Capítulo 94: Caos e o Ladrão de Pessoas (Capítulo Duplo, Extraordinário!)

Ao amanhecer, Rand foi acordado por Olena, que o chamou com um olhar enigmático, enquanto ele empurrava de si Elie, que dormia colada ao seu corpo, vestindo-se às pressas com qualquer roupa à mão. Olena, após se certificar cuidadosamente de que não havia marcas suspeitas no corpo de Elie, lançou a Rand um olhar reprovador.

Quando Rand se levantou, lançando um olhar de soslaio para Elie, que ainda dormia, Olena prendeu os cabelos atrás da orelha, agachou-se e começou a ajeitar as roupas dele. Deste ângulo, Rand podia ver as costas de Olena descendo até a cintura, onde as curvas se acentuavam generosas e firmes.

Olena, sem saber para onde iam os olhos de Rand, tratou com minúcia de abotoar corretamente os botões trocados, alisar o colarinho e eliminar os amassados. Depois, queixou-se baixinho: “Preste atenção à sua postura. Não estamos mais em um esconderijo; se não cuidar da aparência, será visto como um insulto.”

Após arrumar-lhe as roupas, Olena examinou-o mais uma vez, só então relaxando: “Assim está bom. Vá logo ao acampamento militar, parece que aconteceu alguma coisa.”

Na vida anterior, Rand era órfão, acostumado desde criança a cuidar sozinho das próprias roupas e, nunca tendo tido namorada, jamais deu grande importância à aparência. Só se preocupava com isso quando trabalhava como barman em alguma taverna. Ser advertido e, mais ainda, ter as roupas arrumadas por Olena era algo inédito para ele.

Ao entrar na tenda de reuniões do acampamento militar, muitos nobres já estavam reunidos, e mais chegavam pouco depois. Logo todos estavam presentes, até mesmo aqueles que haviam passado a noite com mulheres e exibiam marcas de beijos no pescoço foram chamados para a reunião.

Todos permaneciam de pé. Quando o grupo se completou, o conde de Castanho-Escuro falou, grave: “Temos um culto herege!”

O coração de Rand disparou, mas logo se tranquilizou: se o culto em questão fosse o dele próprio e o domínio da Lua Crescente, a situação seria bem diferente — teriam acordado já cercados, com Tannor capturado. Como reagiu rápido, Rand não deixou transparecer nada, esperando o conde prosseguir.

“Nossos domínios foram invadidos pelo culto do Deus da Luta.”

Um burburinho tomou conta do lugar.

O conde de Castanho-Escuro não tentou acalmar o grupo, apenas passou os relatórios aos demais: “Provavelmente todos receberão em breve notícias urgentes de seus próprios domínios.”

Em todo o Reino da Lua de Gelo, sinais da presença do culto do Deus da Luta foram encontrados em vilarejos e até cidades. A boa notícia é que a maioria das cidades possui propriedades da Igreja da Tocha, e eles logo organizaram operações de limpeza assim que perceberam o problema.

O problema, porém, é que esses hereges pareciam conhecer profundamente a divisão de forças e a geografia do reino, quase como se tivessem informantes entre os altos escalões. Isso os tornava escorregadios e difíceis de capturar. Por isso, cerca de um terço dos domínios nobres estavam mergulhados em rebelião interna.

As tropas dos nobres estavam quase todas fora, mobilizadas para a guerra civil. Pode-se imaginar o caos e as perdas nos domínios desses nobres.

Muitos pequenos nobres ficaram perdidos, sem saber o que fazer. Nem sequer tiveram tempo de aproveitar o que conquistaram e já enfrentavam incêndios em casa.

“O que está acontecendo? Como isso aconteceu tão de repente?”

“O número de seguidores do Deus da Luta é grande?”

“Alguém sabe como está seu próprio domínio? Houve perdas?”

Os dois condes mais poderosos, Castanho-Escuro e Alce, não estavam preocupados. O conde Castanho-Escuro nem sequer mobilizou seus cavaleiros de javali, então a defesa de sua casa estava assegurada. Desde que mantenha sua base, pode limpar os hereges depois que a guerra acabar.

O conde Alce estava em situação semelhante, com reservas em casa. Certamente teria alguns prejuízos, mas nada incontrolável.

Já para os pequenos nobres, especialmente os barões, a situação era bem mais grave. Alguns barões mal conseguiam atender às exigências de mobilização, quem dirá manter gente suficiente para proteger seus domínios.

O culto do Deus da Luta realmente soube aproveitar a oportunidade.

Enquanto todos discutiam se deviam continuar lutando ou retornar para lidar com os hereges, Rand sugeriu: “E se dividirmos o exército?”

