Capítulo 99 Todos foram pegos de surpresa juntos

Rand não sabia que o quarto príncipe já havia convencido o terceiro e o quarto exércitos da facção do terceiro príncipe, preparando-se para que dois rivais se desgastassem mutuamente, enquanto um terceiro se beneficiava da situação.

Naquele momento, ele estava lendo a carta em que o segundo príncipe repreendia o conde Castanho e discutia com esse imponente homem de meia-idade sobre como responder. Afinal, tecnicamente, eles estavam atrasados, mas felizmente, naquela terra não havia punição severa para atrasos. Ainda assim, como o segundo príncipe estava prestes a assumir o trono, não seria bom que ele ficasse remoendo essa situação no futuro.

“Senhor, creio que deveríamos prender o quarto príncipe imediatamente.” Rand refletiu e percebeu que não deveria deixar a situação se arrastar; seria melhor garantir o controle sobre o quarto príncipe o quanto antes. “Depois responderemos a carta do segundo príncipe.”

O quarto príncipe originalmente estava sob custódia conjunta, mas com a guerra avançando, ninguém sabia como estava sua propriedade. O conde Castanho não entendia a preocupação de Rand com o quarto príncipe, pois não havia nenhum sinal de problema, mas concordou que seria prudente mantê-lo sob controle, afinal, até mesmo pequenas contribuições são contribuições — mesmo que apenas um trabalho difícil.

Rand ponderou por um momento e disse: “O terceiro príncipe foi capturado, mas, na essência, as perdas das forças de ambas as partes são quase equivalentes.”

Os terceiros e quartos exércitos da facção do terceiro príncipe apenas recuaram para defesa, e muitas tropas dispersas se refugiaram no campo, sem serem capturadas ou mortas. Em outras palavras, se não controlarmos o quarto príncipe imediatamente, quando o inverno passar, os apoiadores do terceiro príncipe poderão voltar a apoiar o quarto príncipe e, no inverno seguinte, se reerguer.

As guerras dessa época eram muito limitadas pelas estações. Pelo tratado da Aliança do Norte, além do inverno, todos os reinos deveriam enviar tropas para defender as fronteiras norte contra orcs e trolls. Não que fosse impossível lutar em outras épocas, mas as perdas seriam enormes; perder a época da colheita significaria perder todo o rendimento do ano, e para os nobres, a principal fonte de renda era o arrendamento das terras.

Assim, era totalmente possível que os nobres da facção do terceiro príncipe mudassem seu apoio para o quarto príncipe, e as chances eram altas.

O conde Castanho foi rapidamente convencido. Sem redigir a carta, declarou diretamente: “Partimos imediatamente.”

Rand ordenou então que o batalhão de infantaria desmontasse o acampamento e avançasse.

Durante esse período, nada de muito relevante aconteceu, mas o batalhão de infantaria melhorou um pouco, não por melhora no treinamento — o tempo não era suficiente para isso — mas porque as ordens de Rand sempre foram corretas. Seja para ampliar os ganhos ou minimizar perdas, ele não enviava suas tropas mais perigosas para a morte certa.

Assim, sua reputação cresceu, e muitos dos pequenos nobres que atuavam como oficiais de nível médio ou inferior passaram a cumprir rigorosamente suas ordens, em vez de agir por conta própria.

Porém, esse aumento de prestígio é um benefício temporário, válido apenas durante a guerra; quando ela acabar, ele pode ser visto com desconfiança.

Mas pensar nisso agora seria muito prematuro.

Durante a marcha, Rand permaneceu montado no cavalo cuidando dos assuntos do posto avançado, que havia sofrido uma rebelião interna: os membros da seita do Deus da Guerra que pretendiam recrutar tinham fanáticos entre eles.

Por sorte, a guilda dos aventureiros cumpriu o acordo e ajudou. Apesar de sua organização ser baixa e incapaz de combates em massa, divididos em pequenos grupos, seus membros ainda tinham força de combate razoável.

Além disso, os aventureiros já tinham explorado a quarta camada das ruínas recentemente, e o posto avançado começou a receber muitos artefatos raros dessas ruínas. Rand pediu a Sers que organizasse a compra de alguns, embora sem poder observá-los pessoalmente, não sabia ao certo seu valor.

***

Oriana e Rand cavalgavam lado a lado; ela conseguia escrever enquanto cavalgava, e sem que sua letra ficasse torta, uma habilidade impressionante.

Rand dava as ordens, e Oriana as anotava, depois secava a tinta e guardava os papéis.

Oriana olhava de vez em quando para Elsa, que montava sempre no cavalo de Rand, recusando usar o seu próprio. Sentava-se de lado, balançando os pés, justificando ser para proteger Rand.

Embora todos admirassem a inteligência de Rand, também respeitavam sua força. Porém, o problema era que Rand só tinha golpes decisivos, sem ataques comuns.

Sem usar seus golpes especiais, ele ficaria no mesmo nível de Sers e Serlay, ficando em uma zona incerta. A ponto de até Ellie, uma das líderes do posto avançado, que não era do mais alto escalão, conseguir dominá-lo com uma mão só.

A fama de sua fragilidade e potência já estava enraizada.

