Capítulo 91 - Em Guerra, Todo Engano é Permitido (Primeira Parte)

Rand estava em alerta máximo há dois dias e, nesse meio-tempo, todas as equipes que haviam saído para pilhar já tinham retornado.

Conforme os grupos de saqueadores iam regressando, Rand via-se cada vez mais atarefado, pois mergulhara em intermináveis disputas acerca dos despojos.

Como comandante do corpo de infantaria, Rand tinha certa autoridade, mas não pretendia desperdiçar seu tempo nessas querelas. De todo modo, o alimento capturado era confiscado para uso militar, e os demais bens de valor pouco lhe interessavam; que os nobres se digladiassem à vontade pela partilha.

No entanto, a realidade contrariou seus desejos.

Algo profundamente constrangedor ocorreu: os nobres começaram a discutir acaloradamente, ao ponto de até mesmo o Conde Castanho-Escuro e o Conde dos Cervos se envolverem, como se, ao tratar-se de repartir espólios, a herança aristocrática dentro de cada um se acendesse de súbito.

Muitos dos pequenos nobres, que Rand utilizava como oficiais inferiores, até então obedeciam razoavelmente bem, já que Rand havia imposto sua autoridade. Mas agora, uma vez iniciada a disputa, parecia não haver mais fim.

Além disso, Rand, que em essência não era um nobre, perdia toda sua influência assim que as questões deixavam o âmbito militar; não estava mais em posição de ditar ordens àqueles senhores de elevado título.

Ainda mais agora, com os Condes Castanho-Escuro e dos Cervos diretamente envolvidos.

Ao perceber a gravidade da situação, Rand dirigiu-se à tenda de reuniões e logo entendeu a raiz do problema.

O contingente do Terceiro Príncipe não havia praticado a “terra arrasada”, de modo que havia muito mais riqueza nos campos do que se previa.

E, devido à grave escassez de alimentos, Rand enviara muitos homens para pilhar, ordenando que trouxessem tanto pessoas quanto bens, o que resultou numa pilhagem completa e eficiente. Assim, os espólios acumulados eram consideráveis.

Embora a quantia em moedas não fosse grande, o valor de couro, gado, linho e outros itens era de fato elevado.

Por isso, todos os nobres do Quinto Corpo estavam tentados. Haviam sido convocados, participando de bom ou mau grado, trazendo seu próprio alimento e equipamento, lutando ao lado de seus exércitos e cavaleiros pessoais, e, até então, só registravam prejuízos.

Alguns já haviam perdido inclusive a vida, e o restante resignara-se, esperando recuperar o que podiam ao final da guerra.

Agora, porém, com a possibilidade de uma partilha imediata, ninguém desejava ficar de fora.

Logo, a tenda foi tomada por discussões que ameaçavam se transformar em confronto físico.

No auge da confusão, um batedor irrompeu diante de Rand, relatando: “O acampamento do Segundo Corpo inimigo está praticamente vazio.”

O inimigo está fugindo? Rand demorou a processar a informação, mas logo percebeu que poderia se apoderar dos suprimentos e riquezas deixados para trás e lucrar ainda mais.

Sacudiu a cabeça, percebendo que também fora contaminado pela cobiça dos nobres.

Como escapariam? Havia apenas uma estrada principal disponível; embora a planície ao redor fosse ampla, era de difícil trânsito. Evitar a estrada os obrigaria a mover-se lentamente, sem conseguir transportar bagagens.

Rand então julgou possível despachar tropas leves em perseguição, obtendo assim resultados concretos.

Se usassem a estrada, porém, ao norte já estariam as tropas aliadas bloqueando o caminho; uma fuga culminaria num inevitável confronto, entregando-se de bandeja ao inimigo.

Será que o inimigo não sabia estar cercado?

Quando se tratava de assuntos militares, Rand voltava a ter voz ativa. Após pigarrear, finalmente conseguiu que os nobres suspendessem por ora suas divergências e prestassem atenção.

