Capítulo 109: Ellie não concorda, e Olenna tampouco.

"Como fica a questão dos casamentos arranjados?" Para um nobre estrangeiro que deseja se integrar ao sistema aristocrático local, o matrimônio é uma estratégia excelente.

Infelizmente, Land é o líder de um culto.

Se ele vivesse aqui por muito tempo, a verdade acabaria vindo à tona. O que ele faria? Mataria a esposa que veio através desse arranjo?

A maioria dos convites de casamento partia de grandes nobres, até mesmo de duques — embora, em geral, fossem filhas secundárias. Entre eles, figuravam o Marquês de Castanho-Escuro e o Conde dos Cervos, velhos conhecidos do Quinto Exército.

Ainda assim, o casamento era inevitável. Se ele permanecesse solteiro por muito tempo, tanto os superiores quanto os subordinados ficariam inquietos. Como um grande nobre sem herdeiros poderia transmitir segurança aos seus homens? E como os superiores poderiam confiar missões importantes a ele?

O caso de sua base era peculiar, e Land sabia bem que nem todas as damas da nobreza possuíam a beleza de Ellie ou de Orlena. Se lhe empurrassem uma "tanque de guerra" como esposa, Land sentia que desmaiaria.

"Eu não concordo", disse Ellie prontamente.

Orlena assentiu levemente, demonstrando concordar com a posição de Ellie.

Ellie vestia hoje uma blusa de malha bege, um xale branco como a neve sobre os ombros, e caminhou em direção a Land com suas pequenas botas de couro. Ela repetiu: "Eu não concordo. Não aceito nenhuma delas."

Em seguida, apontou para a pilha de cartas de convite: "A filha do Grão-Duque dos Espinhos é uma fisiculturista; a filha do Conde dos Cervos não tem noção de limites; quanto à filha do Marquês de Castanho-Escuro, até que é bonita, mas parece ter pouco juízo."

Ellie elencou defeitos em várias das pretendentes; mesmo naquelas que pareciam irrepreensíveis, ela conseguia encontrar algum histórico desconhecido. Por fim, Ellie cruzou as mãos sobre o ventre e, raramente, fez uma reverência aristocrática impecável.

Por um instante, Land sentiu-se atordoado, como se visse Ellie pela primeira vez. Ele percebeu, então, que, como irmã do Rei Branco, ela fora treinada desde cedo na mais rigorosa etiqueta nobre. Se quisesse, ela podia ser elegante e recatada, embora perdesse sua vivacidade habitual.

Mas esse não era o ponto. O ponto era que Ellie também era uma dama da nobreza, solteira e sem compromissos.

Ellie ergueu o pescoço alvo, olhou para Land no alto do trono do senhor e, com uma leve flexão de joelhos, levou a mão direita ao peito: "Então... eu... eu não sou comparável a essas damas?"

O recinto mergulhou em um silêncio absoluto. Até mesmo o brilho das chamas no lustre do salão pareceu congelar.

Ellie era muito mais audaciosa do que Land imaginava. Ou talvez, desde a construção das grandes termas, ela já tivesse se tornado assim. Na verdade, ela não era uma candidata ideal, não por ser inadequada, mas por ser brilhante demais. Uma profissional de alto escalão tão jovem, prestes a romper para o nível supremo. Versada em magia, alquimia, administração, espionagem e combate. Sua beleza era deslumbrante, e seu corpo, ainda em desenvolvimento, não deixava nada a desejar.

Ela era talentosa demais. Qualquer herdeiro de um reino disputaria a tapa uma mulher assim. Land sabia que, como protagonista do jogo *Lua Profunda*, Ellie alcançaria patamares absurdos no futuro. Quando conviviam diariamente, ele não notava sua grandiosidade — da linhagem à aparência, das habilidades ao caráter, ela era quase impecável.

Embora passassem o tempo todo juntos, inclusive tomando banho com frequência, ao ver Ellie ali, tímida e ao mesmo tempo graciosa, Land sentiu-se, pela primeira vez, indigno.

Mas descartar Ellie, recusar aquela que reuniu coragem para se oferecer, era algo fora de cogitação. Land jamais a deixaria partir.

"Eu aceito", disse Land, sem hesitar após uma breve pausa.

Ellie suspirou aliviada. Ela estava nervosa, morrendo de medo de ser rejeitada e de não saber como encará-lo depois.

"Mas teremos que esperar muito tempo. No momento, não tenho qualificações para tal", acrescentou Land.

Ellie sentiu um pouco de decepção, mas compreendia a realidade. Se Land anunciasse um casamento com uma parente de sangue do Rei Branco, o mundo entraria em alvoroço, trazendo problemas intermináveis. Ela sabia que, embora sua irmã, o Rei Branco, parecesse aceitar Land, ela nunca permitiria um casamento agora.