Oriana, no entanto, não se importava com as pequenas implicâncias de Elsa, até achava que ela, como Ellie, às vezes escondia seus pensamentos, mas era fácil perceber sua verdadeira natureza — uma característica bastante cativante. Rand também achava Elsa adorável; a maior parte do tempo, ela tinha uma expressão serena, não fria, mas indiferente.

Quando estava com Rand, Elsa às vezes não conseguia esconder seu afeto, mas mantinha essa expressão neutra.

Nesses momentos, sua beleza combinava perfeitamente com sua aura; em outras ocasiões, como quando furtava as roupas íntimas, era difícil perceber que ela era uma mulher tão bela.

Rand não prestava muita atenção em Elsa, que chutava as pernas de vez em quando atrás dele, pois estava focado nos planos futuros para o posto avançado.

Na primavera seguinte, a terceira rotação do sistema de cultivo experimental estaria pronta para a colheita; se a produção não diminuísse, poderia ser adotada oficialmente.

O problema era que a maior parte do gado ainda era composta por minotauros e centauros, e os animais comuns eram poucos.

Rand estava preocupado se os excrementos dessas raças poderiam ser um bom fertilizante.

Se não, ele teria que estudar compostagem e métodos de refino de fertilizantes ao voltar, felizmente, em sua vida passada, fora estudante de agricultura e sabia o básico do cultivo, embora muitos produtos químicos daquela época não existissem, exigindo alternativas.

De qualquer forma, após a guerra, Rand teria autorização para recrutar alquimistas; nomearia Ellie chefe da alquimia do posto avançado, construiria um laboratório para ela e entregaria uma equipe.

Enquanto conversava distraidamente com Oriana e Elsa, o conde Castanho apareceu a cavalo. Apesar de não aprovar o gosto de Rand, pois as mulheres ao redor dele não eram lá muito atraentes, pensou em enviar algumas criadas bonitas para que ele conhecesse o mundo e, assim, cativar esse talento militar.

A mulher atrás de Rand era impossível de identificar o rosto, e a secretária ao lado do conde, embora de aparência comum e corpo robusto, tinha um porte digno — uma pena.

Oriana percebeu o olhar fugaz do conde; desde que chegaram, as mulheres do posto, em parte por conselho de Rand, haviam disfarçado sua beleza.

Isso era necessário, pois em acampamentos, quando não estavam em combate, nobres frequentemente brigavam por mulheres, fossem elas capturadas ou trazidas.

O conde Castanho, porém, não demorou na troca de olhares com Oriana e, sem ter nada urgente, assumiu também funções de reconhecimento com sua cavalaria.

“Você adivinhou,” disse ele.

“O quê?” Rand perguntou, intrigado.

“Encontramos vestígios do terceiro e quarto exércitos,” respondeu o conde, com o rosto duro e um certo amargor. “São da facção do terceiro príncipe.”

Rand ficou surpreso; sua suspeita era que o terceiro e quarto exércitos tivessem sido dissolvidos e estivessem escondendo o quarto príncipe, aguardando a retirada das tropas do segundo príncipe para apoiá-lo.

***

Mas não esperava ter que enfrentá-los agora.

Eles não deveriam estar defendendo-se contra a seita do Deus da Guerra? Estaria isso sendo apenas um blefe?

Será que não foram dissolvidos?

Se esses dois exércitos estavam ali, então certamente apoiavam o quarto príncipe.

Isso era absurdo, absurdo demais!

Rand respirou fundo algumas vezes para se acalmar; como comandante do batalhão de infantaria, não podia perder a compostura.

“Quão longe estão?” perguntou.

“A menos de meio dia de marcha, no ritmo atual,” respondeu o conde.

“Vamos pedir reforços ao segundo príncipe,” ordenou Rand imediatamente. Sozinho, o quinto exército não tinha chance contra esses dois.

O conde lançou um balde de água fria: “O segundo príncipe sofreu grandes perdas.”

“Então ao menos traga os magos e a cavalaria de elite.”

Na verdade, ambos pensavam igual, mas o conde disse: “E quanto à segurança do segundo príncipe?”

Rand respondeu, sabendo que o conde falava besteira: “Ele deve vir conosco. Se formos aniquilados, o quarto príncipe vencerá de fato.”

O conde não se importou com o tom de Rand; já havia enviado a carta pedindo ajuda e só veio avisar e observar a reação dele.

Virou o cavalo e partiu.

Não muito longe, os terceiros e quartos exércitos da facção do terceiro príncipe também avistaram o quinto exército.

Eles estavam igualmente despreparados; acreditavam que, após derrotar o terceiro príncipe, a facção do segundo príncipe relaxaria, começaria a limpar o campo ou a recuar.

Assim, pretendiam marchar rapidamente para atacar desprevenidos, sem formar linha, com um único ataque para acabar.

Mas agora encontraram os batedores do segundo príncipe.

Pareciam ser do quinto exército; o que estariam fazendo ali?

Seria que já planejavam resolver a situação do quarto príncipe?

Entretanto, esses dois exércitos, como o segundo exército que auxiliou o quinto no cerco, estavam desorganizados, sem formações e desconectados da retaguarda.

A distância era curta demais para que os recrutas, pouco treinados, se reorganizassem a tempo.

(Fim do capítulo)