Capítulo 108 — Honrarias e recompensas, um casamento de aliança?

Como esperado, recebeu o título de visconde. Além disso, uma grande quantidade de bens, mercadorias e algum gado. Devido aos seus feitos, ele tinha, de fato, o direito de preferência na escolha do seu domínio. No entanto, se não aceitasse os territórios encravados em locais demasiado remotos, a verdade é que não havia muitas opções. Para ser preciso, apenas uma.

Rand soltou um riso contido; conseguia imaginar perfeitamente a angústia dos nobres durante a assembleia, coçando a cabeça para lhe arranjar um território "adequado". Embora os resultados da guerra tivessem sido expressivos, havia muitos a querer uma fatia do bolo. Além disso, a facção do Terceiro Príncipe, como derrotada, embora este tivesse sido executado, não fora completamente dizimada. Os remanescentes não eram insurgentes que se recusavam a aceitar a derrota, mas sim um grupo que fora cooptado pelo Segundo Príncipe.

Muitos dos vencidos perderam totalmente as suas terras, ou tiveram as suas famílias dizimadas, mas uma parte considerável perdeu apenas uma pequena parcela dos seus feudos, ou limitou-se a pagar indemnizações financeiras. A razão era simples: o novo rei precisava de equilíbrio. Embora uma divisão fosse inevitável a longo prazo, se no início os nobres da facção do Segundo Príncipe fossem um bloco monolítico, este novo monarca do Reino da Lua Gelada ver-se-ia constantemente limitado. Por isso, absorveram parte dos nobres que se renderam, aplicando apenas pequenas punições. O resultado foi que o bolo disponível encolheu, mas a estabilidade aumentou; o que, no geral, foi algo positivo.

Contudo, isso aplicava-se ao Reino da Lua Gelada como um todo. Para os vencedores, naturalmente, quanto maior o bolo, melhor. Agora que ele diminuíra, era necessário calcular cada detalhe com rigor. Talvez seja da natureza humana: quando se precisa de alguém para trabalhar — como em tempo de guerra —, quer-se que a pessoa entregue tudo de si. Mas, na hora de dividir o espólio, ao ver grandes fatias a serem levadas por outros, a aceitação torna-se difícil.

Ainda assim, Rand fora um grande herói do Reino da Lua Gelada e, suspeitava-se, tinha ligações com a Igreja da Tocha e o Rei Branco, pelo que, superficialmente, tinha de ser elogiado e recompensado. Não podiam ser mesquinhos. Embora o primeiro herói oficial fosse o Grão-Duque, o segundo um arquimago e o terceiro um grande cavaleiro, na essência, todos sabiam quem tivera o maior mérito: o 5.º Exército, liderado pelo Conde Castanho. Apesar da mancha de um apoio deficiente, todos souberam depois o que realmente acontecera. E, no mérito do 5.º Exército, não se podia ignorar a figura inesperada de Rand. Se a recompensa para Rand e para o Conde Castanho fosse demasiado pequena, a imagem seria péssima.

Uma guerra civil deu a conhecer o nome de Rand a todos, revelando a capacidade de comando daquele jovem de cabelos e olhos negros, bem como a eficácia de combate dos seus soldados. Seja por ter conseguido integrar um regimento de infantaria desmoralizado e, mesmo com a debandada do 2.º Exército do seu lado, derrotar o 2.º Exército da facção do Terceiro Príncipe; ou por ter, após sofrer inúmeros assédios e com tropas exaustas, liderado um ataque frontal com um pequeno grupo de elite que resultou na morte do Quarto Príncipe.

O desempenho em todas as frentes era evidente, e os feitos estavam à vista. O título de visconde era certo, e outras recompensas teriam de ser concedidas. Mas, se fossem excessivas, não seria o mesmo que tirar um naco da carne dos nobres tradicionais? Eles não compreendiam bem o nível de Rand na administração interna, sabendo apenas que era aceitável, mas o seu nível militar era inegável. Se houvesse novas guerras, não ganharia Rand mais glória, desenvolvendo-se rapidamente? Se as guerras se sucedessem, Rand tornar-se-ia, pela sua competência, um dos principais líderes militares do reino. E como ficariam os veteranos? A ascensão de um recém-chegado implica, invariavelmente, a queda de um veterano, e estes não queriam sair de cena tão cedo, especialmente quando tinham os seus próprios sucessores.

Por isso, foram muito inteligentes ao atribuir a Rand uma recompensa que parecia extremamente generosa. Obviamente, apenas parecia. Afinal, sabiam que Rand nunca abandonaria a sua base em Lua Crescente, pelo que as suas opções eram limitadas.

E, de facto, foi o que aconteceu. Assim que Rand viu as opções de território, percebeu o que pretendiam. Ofereceram-lhe um bolo grande demais para a sua capacidade de digestão; se ele não conseguisse dar conta, não haveria nada a dizer. E, mesmo que conseguisse, consumiria um tempo precioso, atrasando o seu ritmo de desenvolvimento. Rand não poderia queixar-se, pois o presente fora dado — se o comia ou não, era problema dele.

Era um viscondado de tamanho médio, que fazia fronteira com Lua Crescente. A terra era fértil, mas, infelizmente, tratava-se de campos incultos, cobertos por florestas densas e infestados de bestas e monstros. Contudo, possuía uma enorme vantagem: uma mina de ferro. Embora fosse um minério de baixo teor, ainda assim era ferro, e todos sabiam que, numa era de guerras frequentes, o ferro valia ouro. O seu valor era imenso, servindo para fabricar ferramentas agrícolas, armaduras e armas. Possuir uma mina de ferro era quase ter uma cornucópia.

