Capítulo 122: O Conde da Raposa Voadora

Fenris já considerava a índole local extremamente aguerrida, mas não imaginava que fosse a tal ponto. Mesmo diante do massacre perpetrado por cavaleiros com armadura pesada completa, os habitantes resistiram por quase meio dia, valendo-se do terreno estreito e irregular da vila. Além disso, ao serem atacados, os aldeões não se omitiram; mesmo aqueles que fugiram inicialmente logo retornavam, armados e prontos para o confronto.

Agora, Fenris sentia-se grato por sua estratégia inicial de conquista ter sido baseada na persuasão. Embora o processo envolvesse ostentação de força e até ameaças, ele evitara um conflito sangrento real com aqueles moradores. Caso contrário, embora ainda tivesse certeza da vitória, teria sido um transtorno considerável.

Cerca de um terço dos cavaleiros invasores foram mortos no conflito; somando-se aos que morreram em decorrência de ferimentos graves, metade do contingente original de prisioneiros ainda permanecia vivo. Fenris surpreendeu-se com a quantidade de celas improvisadas na vila, algo superior até mesmo à capacidade de seu próprio posto avançado. Seguindo as instruções de Land, Fenris manteve os capturados ali, exigindo que os aldeões os vigiassem rigorosamente, enquanto ele mesmo se preparava para descansar por alguns dias antes de continuar a varredura contra os bandoleiros do Território da Lua Crescente e convencer as demais vilas a aceitarem o domínio de Land.

Enquanto Fenris inspecionava os prisioneiros, o chefe da vila permanecia na entrada, pensativo. As baixas entre os aldeões durante o ataque dos cavaleiros foram significativas, mas isso não era um problema; ele tinha muitos amigos nômades nas montanhas que logo poderiam recompor a população. A questão era o Visconde Land.

Devido à disciplina e à força demonstradas pelos duzentos soldados, cujo comandante, Fenris, prometera isenção de impostos no primeiro ano caso apoiassem a soberania de Land, o acordo parecia razoavelmente sensato. Além disso, Fenris claramente poderia ter tomado a vila pela força se quisesse.

O chefe, embora fosse apenas o líder de uma vila, sentia a mudança nos ventos. Primeiro, criaturas monstruosas de três cabeças surgiram; depois, com a instabilidade, muitos habitantes de outros territórios fugiram para lá, alguns tornando-se bandoleiros. Agora, a chegada de um grande contingente de cavaleiros apenas confirmava que o mundo se tornava cada vez mais caótico. Em tempos assim, a capacidade de resistência de uma vila isolada era mínima. No Território da Lua Crescente, apenas os fortes sobreviviam como aldeões; os fracos tornavam-se bandoleiros.

Anteriormente, as vilas viviam de forma autossuficiente e próspera sem senhores para cobrar impostos, mas agora, sem a proteção de um forte, a destruição era iminente. O chefe já havia concordado com o domínio de Land, mas percebeu que poderia ser mais útil.

Ao retornar à vila, o chefe levou Fenris à sua casa e confessou:
— Eu também já fui um fora da lei.

Fenris não se surpreendeu; aquela bravura não era comum a camponeses comuns.

— Na verdade — continuou o chefe —, as vilas aqui são conectadas, e eu ainda mantenho contato com alguns bandoleiros. Posso ajudá-lo a convencê-los a se juntarem às fileiras do Lorde Land.

O chefe não estava ameaçando; a visão dos cavaleiros de armadura marrom aniquilara qualquer desejo de resistência. Com infantaria de elite e cavalaria temível, aquele grupo certamente dominaria a região. Era melhor render-se cedo e ser tratado como um aliado.

Fenris, ao ouvir tal proposta, viu uma oportunidade excelente. Seu plano original era avançar de forma constante, mas o ritmo não era tão veloz quanto desejava. Land não o pressionava, mas Fenris sabia que o plano de pilhagem estava próximo e ele precisava consolidar o controle sobre a Lua Crescente antes disso.

— Se você conseguir, escreverei ao Lorde Land elogiando seus feitos, e ele certamente o recompensará.

O chefe, porém, não se importava tanto com recompensas, apenas esperava que o tal Lorde fosse minimamente humano. Ele se preparou para partir imediatamente para outras vilas. Ao sair, avistou um rosto familiar entre os soldados da força de exploração e correu em sua direção.

Ao encontrar o suboficial da força de exploração, que descansava sem capacete, o chefe perguntou, incrédulo:
— Você conhece Talan?

O suboficial, confuso, respondeu:
— Conhece meu pai?

O chefe, emocionado, descreveu a aparência de Talan, e o rapaz confirmou.
— Eu sou Tata — disse o suboficial.

O chefe mudou de tom, furioso:
— O quê? Você se chama Tata?

O rapaz estranhou a reação. Sabia que seu pai fora um bandoleiro, mas não compreendia o problema com seu nome.

— Onde está aquele velho patife? — rugiu o chefe.
— Por que quer saber? — indagou Tata, cauteloso.
— Eu também me chamo Tata! — exclamou o chefe.

O jovem Tata, após um momento de choque, não conseguiu conter o riso. Como alguém daria ao próprio filho o nome de um velho companheiro de crimes? Ele agora tinha certeza de que aquele homem era realmente um velho amigo de seu pai.

— Talvez ele tenha feito isso para homenageá-lo? — tentou o jovem, contendo a risada.
— Homenagem o caramba! — explodiu o velho Tata. — Não deixe que eu o encontre, ou ele vai se arrepender amargamente.

Após se acalmar, o velho Tata decidiu acompanhar o jovem na missão de convencer as outras vilas. Para o jovem Tata, aquela era uma forma de garantir a segurança de seus homens, evitando derramamento de sangue desnecessário, e ele aceitou o desafio, pronto para lidar com a situação.

Enquanto isso, em outro lugar, o Pequeno Conde da Folha Verde e o Conde do Cervo finalmente esclareceram a situação. Eles haviam sido vítimas de informações falsas e instigados a invadir o território de Land por influência, provavelmente, do Conde da Raposa Voadora, um nobre ressentido que perdera grandes terras na guerra civil.

Embora tivessem sido manipulados, o fato de seus subordinados terem provocado Land não passava despercebido. Pedidos de desculpas seriam necessários para evitar um conflito que poderia dizimar seus próprios subordinados e prejudicar seus interesses, especialmente para o Conde do Cervo, cujos lucros com os planos de pilhagem da Aliança dos Cervos da Lua Marrom estavam em jogo. Não podiam permitir que aquele incidente atrasasse seus ganhos.