Capítulo 102: O Rei Branco Realmente Chegou (Capítulo Extenso de 5500 Palavras)

Como da última vez, Landu tomou banho, queimou incenso e, raramente, vestiu o austero manto negro. Desprezando o frio do inverno e a terra gelada coberta de neve, caminhou descalço sobre o solo. A neve continuava a cair, pousando sobre seu elegante manto negro adornado com bordas douradas. Landu usava uma coroa dourada, cravejada com as belas gemas que Elí havia investido quando apoiou o refúgio.

Ele caminhou lentamente até o centro do refúgio, que agora abandonara as antigas vias de cascalho, substituídas por um caminho de lajes de pedra cortadas e encaixadas com perfeição. Na verdade, Landu desejava utilizar paredes e pisos das ruínas para pavimentação e já havia organizado a compra desses materiais.

No coração do refúgio permanecia uma imensa coluna de pedra, marcada com inúmeros nomes. Normalmente, ninguém podia se aproximar dela, nem mesmo os fiéis, que apenas a observavam de longe.

Landu, alheio ao frio da terra sob seus pés, aproximou-se da coluna. Dois braseiros estavam dispostos diante dela. Quando as chamas se acenderam, começou oficialmente a cerimônia pelos que partiram, recitando em voz alta orações sagradas, desejando o descanso eterno de suas almas.

Segundo o protocolo, Landu, como sumo sacerdote e mensageiro da Deusa da Abundância, deveria conduzir essas almas heroicas ao reino divino da Mãe-Deusa. Porém, Landu já visitara pessoalmente tal reino e acreditava que era melhor que essas almas repousassem ali mesmo, em vez de serem devoradas no reino celestial. Se nunca tivesse ido, não teria dúvidas em realizar a cerimônia tradicional.

Mas ele já havia estado lá.

E isso o colocava numa situação complicada, pois, no início, ao convencer os seguidores, ele descrevera o reino da Deusa como um lugar repleto de leite e mel. Embora já não mencionasse isso, a crença havia se enraizado profundamente. Mesmo que não recordassem claramente suas palavras, os fiéis certamente mantinham essa esperança.

Assim, ele agora se via numa posição delicada. Em essência, ele realmente era o mensageiro da Deusa da Abundância, e, se realizasse a cerimônia de condução, as almas dos que morreram pela causa do refúgio poderiam realmente alcançar o reino divino — embora, passados tanto tempo, as chances de suas almas ainda estarem acessíveis para serem guiadas fossem mínimas.

Landu nutria sentimentos pelos guerreiros que tombaram defendendo o refúgio. Realizar uma cerimônia irresponsável o deixaria inquieto. Se almas valentes fossem conduzidas a um lugar repleto de carne pulsante e sangue, isso seria um desastre.

Após hesitar por um momento, Landu declarou: “As almas sagradas retornarão ao mundo dos vivos de outra forma, lutando ao nosso lado.”

A situação já não era a mesma de antes. Landu recordava que, quando expulsou os cultistas malignos para encontrar a Deusa, os remanescentes viviam em miséria, mal vestindo e alimentando-se mal.

Para eles, o mundo era um purgatório; só acreditavam que o reino divino lhes traria redenção, livrando-os do frio cortante, da comida podre e do suprimento de água contaminado. Quanto à dignidade, nem sequer ousavam sonhar.

Mas agora as coisas eram diferentes. Neste inverno, apenas poucos morreram de frio, e Landu garantiria que no próximo inverno ninguém mais sucumbisse ao frio.

Por isso, ele acreditava que essas almas heroicas, se realmente existissem, desejariam retornar para continuar lutando pelo refúgio.

Landu considerava que esse dia merecia ser comemorado e instituiu um feriado chamado Dia da Vitória.

Nesse dia, haveria um banquete com muita comida e bebida, assegurando a oferta de carne e vinho.

O refúgio enviou 260 homens para a expedição, retornando cerca de 180, uma perda significativa.

Esse feriado fora decidido já na viagem; os soldados ignoravam, mas o refúgio já se preparava há tempos. Após o ritual religioso, outros trâmites foram realizados.

À noite, era hora do banquete.

No salão do senhor feudal, o clima festivo era palpável. A alta cúpula do refúgio estava presente, incluindo Talan, que cuidava dos assuntos da cidade, Sasha, a touro recém-mãe, Sers e Serlei, e até Fenris, trazidos por Taner.