Tal recompensa parecia, na verdade, generosa demais, mas servia para calar a boca de Rand. O território tinha problemas. Primeiro, os seguidores do culto do Deus da Luta ainda vagueavam por lá e não tinham sido totalmente eliminados. Segundo, não fazia fronteira apenas com Lua Crescente, mas também com o Reino de Lensa, e não havia uma zona tampão desabitada como existia anteriormente. Terceiro, a mina de ferro estava assombrada.

Mas, havendo uma mina de ferro, por que recusar?

— Muito bom — sorriu Rand.

Se fosse a Olena de outrora, talvez estivesse preocupada, mas agora, tal como Ellie, já conseguia compreender os pensamentos de Rand. Ela também sorriu levemente:
— É óbvio que não querem que nos desenvolvamos confortavelmente e estão a criar-nos problemas.
O "nos" soou bem aos ouvidos de Rand; Olena já fazia parte do grupo. Ele recordava-se da firmeza dela perante o Rei Branco e, honestamente, sentia-se comovido.

— É uma pena que não pareçam ter investigado a fundo a situação de Lua Crescente — acrescentou Ellie, que estava ao lado e também sorria.
Desde que conhecera a irmã do Rei Branco, que era claramente uma mulher, Ellie parecera muito feliz. O seu rosto oval iluminava-se com pequenas covinhas ao sorrir, o que a tornava muito bonita.

O modelo de desenvolvimento de Lua Crescente era completamente diferente dos outros feudos tradicionais. Os outros nobres dependiam de rendas estáveis, de indústrias de luxo ou de mineração. Essencialmente, tirando os bárbaros do Norte, viviam da agricultura. Lua Crescente não; a maior parte da sua economia vinha agora do turismo. E, para os aventureiros, tanto uma mina assombrada como uma floresta cheia de monstros eram fontes de lucro. Se os aventureiros ganhavam dinheiro, eles próprios tratavam dos problemas, e Rand apenas precisava de gerir, com custos surpreendentemente baixos.

Assim, o único grande problema era a fronteira com o Reino de Lensa. Mas, neste momento, Lensa estava atolada numa guerra por causa de minas de ouro, formando alianças que se combatiam ferozmente; não era uma preocupação imediata. E, mais tarde, quando a desordem entre os reinos começasse, o preço do ferro dispararia, e seria então que Rand encheria os bolsos. Estes problemas previsíveis não eram nada. Ao pensar no lucro que tiraria da mina, Rand sentiu-se entusiasmado.

Rand viu também a recompensa do Conde Castanho; ou melhor, agora Marquês Castanho. Isto era muito diferente do Marquês Folha Verde daquela época. Nalguns mundos, o título de marquês refere-se a um conde de fronteira, mas no Reino da Lua Gelada não era assim. O marquês situava-se entre o conde e o duque. Muitos marqueses no reino possuíam apenas títulos honoríficos, com domínios reais semelhantes aos de um conde. Mas o Marquês Castanho, pelos seus grandes serviços, recebeu, naturalmente, um território que correspondia ao título. É importante notar que o título era uma propriedade, não apenas um cargo; ele recebeu um novo feudo de marquês, mantendo o anterior, sem que este tivesse sido meramente "promovido".

Na verdade, o Marquês Castanho deveria ter tido dois títulos, mas, devido a operações de troca de terras e integração jurídica, as duas áreas foram fundidas, passando a ser chamadas de Território do Marquês Castanho. O agora Marquês possuía ambos, e era tratado como tal. A única pena era que o Marquês parecia ter sofrido muitos ferimentos na guerra e a sua saúde parecia debilitada; Rand planeava visitar o seu antigo superior. Se não fosse o apoio e a mentalidade aberta do Marquês, nem Tanl nem Rand teriam tido a oportunidade de se destacar, nem Lua Crescente teria beneficiado tanto.

Além disso, com a escolha deste viscondado, Rand ganhou um novo suserano. O de Lua Crescente continuava a ser o Marquês Castanho, mas o do novo viscondado era um novo grande nobre. E era um velho conhecido: o Marquês Folha Verde. Bem, agora deveria ser chamado de Conde Folha Verde, ou talvez "Pequeno Conde Folha Verde". Como o Marquês Folha Verde fora derrotado, embora cooptado pelo novo rei, o seu território fora "castrado", e uma parte desse território fora entregue a Rand. Isso tornava o Pequeno Conde Folha Verde suserano de Rand. Provavelmente era outra estratégia para o reprimir, mas Rand não estava preocupado. Mesmo com o Pequeno Conde, a influência de Rand continuava a expandir-se rapidamente; se um conflito real ocorresse, não era certo quem venceria quem.

Ao terminar de ler as informações, Rand notou que Olena hesitava no tom.
— O que se passa?
Olena olhou para Rand, depois para Ellie, e disse:
— Há também a questão do casamento. Vossa Senhoria ainda não é casado nem está noivo. Muitos grandes nobres desejam uma aliança matrimonial consigo.

Geralmente, tais decisões cabiam aos anciãos, mas Rand não os tinha. Era compreensível que os grandes nobres do reino quisessem casar-se com ele. Embora quisessem reprimi-lo para que não se desenvolvesse demasiado rápido e levasse uma fatia maior do bolo, isso não os impedia de reconhecer o futuro promissor de Rand. Enquanto os outros jovens ainda estudavam ou aprendiam administração e estratégia, Rand, naquela idade, já tinha conquistado fama. Ele era uma estrela em ascensão, e os grandes nobres do reino sabiam-no muito bem.