Com a tenda em silêncio, Rand interrogou detalhadamente o batedor. O inimigo deixara para trás uma fração de seus homens, enquanto o grosso da tropa já havia recuado, sem que se soubesse ao certo para onde.

Rapidamente, Rand concluiu que o inimigo pretendia atacar as tropas aliadas que haviam feito o cerco.

Em tese, esse movimento seria inútil; desde que as tropas aliadas não desmoronassem ao primeiro impacto, bastava que resistissem um pouco até a chegada do Quinto Corpo, garantindo a derrota do contingente do Terceiro Príncipe.

Segundo os relatórios, as tropas aliadas estavam muito próximas. Embora marchassem depressa, seria improvável que, por pura ânsia de glória, desorganizassem suas fileiras e avançassem sem reconhecimento, lançando-se cegamente contra o inimigo.

Com certeza não fariam isso; se o fizessem, não estariam cercando, mas sim caminhando para o abate.

Rand tranquilizou-se, convencido de que o comandante inimigo cometera um erro. Esse comandante, até então, mostrara-se habilidoso, frustrando todas as oportunidades de Rand, mas agora finalmente se mostrava vulnerável.

Naturalmente, Rand não admitiria jamais que tanto o Quinto Corpo quanto o Segundo Corpo do Terceiro Príncipe eram forças medianas, e que ele e seu rival eram apenas oponentes equivalentes, e não dois inábeis se enfrentando.

De qualquer modo, como todos estavam ali para discutir a partilha dos espólios, estavam reunidos todos os nobres que importavam, poupando o trabalho de convocá-los.

“Então, deixamos para depois a questão da partilha dos bens?” Rand lançou um olhar para a mesa de madeira no centro da tenda.

Apontando para o mapa rudimentar que havia ali, disse: “Vamos reunir as tropas. Se deixarmos nossos aliados serem derrotados, estaremos em apuros.”

Rand virou-se então para o Conde Castanho-Escuro: “Senhor, não avance demais. Se afastar-se do grosso das tropas, é provável que o inimigo tenha preparado uma armadilha.”

Apesar de ser improvável, ainda existia a chance de o inimigo fingir retirada apenas para atrair o Quinto Corpo para fora da posição defensiva e emboscá-lo.

O Conde Castanho-Escuro assentiu e partiu com seus cavaleiros.

Rand permaneceu na tenda, dirigindo as operações. Ainda havia nobres querendo discutir a partilha, mas, para eles, a derrota do Segundo Corpo do Terceiro Príncipe era apenas questão de tempo; poderiam negociar os despojos depois.

Sabendo que quanto mais numerosa a tropa, menor a eficiência, Rand mobilizou apenas um pouco mais de dois mil soldados para a linha de frente.

O Batalhão de Vanguarda já perdera a maioria de seus homens, sendo dissolvido e integrado ao corpo principal de combate.

Quanto aos inúteis do setor de intendência, Rand os deixou no acampamento. Pensara em treiná-los, mas logo percebeu ser impossível. Intensificar o treinamento aumentaria demais o consumo de víveres, justamente o que mais faltava ao Quinto Corpo.

Além disso, muitos dos soldados recrutados eram servos rurais, mal falavam a língua comum, eram ignorantes e incapazes de compreender ordens; Rand, diante de tamanha dificuldade, desistiu de treiná-los. No curto prazo, só serviriam para atrapalhar.

Talvez servissem para defender muralhas; em campo aberto, eram inúteis.

Com tudo pronto, Rand deu ordem de partida, acompanhando pessoalmente a operação de cerco ao Segundo Corpo do Terceiro Príncipe.

Para Rand, a força de um exército reside, em grande parte, na manutenção da formação. Enquanto as linhas se mantiverem, o poder de combate persiste; o restante depende da destreza individual dos soldados, algo irrealista naquele momento.

Rand não cogitava tal hipótese; ainda assim, uma sensação inquietante não o abandonava. Só faltava mesmo que as tropas aliadas, em vez de cercar o inimigo, estivessem marchando para o próprio desastre.

(Fim do capítulo)