Capítulo 116: A Atuação de Elsa

O grandioso teatro mergulhou subitamente na escuridão.

Se houvesse um holofote focado no centro do palco naquele momento, Land certamente teria pensado tratar-se da abertura de um espetáculo grandioso. E, de fato, havia algo semelhante; embora não fosse uma luz moderna, produziu o mesmo efeito. Após todas as fontes de luz se extinguirem, chamas de velas foram acendidas gradualmente no centro do palco, revelando uma figura mascarada. Ele pousou a mão esquerda sobre o peito e estendeu a direita, fazendo uma pose clássica de abertura.

"Boa tarde, senhores", disse uma voz fina, com uma entonação peculiar.

Land olhou de soslaio para o Marquês de Castanho. Embora pudesse notar pela expressão do nobre que aquilo não era um espetáculo preparado, Land sentiu que precisava confirmar. Seria um problema se Elsa e Orlena agissem e matassem os atores por engano.

O Marquês de Castanho desembainhou a espada cerimonial que trazia à cintura e, de algum lugar, tirou uma segunda lâmina, lançando-a ao Conde de Cervo, que estava ao lado. Então, pediu desculpas a Land: "Parece que temos um problema."

Land apenas perguntou: "Vocês trouxeram algum objeto sagrado da Igreja da Tocha?"

Os nobres presentes balançaram a cabeça.

Então, não havia motivo para temer. Land sentou-se calmamente, pronto para assistir ao desenrolar da cena. Embora o Marquês de Castanho soubesse que Land era um jovem sereno e astuto, vê-lo manter a compostura diante daquela situação ainda era impressionante. Eles certamente não acreditavam que Land estivesse relaxado por não sentir ameaça.

No palco, a voz aguda continuou, enquanto a figura girava levemente, passando da visão frontal para a lateral: "Pois bem, convido os atores a entrarem em cena."

Como se mecanismos atrás do palco estivessem sendo acionados, ouviu-se um estalo. Chuva de sangue desabou sobre o palco, seguida pela queda de diversos cadáveres que, junto com suas entranhas, formaram poses grotescas no chão. Se fosse o Land de antes de sua transmigração, ele sentiria medo ou náusea, mas agora, tendo passado por vários eventos, incluindo batalhas sangrentas, ele até achou que o mascarado tinha um certo "talento artístico".

O mascarado, que originalmente vestia um traje branco imaculado, estava agora tingido de vermelho pelo sangue. Quando os "atores" que ele mencionou entraram, ele cruzou as mãos enluvadas à frente do corpo, abriu os dedos e curvou-os levemente. Graças à luz das velas, Land pôde ver fios metálicos brilhantes enroscados nos dedos do homem. Em seguida, todos os cadáveres abertos levantaram-se como marionetes sob seu controle.

O Marquês de Castanho tinha uma expressão sombria; não era fácil treinar um grupo de atores de teatro, e vê-los todos mortos de uma vez era um prejuízo. Ele não era desprovido de profissionais de alto nível — o clã Castanho, inclusive, possuía gênios que haviam alcançado o ápice da classe —, mas, como estava assistindo a uma peça em seus próprios domínios, trouxera apenas dois guardas de nível superior. O mesmo valia para o Conde de Cervo. Quanto às duas mulheres ao lado de Land, por mais que ele respeitasse o jovem, não acreditava que estivessem no nível supremo.

Ao todo, eram seis profissionais de nível superior. Se bem utilizados, seriam uma força de combate considerável, mas aquele mascarado que se apresentava no palco era claramente um profissional de nível supremo e, tendo coragem de agir daquela forma em Castanho, certamente tinha uma carta na manga.

Puxando levemente os fios, o mascarado, embora escondido pela máscara, transmitia a sensação de que sorria.

"O repertório é 'Caos e Guerra'", disse ele. Desta vez, sua voz não soava mais forçada e aguda, mas calma, como se estivesse introduzindo uma peça real.

"Um seguidor do Deus da Luta?", perguntou Land, mantendo a calma, voltando-se para Orlena, que se aproximara em alerta.

Orlena sussurrou: "E de alto escalão."

Desta vez, os seguidores do Deus da Luta haviam participado da guerra civil do Reino da Lua Gelada. Mesmo que a estratégia geral tenha fracassado e a guerra não tenha se prolongado — graças ao excelente desempenho de Land, o conflito terminou em um único inverno —, o culto ainda lucrou. A guerra trouxe morte e perda de recursos, o que foi especialmente severo para os aldeões. Assim, incitar o conflito tornou-se mais fácil.

Embora muitos novos seguidores tenham sido eliminados durante a retomada, o poder do culto, em geral, parecia ter se expandido. O que não se sabia era por que um profissional de nível supremo do culto decidiria assassinar o Marquês de Castanho. Ou talvez Land e o Conde de Cervo também fossem alvos.

Assim que o mascarado terminou de falar, todos os cadáveres avançaram contra a plateia. Simultaneamente, um dos guardas do Marquês de Castanho levantou sua arma, mas não contra os monstros, e sim contra o próprio Marquês.

