Capítulo 150: As Preocupações do Rei Branco

Se o vai e vem de ataques e contra-ataques entre o Reino da Lua de Geada e o Reino de Lensa ainda se encontrava na fase de escaramuças, o conflito entre a coligação da União do Norte e as duas fações aliadas do Reino do Sul já podia ser considerado uma guerra em grande escala.

Atualmente, a coligação da União do Norte mantinha a vantagem e acumulado bastantes espólios.

Contudo, ao contrário do Reino da Lua de Geada, cujo objetivo principal era apenas o saque, a vingança já estava, de certo modo, cumprida. A coligação não desejava aprofundar demasiado o conflito; afinal, o ódio não era assim tão profundo e continuar a lutar traria poucos benefícios.

Na verdade, haveria vantagens em prosseguir, mas estas beneficiavam sobretudo os Estados-membros da União do Norte que faziam fronteira com o Reino do Sul.

Se obtivessem uma vitória retumbante, estes membros fronteiriços poderiam expandir os seus territórios, enquanto os restantes membros, sem ligação fronteiriça, apenas receberiam migalhas financeiras insignificantes.

Devido a esta falta de interesses comuns, os resultados da guerra limitavam-se àquilo.

A resistência do Reino do Sul também não era particularmente feroz, pois as duas alianças precisavam de se precaver uma contra a outra para evitar facadas nas costas, visto que a guerra pelas minas de ouro ainda não tinha um desfecho.

Além disso, sabiam perfeitamente que o alcance da União do Norte era limitado. Na maioria das vezes, os dois exércitos da coligação defendiam-se atrás de muralhas para impedir que as forças da União do Norte penetration demasiado fundo, sem demonstrar grande interesse noutros aspetos.

O outono aproximava-se rapidamente e a União do Norte teria inevitavelmente de retirar as suas tropas para defender a fronteira norte contra os orcs e os trolls. Assim que o fizessem, o país regressaria à guerra civil.

Apesar de estarem furiosos com a invasão da União do Norte, até ao momento, os interesses das minas de ouro continuavam a ser prioritários.

Sentada no seu trono, a Rainha Branca acabara de ler os relatórios de combate da coligação. Evidentemente, não precisava de liderar pessoalmente a vingança contra o Reino do Sul, tendo delegado essa tarefa aos seus comandantes.

O seu trono era feito de materiais muito superiores aos do assento senhorial de Land. Embora também fosse de pedra, era inteiramente branco e adornado com esculturas requintadas.

Ainda assim, o seu trono parecia muito mais entediante do que o de Land, uma vez que todos os presentes na sala eram subordinados, transmitindo uma forte sensação de isolamento e solidão inerente ao poder supremo.

Por contraste, Land tinha muitos companheiros de luta e ainda a sua irmã mais nova.

Como Rainha Branca, era naturalmente impossível descer do pedestal para comunicar de igual para igual e lutar lado a lado com os seus súbditos; tal atitude afetaria a sua imponência e, consequentemente, a sua governação.

Além disso, isso deixaria os seus subordinados aterrorizados e cheios de apreensão.

Antigamente, depois de concluir os afazeres e regressar aos aposentos reais, podia pelo menos distrair-se e alegrar a irmã. Agora, a irmã tinha sido roubada por outro.

Quanto mais pensava nisso, mais irritada ficava.

Desde que obtivera o artefato divino daquelas ruínas, os problemas originais tinham finalmente ficado resolvidos, mas novos problemas surgiram em seu lugar.

E estes eram problemas que ela simplesmente não sabia como resolver.

Não eram como os orcs e os trolls do norte, ou a coligação do Reino do Sul, que podiam ser combatidos através do poder nacional e da força militar.

Tratava-se da questão do seu casamento, sobre a qual muitos ministros já lhe tinham feito abertas exortações e subtis alusões.

No passado, devido à morte prematura dos pais e para evitar que duas jovens desprotegidas fossem facilmente intimidadas, a Rainha Branca sempre se apresentara sob uma aparência masculina.

Mais tarde, quando se tornou "Rei", deixou de haver necessidade disso, mas a identidade masculina continuava a ser muito mais cómoda em várias situações, e ela própria não sabia como explicar que, na verdade, era uma mulher.

Por isso, o assunto fora sendo adiado.

Até agora, com a eliminação daquela ameaça, muitos ministros começaram a preocupar-se com o seu enlace matrimonial.