Os altos funcionários com assentos reservados no salão também estavam todos presentes.

O crescimento do refúgio ao longo do ano foi surpreendente, fruto do esforço coletivo.

Landu inicialmente queria festejar junto com todos do lado de fora, mas percebeu que, sendo o governante supremo e líder religioso, sua presença criaria uma aura. Se se sentasse entre o povo, ninguém se divertiria plenamente.

Para a alta cúpula não fazia tanta diferença; todos sabiam quem ele era, e mesmo os devotos mais fervorosos, como Sers e Serlei, o respeitavam sem se sentirem desconfortáveis.

Landu tomou um gole do suco preparado. Antes ele já considerava esse suco uma melhora em relação à comida comum, mas a ganância humana é infinita; agora sentia falta da felicidade simples de um refrigerante.

Infelizmente, não sabia prepará-los; só sabia que refrigerante era água com dióxido de carbono.

Porém, logo poderia experimentar bebidas destiladas e cerveja, pois já preparava ambas para a primavera seguinte.

Assim, poderia lucrar bastante com os aventureiros e até colaborar com a Associação de Aventureiros para desenvolver o turismo.

No pensamento moderno, há muitas formas de impulsionar a economia; mesmo sem ser especialista, Landu tinha conhecimento suficiente para o refúgio.

No salão, a comida era semelhante à de fora: pedaços pequenos de frango frito acompanhados de cerveja, um pouco de suco preparado e carne assada em grandes porções.

Mesmo a alta cúpula estava satisfeita; comparado à comida habitual, isso era excelente.

Ao menos Elí estava feliz; a mais jovem ali, comendo a maior quantidade, enfiando vários pedaços de frango na boca, parecendo um esquilo enquanto esfregava o rosto.

Landu ergueu seu copo e brindou: “À nosso futuro!”

Para ele, Elí e Elsa eram os protagonistas predestinados; Oriana e Taner, já poderosos na profissão máxima e ainda jovens; Laísa, misteriosa e imprevisível.

Quanto à média gerência, eram todos talentos; até achava que Talan, o líder dos ladrões, não era pessoa simples.

Com a ajuda deles, o futuro do refúgio certamente seria promissor.

Todos ergueram seus copos. Embora a cerveja fosse de qualidade inferior, naquele momento isso pouco importava.

Para eles, Landu era a figura mais incrível, capaz de transformar em um ano aquele lugar pobre, marcado por cultistas, numa comunidade promissora.

Assim, brindaram com entusiasmo.

Depois de um leve relaxamento, Landu não retirou a comida, mas lavou as mãos e aproveitou para tratar de assuntos sérios, aproveitando a presença da alta cúpula para alinhar os pensamentos.

Perguntou: “Como está a situação no Reino do Sul?”

“Elí respondeu: “Lá está uma batalha feroz. A Igreja da Tocha entrou na disputa pessoalmente; agora é um vai e vem de confrontos.” Ela parou de mascar o frango, pois acompanhava as notícias e espionagem.

“Sim, a reputação da Igreja da Tocha caiu muito; essa é nossa chance.”

Fenris e Taner trocaram olhares desconfortáveis. Também vindos da Igreja da Tocha, sentiam-se constrangidos ao ouvir tais notícias.

Mas não pretendiam voltar a lutar por ela. Com a Igreja já envolvida, escapar parecia quase impossível, seja qual fosse a razão inicial.

A mina de ouro com minério mágico valiosíssimo exigiria sangue para ser conquistada.

“E quanto ao movimento da União do Norte?”

Elí sorriu levemente, sentou-se com as pernas unidas, segurando o suco preparado, e disse: “Os bárbaros do extremo norte já estão em ação.”

Esses bárbaros do extremo norte eram o Reino do Mar de Gelo, essencialmente ladrões selvagens, classificados como humanos apenas pela ameaça dos orcs e gigantes.

Seu hábito era puramente pirata. Após formar aliança, cessaram ataques à União do Norte e passaram a viver da pesca no mar gelado, limitada pelas estações.

Agora, vendo uma oportunidade, já navegavam ao sul para pilhar o Reino do Sul.

Isso não era retaliação pela invasão ao Reino de Lensa, pois sempre agiram assim.