Explicou seus motivos:

“A guerra civil chegou a este ponto, já destruímos uma legião inimiga. E o problema com o Deus da Luta não é exclusivo do segundo príncipe; o território do terceiro príncipe também deve ter sido invadido. Se persistirmos, a vitória é inevitável.”

“E não precisamos abandonar a purga dos hereges: afinal, a rebelião foi causada por camponeses comuns. Só precisamos destacar uma pequena parte das tropas para subjugar os seguidores do Deus da Luta que conseguem se transformar.”

Os domínios dos nobres não podiam ser entregues ao caos dos hereges. Se perdessem suas terras e população, mesmo uma vitória seria um prejuízo enorme para a maioria. E os pequenos nobres dificilmente receberiam domínios novos como recompensa.

Ao terminar, Rand olhou para os condes, sabendo que ambos ainda tinham reservas em casa.

Os condes, sem querer abandonar a guerra agora, não evitaram a responsabilidade. As pessoas tendem ao meio-termo, e Rand não se importava de ceder se fosse vantajoso.

Decidiu-se então dividir parte das tropas para defender os domínios, enquanto o grosso do exército avançaria.

A maioria das tropas enviadas de volta seria de apoio logístico, pois os camponeses rebeldes não eram guerreiros fortes — não eram todos como os bandidos do vilarejo de Talan. Pelo menos, os soldados de apoio tinham armas e, mesmo que a luta fosse entre “frangos”, ainda levariam vantagem.

Já os seguidores transformistas do Deus da Luta seriam combatidos pelos cavaleiros de javali do conde Castanho-Escuro e os soldados de elite do conde Alce.

Os javalis não podiam viajar longas distâncias, mas eram ferozes e eficientes em combate; os cavaleiros de javali eram de alta qualidade. Rand não conhecia bem os soldados do conde Alce, mas se o próprio conde os considerava elite, deviam ser competentes.

Após resolver as questões militares, passou-se à distribuição dos espólios. Diante da gravidade da situação, os nobres estavam menos gananciosos. Em meio dia, chegaram a um acordo preliminar sobre a partilha dos bens.

Rand se ofereceu para cuidar do transporte dos espólios.

“Vou organizar pessoal para transportar os bens de vocês. Fiquem tranquilos no acampamento; logo entraremos no coração do território do terceiro príncipe.”

Parecia uma consideração pelos pequenos nobres, mas continha intenções ocultas. Rand, na verdade, estava ansioso para enviar de volta a população capturada: após saquear, receber integrantes de ambos os exércitos — inclusive prisioneiros —, acumulou gente demais sob seu comando.

Normalmente, ninguém disputava esses cativos com ele, mas se os domínios dos nobres fossem muito prejudicados, eles passariam a precisar de população.

Por sorte, até agora estavam apenas preocupados, sem ter noção das reais perdas. Rand precisava aproveitar esse intervalo de ignorância para transportar o máximo de pessoas possível para seu esconderijo, antes que percebessem e começassem a disputar.

Ele sabia que não poderia ficar com todos, mas quanto mais conseguisse, melhor — população nunca era demais.

Com os assuntos militares em pauta, Rand ganhou influência nas decisões sobre transporte e socorro. Deu algumas sugestões, aproveitando-se do momento.

Enfim, Rand não havia incluído a população capturada entre os espólios, e ninguém percebeu isso por ora.

Durante toda a negociação, Rand fingia que os cativos serviriam como trabalhadores para o transporte de bens. Afinal, como transportar tantos tesouros sem carregadores? Não seria com soldados, certamente.

Quanto ao destino desses trabalhadores, Rand não mencionou, e ninguém se preocupou com esses detalhes.

Assim, Rand não diminuiu sua cota de espólios. E se, mais tarde, os outros nobres notassem o que aconteceu, ele poderia até oferecer alguns cativos aos mais prejudicados, mantendo-se bem na fita.

No fim das contas, ele era o único com a lista completa de cativos; ninguém mais sabia quantos eram.

Com a principal questão resolvida, Rand não quis mais ficar com os outros, que passaram o dia inteiro discutindo e gritando, a ponto de ensurdecer.

Sentiu que, nos tempos de escola, o barulho do recreio nem se comparava ao tumulto desses nobres de aparente elegância, brigando por espólios.

Finalmente livre, Rand foi comer. Ele tinha uma cozinha particular, supervisionada por Laísa e Elie.

Desde que experimentou sucos preparados por Rand, Laísa se interessou por experiências gustativas, mas suas próprias tentativas não eram boas. Não que fossem totalmente intragáveis, mas só aceitáveis. Laísa, porém, não era exigente e nunca oferecia pratos ruins a Rand, comendo-os sozinha.

Rand sabia que ela tentava criar novos pratos e bebidas, pois um dia a viu experimentando e, curioso, quis provar.

Como Laísa dissera: “Ainda em fase de testes, por sua própria conta e risco.”