Muitos grandes nobres do reino, considerando-se qualificados, ambicionavam que as próprias filhas se tornassem consortes reais.

Atualmente, a Rainha Branca ainda era jovem e encontrava-se no auge da sua vida, o que significava que a riqueza e o poder associados ao estatuto de consorte durariam por muitos anos.

Acrescia a isto o facto de a Rainha Branca ser uma profissional de nível "Rei", demonstrando excelentes capacidades tanto na política externa como na governação interna, mantendo o seu trono firmemente ancorado.

Os grandes nobres do reino esforçavam-se desesperadamente por estabelecer laços matrimoniais com a Rainha Branca, especialmente porque ela já tinha declarado inequivocamente que não desposaria Ellie.

Antigamente, na família real do Reino Branco, eram comuns os casamentos entre irmãos para manter a pureza da linhagem. Contudo, constatando-se que a consanguinidade gerava frequentemente filhos malditos com deficiências congénitas, essa prática diminuíra.

Ainda assim, não tinha sido completamente banida na família real.

Os pais da Rainha Branca eram irmãos consanguíneos, mas, felizmente, nem ela nem a sua irmã Ellie apresentavam quaisquer problemas; pelo contrário, possuíam talentos extraordinários e exagerados.

No entanto, ela não tencionava casar-se com a própria irmã. Em primeiro lugar, tinha a certeza absoluta de que, se Ellie se casasse com ela e passasse a vida trancada no palácio da Rainha Branca, jamais seria feliz.

Em segundo lugar, seria incapaz de o fazer; embora se apresentasse sempre como homem, isso não alterava o facto biológico de ser mulher, e casar com outra mulher não gerava descendência.

E aí surgia o dilema.

O que aconteceria ao herdeiro do trono?

Contudo, até ao momento, tudo isto não passava de um aborrecimento. Sendo uma profissional de nível "Rei", a sua longevidade superava largamente a de uma pessoa comum, pelo que, em teoria, não havia tanta urgência.

No entanto, os grandes nobres estavam extremamente apreensivos.

Os olhos azul-gelo da Rainha Branca varreram a sala de conselhos do tribunal real. Os assuntos do dia estavam praticamente resolvidos e todos os ministros já se tinham retirado.

Apoiando o queixo numa mão, a Rainha Branca levantou-se, pegou na espada divina apoiada junto ao trono, cingiu-a à cintura e saiu do palácio.

O palácio situava-se no ponto mais alto da cidade real do Reino Branco, oferecendo uma vista panorâmica de onde se podia contemplar a maior parte da capital. A fábrica em cooperação com Land já tinha entrado em funcionamento e encontrava-se na fase de testes, servindo para avaliar a recetividade dos nobres e cidadãos da capital aos sumos preparados e à cerveja destilada. Se os resultados fossem favoráveis, a fábrica passaria a operar em pleno.

De qualquer forma, a Rainha Branca apreciava bastante os sumos preparados, embora não gostasse de álcool. Em contrapartida, os altos e baixos nobres do reino demonstravam uma enorme paixão por essa bebida chamada cerveja destilada.

Apesar de uma parte dos lucros ter de ser entregue a Land sob a forma de dividendos tecnológicos, o empreendimento continuava a ser extremamente lucrativo. Antes, ela esforçava-se por encontrar formas de extrair fundos dos grandes nobres para financiar a construção do Reino Branco, e agora finalmente vislumbrava uma solução.

Os artigos de luxo revelavam-se um excelente método para reanimar a economia interna, embora, por enquanto, os preços dos sumos preparados e da cerveja destilada fossem algo baixos; apesar do volume de vendas diário ser satisfatório, ainda não podiam ser considerados verdadeiros luxos.

A Rainha Branca aguardava com alguma expetativa se Land conseguiria inventar algo novo.

A estrada que conduzia ao Domínio da Lua Crescente já estava concluída em quase um terço, estimando-se que as obras terminassem no próximo ano, altura em que as vias de comunicação entre o Reino Branco e o Domínio da Lua Crescente ficariam abertas.

Isso tornaria muito mais cómodo visitar a irmã, além de impulsionar um comércio mutuamente benéfico entre os dois territórios.

Embora o Domínio da Lua Crescente não passasse de uma pequena baronia.

Muitos nobres do reino não compreendiam as suas ações: enviar a Guarda Pessoal da Raínha Branca para prestar apoio ali já era questionável, mas decidir construir uma estrada para lá ultrapassava os limites.