De qualquer forma, o Reino do Sul jamais reconheceu esses bárbaros como um reino humano legítimo.

Agora, estavam prestes a sofrer um duro saque.

Quanto ao cenário externo, o refúgio pouco podia fazer, bastava estar informado.

O foco agora era: “O planejamento para o novo ano.”

Landu disse: “Pretendo otimizar os banheiros.”

Desde seu retorno, ele percebera a importância da revolução sanitária.

Antes, apenas construíra banheiros públicos, fossas e valas, mas usar biogás ainda era inviável.

Planejava melhorar a disposição dos banheiros e as canalizações.

Atualmente, parte dos dejetos vai pelas valas até a fossa, outra parte é recolhida para compostagem.

Infelizmente, a má localização dos banheiros faz com que muitos moradores evitem usá-los à noite, especialmente no inverno.

Isso é impraticável; no norte, sair à noite para um banheiro público é quase suicídio para o povo comum.

Será necessário providenciar baldes de dejetos para todas as casas; do contrário, o cheiro desagradável persistirá.

Embora os fiéis estejam acostumados, Landu não suportava o odor.

“Segundo,” Landu ergueu um dedo e pediu para Oriana não anotar, pois era apenas para transmitir sua meta: “A igreja estabelecerá cultos semanais, com um ciclo de sete dias, sendo o último dia o domingo.”

Ele ponderou que não poderia atrapalhar o tempo das colheitas, pois forçar folgas prejudicaria o desenvolvimento do refúgio.

“Por enquanto, apenas os alunos do curso de alfabetização do refúgio participarão; o conteúdo será princípios básicos de higiene.”

O curso de alfabetização era semestral e já estava na segunda turma; os formandos se tornariam futuros missionários ou oficiais do exército do refúgio.

“Terceiro.” Landu refletiu, afastou-se um pouco e voltou trazendo um bloco de gelo, água limpa congelada que havia armazenado.

Com uma faca, cortou pequenas esferas de gelo.

Depois, pegou dois copos e, após misturar suco preparado com cerveja destilada, fez uma pequena apresentação, servindo uma dose a cada pessoa no salão.

Seu rosto tornou-se misterioso, a mão esquerda sobre o peito em gesto de convite.

A cerveja misturada não competia com destilados mais nobres, mas superava todas as bebidas do mercado local.

Exceto vinhos envelhecidos, que ainda eram superiores.

Após todos beberem, Landu provou a sua e aprovou: a frescura da cerveja combinada com o doce e azedo do suco lembrava uma tequila sunrise.

“Terceiro ponto concluído.” Ele detestava pessoas que se estendiam interminavelmente em tópicos; o principal já fora dito e os ajustes viriam depois.

“Encerramos a reunião.”

“Elí e Oriana, por favor, cuidem da louça e dos resíduos da cozinha.”

Landu retornou à sala de sacrifícios pela porta dos fundos. Durante sua ausência, ninguém podia entrar ali, e o pó acumulava.

Porém, o local sempre lhe transmitia uma sensação de segurança que nenhum outro lugar oferecia.

Infelizmente, apesar de ter eliminado tantos cultistas do Deus da Luta, apenas esse deus concedeu recompensas; a Deusa da Abundância nada deu.

Mas isso não importava.

Elí mencionou que havia aprimorado um pequeno invento, cuja comunicação inicialmente alcançava dez passos; agora, não se sabia a distância.

Lá fora, o lustre de pedra do salão do senhor feudal ainda tremulava com a luz do fogo, iluminando o espaço com as lâmpadas produzidas nas ruínas.

Devido ao banquete, o longo tapete vermelho com detalhes dourados fora retirado para evitar manchas de comida e bebida.

A maioria já havia partido, restando apenas Elí, Oriana e Laísa.

Laísa, uma elfa livre, não surpreendia ao permanecer para ajudar Elí e Oriana.

De repente, Laísa cobriu o abdômen, aparentando desconforto.

Elí e Oriana olharam-na estranhamente. Profissionais de alto nível geralmente têm resistência extrema; se Laísa estava incomodada, certamente não era por simples indigestão.

Mas logo ela voltou ao normal, parecendo não haver problema.

Passado um tempo, o rosto belo de Laísa expressou uma estranha reação; desta vez não segurava a barriga, mas seus passos tornaram-se descoordenados.