Elie, quase uma maga completa, era habilidosa em alquimia e, assim, foi convencida por Laísa a cozinhar junto.

Na verdade, o interesse de Laísa por Elie começara pela tecnologia das ruínas. Depois que Elie produziu um pequeno brinquedo, as duas não se separaram mais.

Hoje, Elie era responsável pela refeição: frango frito com salada de frutas. Faltava molho de salada, então improvisaram com gema de ovo, sal e ervas.

O frango frito, como sempre, estava delicioso. Rand nunca conseguiu descobrir como fermentar pão corretamente, senão teria acompanhado a refeição com pão.

Quanto às frutas, mesmo sem o sabor das variedades aprimoradas do outro mundo, ainda eram o alimento que mais se assemelhava ao gosto de sua vida anterior.

Com algum tempo livre, Rand aproveitou para cuidar de assuntos do esconderijo.

Já fazia quase um mês que saíra de lá. Não sabia se o esconderijo havia sido atacado pelo culto do Deus da Luta, mas não estava muito preocupado: havia muitos aventureiros por lá, e não esperava grandes problemas.

Além disso, os próprios hereges sob seu comando eram perigosos; os minotauros eram vegetarianos, mas também omnívoros e de força notável.

Quando Olena chegou, Rand espetou um pedaço de fruta com molho rústico e ofereceu-a a ela, dizendo: “Escreva uma carta para o esconderijo.”

Olena baixou ligeiramente os cílios, olhou para Elie devorando frango frito, e abriu delicadamente a boca para aceitar a fruta, mastigando e engolindo rapidamente.

Sacou papel e pena, organizou as vestes e sentou-se à mesa na tenda, aguardando as instruções de Rand.

“Primeiro, peça à Associação dos Aventureiros que redobrem a atenção para evitar a invasão de hereges, especialmente seguidores do Deus da Luta. O esconderijo se dispõe a arcar com parte do custo da contratação de aventureiros. Diga a Cers para vigiar com rigor os seguidores do Deus da Luta que estão sob custódia — certamente há problemas entre eles.”

Embora, pelo acordo de cooperação, a associação já devesse manter a ordem, Rand precisava de medidas extras. Por isso, pretendia pagar uma parte dos custos.

Ao ouvir “prevenir hereges”, Olena e Elie sorriram; Elie acabou se engasgando de tanto rir, e Olena foi acudir.

Quando Elie se acalmou, Olena voltou ao lugar e retomou a escrita.

A caligrafia de Olena era imponente, sem os traços delicados típicos das mulheres, e extremamente organizada, sem o hábito de ligar letras. À medida que Rand falava, sua pena deslizava veloz pelo papel.

“Depois, mande cavar um grande porão e armazenar blocos de gelo lá.”

Rand descreveu a estrutura do porão; na verdade, os habitantes do norte já tinham o costume de escavar porões, mas poucos eram de grande porte.

Ele queria um porão grande, para acumular gelo.

Não era para refresco no verão, mas para melhorar o sabor das bebidas.

Na preparação moderna de bebidas, adicionar gelo, aparentemente insípido, faz grande diferença no sabor final.

Assim, Rand poderia criar novas bebidas. Segundo os últimos relatórios, o esconderijo acolhia cada vez mais aventureiros e, com os tesouros das ruínas, a economia ia bem. Era hora de buscar novas formas de lucro.

Antes de partir, Rand já havia ordenado que parte do excedente de grãos fosse usada para fabricar bebidas alcoólicas; assim, poderia servir drinques gelados no futuro, o que o deixava animado.

Agora, Rand torcia para que a guerra civil terminasse logo e sentia uma saudade crescente de casa.

Ao sair da tenda, flocos brancos de neve já caíam do céu, dançando livres no ar. Este ano, a neve chegara muito tarde, mas, enfim, não falhara ao seu compromisso.

Com as tropas separadas para a defesa, era hora de lançar o ataque final contra o terceiro príncipe. Lá, o caos causado pelo culto do Deus da Luta seria ainda maior. Por estarem na defensiva e sofrerem saques do exército do segundo príncipe, os camponeses e cidadãos, cada vez mais desesperados, tenderiam a se revoltar.

Afinal, nem todos os nobres agiam como Rand, que ao saquear, levava também a população.

Antes do ataque final, porém, havia questões importantes a resolver. Agora, Rand enxergava a possibilidade real da vitória do quarto príncipe.

Voltando à tenda, Rand disse a Olena: “Pergunte aos nobres — e também a Tannor — se possuem relíquias sagradas de alto grau da Igreja da Tocha.”

Agradeço a todos pelas assinaturas, votos mensais e recomendações!

Muito obrigado pelo apoio!

Mais à noite!

(Fim do capítulo)