Apenas devido à autoridade inquestionável da Rainha Branca é que ninguém ousara manifestar oposição.

Contudo, tampouco era fácil para ela explicar o que vira no Domínio da Lua Crescente, muito menos o facto de a sua irmã se encontrar lá.

Ainda bem que a esmagadora maioria das atenções continuava centrada nela própria, e ninguém ousava questionar o paradeiro de Ellie.

...

Na capital do Reino da Lua de Geada, Sheran, o filho mais velho do Conde dos Cervos, terminou elegantemente a refeição matinal simplificada fornecida por Land.

Anteriormente, nunca tinha lidado com um pequeno-almoço daquela forma, mas agora achava a experiência bastante agradável: leite acompanhado de pãezinhos cozidos a vapor e omeleta, simples e reconfortante.

Talvez não houvesse realmente necessidade de consumir pastelaria pesada e bifes logo pela manhã.

Refeições na companhia de figuras respeitáveis mais velhas revelavam-se ligeiramente incómodas, exigindo pelo menos que Sheran controlasse rigorosamente o seu comportamento para manter os padrões da etiqueta aristocrática, evitando assim ofender o Visconde Land.

Felizmente, o Visconde Land não parecia dar importância a formalidades excessivas e revelava-se bastante acessível. Quando Sheran terminou, percebendo a sua contenção, Land indicou-lhe que estava à vontade para partir a qualquer momento.

Ao acompanhá-lo até à porta, Land deparou-se com os guardas de Sheran que ali montavam vigia.

Franzindo o sobrolho, comentou: "Não trouxe mais gente?"

Dois profissionais de nível superior representavam uma escolta de altíssimo nível, mas vivia-se um período perigoso.

Sheran acenou com a cabeça, embora ele próprio não visse qualquer problema; aquela escolta já era perfeitamente adequada e, afinal, encontravam-se na capital, onde a probabilidade de um bando criminoso cometer crimes sucessivos era extremamente baixa.

Além do mais, os profissionais de nível superior não eram figuras comuns. Convém recordar que uma família condal convencional apenas conseguia contratar um ou dois profissionais do nível mais alto, ou talvez nenhum.

Quanto aos profissionais de nível superior, um marquês ou um conde contaria apenas com cerca de uma dezena deles ao seu serviço.

O Conde dos Cervos destacar dois para proteger o filho era mais do que suficiente. A segurança na capital mantinha-se aceitável e os perigos reais não chegavam a constituir uma ameaça séria.

Sheran assentiu: "Sim, Lorde Land, apenas dois guardas."

"Então deixe-me acompanhá-lo um pouco", propôs Land.

Apesar de achar desnecessário, dado o genuíno cuidado e as boas intenções demonstradas por Land com a sua segurança, Sheran decerto não recusaria.

Sheran desconhecia a situação atual.

Contudo, Land tinha plena consciência da ameaça representada pelo Culto do Desastre e sabia perfeitamente que este possuía tanto a capacidade como a motivação para causar distúrbios.

Ao contrário do Deus da Conflito, cuja doutrina defendia a exaltação de todos os conflitos — ao ponto de até as polémicas escritas por autores rivais nos jornais serem consideradas oferendas sacrificiais —, o Culto do Desastre idolatrava a morte em estado puro. Sentiam-se fascinados por qualquer meio capaz de gerar mortes, pois a sua filosofia ditava que apenas um mundo silencioso, habitado unicamente por mortos-vivos, consubstanciava a perfeição absoluta.

Por conseguinte, por vezes, a Igreja do Deus do Conflito e o Culto do Desastre colaboravam, embora a repulsão mútua natural entre as divindades determinasse que tal aliança nunca fosse profundamente coesa.

Contudo, a falta de coesão não significava incapacidade de cooperação.

Felizmente, até ao momento, não haviam sido detetados vestígios da Igreja do Deus do Conflito na capital.

Acompanhado por Ellie, que usava uma máscara, e por Olena, Land caminhava lado a lado com Sheran pelas ruas principais da capital.

A cidade distinguia rigorosamente entre os distritos alto e baixo, embora o odor a estrume de cavalo das ruas do distrito baixo conseguisse ocasionalmente infiltrar-se no distrito superior.

Isso afetava consideravelmente a pureza do ar.

Era um mistério como é que os nobres e a realeza conseguiam habituar-se a tal ambiente.