"Elsa", chamou Land suavemente.

Embora Elsa não fosse tão atenciosa quanto Orlena, ela entendeu o comando. Uma adaga curva cor de sangue surgiu como se extraída do vazio; Elsa girou o corpo e o guarda foi nocauteado. Os cadáveres que avançavam foram contidos pelos outros guardas.

O mascarado não desanimou; pelo contrário, riu, e seu riso pôde ser ouvido por todos. Ele cruzou as mãos novamente e, com um lampejo dos fios, centenas de marionetes de carne e osso se levantaram, equipadas com armaduras e armas. O semblante dos nobres, que antes haviam se aliviado, tornou-se de puro desespero — exceto por Land e as duas mulheres mascaradas.

"Elsa", chamou Land novamente.

Elsa não respondeu, apenas se moveu. Desde sua ascensão, embora ela mesma não tivesse certeza se era nível supremo, ela estava muito mais forte. O passo instantâneo, que já era veloz, tornou-se silencioso. A luz no teatro apagou-se novamente, desta vez pela ação de Elsa. Seguiu-se a escuridão, o choque de aço, lâminas perfurando carne e o som de corpos caindo.

Quando Elsa reapareceu, parada no lustre gigante do teto, acendendo as velas uma a uma, todas as marionetes de carne estavam no chão. Restava apenas o mascarado, que percebia que a situação saíra do seu controle. Ele não tinha mais aquela aura de superioridade.

Elsa saltou do teto e voltou para o lado de Land, atraindo olhares de surpresa das duas garotinhas que estavam em pânico. Land também achou Elsa impressionante, talvez até forte demais.

"Isso é uma blasfêmia contra o Deus da Luta!", praguejou o mascarado, furioso. Sabendo que não tinha como escapar, decidiu lutar até a morte. A máscara caiu, revelando um rosto bonito. Seus lábios moveram-se e uma joia carmesim, maior e mais cristalina do que qualquer uma que Land já vira, apareceu entre seus dentes.

Land não lhe deu essa chance. Ele sorriu. Sinceramente, ele estava exausto de usar a "Bênção 2" apenas em reprodução de plantas ou gado; estava prestes a ficar deprimido de tanto estalar os dedos para animais e vegetais. Agora, finalmente, tinha a chance de usar em um humano.

Ele estendeu a mão direita, tocou o dedo médio no polegar e estalou. A Bênção 2 foi liberada instantaneamente. O belo rapaz loiro, que estava prestes a morder a joia, travou; a joia caiu no chão e seu rosto começou a corar intensamente.

Land sorriu maliciosamente e chamou Elsa pela terceira vez: "Elsa."

"Espere!", gritou o Marquês de Castanho, cujo humor oscilara do peso ao alívio, depois ao desespero e, finalmente, ao choque.

Land assentiu, fazendo Elsa parar.

"Não o mate, apenas o nocauteie, eu lhe imploro, Visconde Land!", suplicou o Marquês. Observando bem, o rosto sob a máscara tinha, de fato, uma semelhança com o Marquês. Seria possível?

Ainda assim, Land decidiu respeitar o Marquês. Além disso, o mascarado era claramente um alto escalão do culto e poderia fornecer informações. "Nocauteie-o", disse Land a Elsa.

Teoricamente, após o efeito da Bênção 2 passar, ele deveria ficar bem, embora o único caso anterior tivesse sido Talan. Mas, para preservar a honra do Marquês, Land não usaria outros métodos — como arranjar uma ovelha para ele.

Um profissional de nível supremo, mesmo sob o efeito da Bênção 2, não perderia totalmente a capacidade de combate, mas o impacto era severo. O mascarado, que talvez pudesse ter trocado alguns golpes com Elsa, foi facilmente nocauteado por um golpe seco de mão.

O Marquês de Castanho silenciou-se por um momento e depois pediu desculpas: "Perdoem-me, o meu filho causou problemas."

Era mesmo o filho dele. Que infortúnio familiar. Após ordenar que levassem o mascarado acorrentado, o Marquês, sem ânimo para continuar com a recepção, dispensou os convidados irrelevantes. Ele esfregou o rosto com força; a guerra civil, na qual ele lutara na linha de frente, deixara muitas cicatrizes naquele homem imponente.

Embora o Marquês sempre tivesse tido um espírito forte, agora ele parecia abatido, forçando-se a manter a postura: "Na verdade, ainda há assuntos sérios, já que o Conde de Cervo também está presente."

O Conde, perspicaz, lançou um olhar cortante, mas, lembrando-se do infortúnio familiar do Marquês, não insistiu na discussão.

O Marquês continuou: "Os navios longos do Reino do Mar de Gelo chegaram ao território do Reino de Lensa. Podemos aproveitar para pilhar alguns e compensar os prejuízos causados pelo caos no Reino da Lua Gelada." Ele pausou: "Segundo meu oficial em serviço na capital, o Rei autorizou oficialmente, mas teremos que pagar impostos sobre o que for saqueado."