Ela caminhava atrás, despercebida por Elí e Oriana.

Ao chegar à porta do salão, sua expressão finalmente se acalmou.

Descarregaram os restos de comida no local apropriado, que poderiam servir para alimentar animais ou para compostagem.

A louça foi colocada no local de armazenamento, onde pessoas do refúgio quebrariam o gelo do rio congelado para lavar os utensílios.

Depois, retornaram ao salão.

O semblante de Laísa tornou-se novamente estranho.

Elí, com suspeita, ouviu um zumbido quase imperceptível — estranho, pois não era época de abelhas.

Após hesitar, Elí perguntou: “Está se sentindo mal?”

Laísa balançou a cabeça.

Então Elí notou as manchas de água descendo pela coxa de Laísa.

Corando intensamente, murmurou algumas palavras incompreensíveis e saiu apressada para alcançar Oriana.

Enquanto isso, Landu já estimava que o alcance do novo cristal de comunicação havia ampliado, talvez dobrado, alcançando vinte ou até trinta passos.

Ainda distante de ser útil em combate, por ora era apenas um brinquedo, mas muito prático.

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Na entrada do chalé de férias, um homem belo de cabelos brancos ergueu o olhar, impressionado com a prosperidade do local, muito além de suas expectativas.

Em cartas, Elí descrevera muito sobre o lugar, e ela confiava em sua irmã, mas nada se comparava à experiência direta.

Começou observando o domínio da Lua Crescente, que já contrastava com as aldeias comuns, mais habitadas, diferente de outros territórios onde cadáveres congelados eram comuns à beira da estrada.

Mas isso era fácil de mudar, bastava liberar recursos para o povo.

Ao adentrar o núcleo da Lua Crescente, uma larga estrada de pedra azul se estendia à frente, tão extensa que nem sua visão alcançava o fim — provavelmente levando às ruínas.

As casas alinhadas eram organizadas e limpas, sem fezes de cavalo espalhadas, sinal de limpeza constante ou animais usando bolsas para os dejetos.

Viu ainda o prédio da Associação de Aventureiros com seu emblema e, mais ao longe, locais parecidos com oficinas, clínicas e tavernas.

Havia também construções luxuosas, dignas até dos nobres do Reino Branco, embora seu propósito fosse desconhecido.

O mais impressionante eram as luzes dos postes ao longo da estrada, iluminando até o horizonte.

Assim, mesmo à noite, aventureiros transitavam, alguns recém-retornados, outros a caminho de novas jornadas.

Quando a Rainha Branca tentou entrar, os guardas da entrada a barraram.

“Senhora, por favor, apresente sua carteira de aventureira.”

Normalmente não pediam isso, mas aquela pessoa parecia incomum.

A Rainha Branca vestia um casaco branco forrado, adornado com padrões vermelhos e uma capa de pele de arminho, calça escura justa e botas negras, com uma espada cerimonial pendurada na cintura.

No Reino Branco, seu traje era semelhante, às vezes com joias, mas ninguém duvidava de sua identidade ou gênero, e poucos ousavam falar mal dela.

Naquela ocasião, havia saído em segredo dos ministros e não se preparara para se disfarçar de homem.

“E se não tiver? Não posso entrar?”

Sua voz era neutra, sem enfatizar o gênero.

O guarda balançou a cabeça: “Não é isso, mas sem carteira de aventureira, precisa solicitar permissão.”

Olhando para a noite e a neve que não cessava, sentiu o ambiente ficar mais frio desde que aquela mulher se aproximara.

“Se desejar, o chalé oferece hospedagem temporária. Não aventureiros que queiram explorar as ruínas podem registrar-se na residência dos aventureiros, mas devem esperar até amanhecer.”

Assim, para entrar, teria que ficar hospedada temporariamente. A Rainha Branca não se importou e, guiada por um guarda, chegou ao alojamento temporário, pagou a taxa e recebeu um quarto.

As condições eram boas, sem vazamentos ou odores desagradáveis.

Ela não tinha pressa de conhecer Landu imediatamente.

A noite ainda era longa.

Agradecimentos pelo apoio de 500 moedas de “Coração Tranquilo” e “Sonhador da Cidade Nebulosa”.

Gratidão a todos os assinantes, leitores, e votos de feliz Dia das Crianças!

(Fim do capítulo)