimar. Chegou a suspeitar que Oleana, sempre infalível, pudesse ter interpretado o mapa errado, mas ao tomar o papel para si, também não conseguiu localizar o destino.

Talvez o mapa fosse mesmo falso.

Agora só restava procurar uma aldeia próxima para descansar um pouco. Voltar tão facilmente era algo inaceitável para Ellie. Aproveitara a ausência da irmã numa viagem de negócios para escapar de casa—se voltasse derrotada desse jeito, seria alvo das zombarias da irmã, e só de imaginar o sorriso travesso dela, Ellie sentia o sangue ferver.

Desde pequena fora cuidada pela irmã, e embora não soubesse como ela era com os outros, para Ellie sempre fora carinhosa.

Mas aquela irmã, conhecida pelos outros como Rainha Branca, tinha um gosto peculiar por travessuras e adorava pregar peças nela. Sempre que sorria de maneira maliciosa, era sinal de encrenca para Ellie.

Agora que pensava bem, antes de viajar, a irmã também lhe lançara aquele sorriso. Não seria possível que o mapa errado fora preparado de propósito por ela? Incrível!

A verdade é que ninguém de fora sabia que a lendária Rainha Branca, Karante, era uma mulher. Alguns até suspeitavam do gênero daquela figura de beleza singular, mas ninguém ousava pôr à prova.

Para Ellie, porém, a altiva Rainha Branca não passava de uma irmã mais velha com mania de provocá-la.

Ah, essa Rainha Branca! Quando eu voltar, vou te dar uma lição, pensou Ellie, cerrando os punhos.

A aldeia mais próxima ficava num vale entre as montanhas. Era estranho existir uma vila em local tão isolado, mas, entre dormir ao relento entre perigos e insetos ou procurar abrigo, a última opção parecia mais sensata.

Enquanto isso, Rand já havia retornado ao reduto e, ao ouvir de seus subordinados que duas mulheres vestidas de branco buscavam hospedagem, sentiu um calafrio.

Será que era o destino se cumprindo diante de seus olhos? A famosa Lei de Murphy nunca falha...

Rand foi silenciosamente recebê-las.

Diante dele, estavam duas aventureiras de roupas predominantemente brancas: uma mulher adulta de beleza marcante, vestida com um casaco de pele totalmente branco, e uma jovem também trajando branco, mas com diversos enfeites e detalhes coloridos.

Ao contrário do que lembrava do grupo dos protagonistas, ele não reconheceu a mulher adulta, mas tinha certeza de que a jovem era uma das personagens principais. Onde estariam seus companheiros?

Era cedo para crer que sua presença no mundo, há apenas um mês, já causara tamanha alteração. Por que estavam ali sozinhas? Os outros futuros heróis, que deveriam estar juntos, simplesmente não apareceram.

E, para piorar, vieram justamente ao reduto. Não podiam ter ido direto para as ruínas?

Por fora, Rand manteve a compostura, esforçando-se para agir como o chefe de uma aldeia comum. Após perguntar os nomes e o motivo da visita, designou um quarto vago para elas.

Ao menos, pensou, fora previdente ao mandar todos os minotauros para o Reduto Três. Se ainda estivessem ali, provavelmente já teria estourado um conflito.

À noite, Ellie aproximou-se de Oleana e murmurou: "Oleana, tem certeza de que isso aqui é mesmo uma aldeia? Sinto um cheiro forte de sangue. Aposto que há corpos frescos enterrados por perto."

Oleana franziu o nariz delicado e respondeu baixinho: "Também senti. Vamos partir ao amanhecer."

Sair à noite poderia levantar suspeitas. Oleana, embora fosse também uma das mais poderosas do mundo, sabia que, se aquilo fosse mesmo um esconderijo de bandidos ou algum covil de forças malignas, seria difícil garantir a fuga de Ellie caso fossem cercadas.

E, como protetora, se a protegida se ferisse, seria um fracasso inaceitável.

Mas não estava particularmente preocupada. Pessoas de sua habilidade eram raras; não seria possível que até numa aldeia remota dessas houvesse adversários do mesmo nível.

Bastava esperar a noite passar, partir pela manhã com Ellie, e o jovem chefe certamente não criaria problemas. Bastava que cada qual seguisse seu caminho em paz.

Ellie assentiu diante do conselho de Oleana. Embora tivesse um senso de justiça muito forte, para ela, buscar justiça por cadáveres desconhecidos era bem menos importante do que não causar problemas a Oleana.

Afinal, se algo desse errado, seria Oleana quem teria de protegê-la. E se Oleana se machucasse por sua causa, Ellie se sentiria culpada por muito tempo.

Quanto aos problemas da aldeia, bastava esperar para contar à irmã quando voltasse para casa e confiar que os subordinados dela resolveriam tudo.

Tal como Oleana previa, Rand não queria problemas. Mesmo que a jovem Ellie não tivesse o famoso "halo de protagonista", enfrentá-las ali só traria dor de cabeça.

A mulher adulta, Oleana, era uma incógnita, mas Rand tinha certeza absoluta de que Ellie era parente de sangue da Rainha Branca.

Se algo realmente acontecesse com ela ali, a aventura de Rand no mundo de "Luar Profundo" terminaria abruptamente.