Sua irmã, que sempre se apresentava como homem, provavelmente jamais teria a chance de encontrar um homem que amasse. Talvez, um dia, sua irmã pudesse se livrar desse fardo; talvez, quando os filhos dela e de Land crescessem, pudessem assumir o trono do Reino Branco, permitindo que sua irmã encontrasse sua própria vida.

Neste mundo, não existia o conceito de "amor livre". O romance era algo relegado a viúvas buscando amantes. O casamento, por outro lado, nunca era uma escolha pessoal.

O comportamento de Ellie, pelos padrões de uma dama nobre, era uma transgressão total. Ela mesma não sabia de onde viera tanta coragem. Talvez houvesse um cálculo racional: ela era feliz ali, com Elsa, Orlena, Laisa e Land. Ela achava Sasa, Talan, Tanl, Sers e Serai pessoas interessantes. Ela não sabia ao certo o que pensava, se era razão ou emoção, mas as palavras haviam sido ditas. E isso era algo que ela jamais experimentaria se tivesse permanecido no Reino Branco.

Orlena assentiu. Ela também achava que a escolha de Ellie era muito superior às "frutas podres" da nobreza local, embora soubesse que Ellie era exigente demais.

Para Orlena, no entanto, Ellie era como uma filha. Apesar do constrangimento recente com o incidente do cristal de memórias, isso não afetara o afeto entre as duas. Se não fosse pelo convite especial do Rei Branco, Orlena teria permanecido como professora na capital. Após o convite, ela se tornou a mestra de esgrima de Ellie, acompanhando-a desde sempre. Embora Ellie fosse maga e Orlena espadachim, a convivência delas superava em muito o tempo que o Rei Branco passara com a irmã.

Agora, porém, sua "filha" fora levada por outro, e Orlena compreendeu, de repente, o sentimento do Rei Branco. A relação entre elas tornara-se estranha, assim como a relação com Land. Embora a razão de Orlena admitisse que Ellie era a melhor escolha, o coração sentia um estranhamento, como se os laços interpessoais tivessem se tornado um nó impossível de desatar.

Quanto a Ellie, após dizer o que dissera, toda a sua coragem parecia ter se esvaído. Ela já não mantinha a postura elegante de antes e escondia-se, agindo como um avestruz.

Após um tempo, Land perguntou a Orlena: "Então, recusamos esses convites de casamento?"

"Não!", respondeu Ellie, ainda escondida.

Land ficou confuso. Ellie, com o rosto ainda corado pela timidez, saiu de seu esconderijo e disse: "Você não pode simplesmente recusar."

"Ah?" Land indagou.

Ellie levou a mão à testa. Sabia da falta de sensibilidade política dele, mas como sua oficial administrativa, era seu dever orientá-lo: "Você sabe qual é a sua reputação entre os nobres do Reino da Lua Gelada, não sabe?"

Land assentiu: "Imagino que muitos queiram me derrubar, mas hesitam devido à minha suposta linhagem, ao apoio do Marquês de Castanho-Escuro, à minha competência militar e aos méritos na guerra civil. Por isso, não agem abertamente."

"O medo também é uma forma de reconhecimento", disse Ellie, pegando novamente a pilha de cartas. "Não recuse diretamente. Deixe-os com uma esperança."

Conforme Ellie crescia, seus olhos tornavam-se cada vez mais parecidos com os do Rei Branco, de um azul gélido. Ela olhou para Land e disse: "A política é assim: um jogo de concessões, trocas e a arte do mistério. Enquanto você não recusar diretamente, haverá margem de manobra."

"Dessa forma", continuou Ellie, "pelo menos quando os grandes nobres pensarem em nos atacar, eles considerarão a possibilidade de um casamento e manterão um limite. Esse limite é crucial."

Land assentiu. Parecia um pouco como sacrificar a própria imagem, embora fosse um pedido de Ellie. Ele sentiu que ela estava fazendo um grande sacrifício.

Ellie, por sua vez, não via dessa forma. Naquela era, a vida privada dos nobres era caótica; qual nobre não tinha uma criada com quem se divertia, ou uma relação secreta com alguma dama da corte? Aos olhos de Ellie, Land era extremamente autodisciplinado — a ponto de ela se preocupar se ele não estaria se reprimindo demais. Talvez Orlena estivesse sendo rigorosa demais com ele, já que Land nem sequer tinha uma criada pessoal.

Após a reunião, Land retornou à câmara de sacrifício, acendeu a lanterna produzida nas ruínas e preparou-se para organizar a administração do novo território.

De repente, viu Orlena entrar, abraçada a um travesseiro e carregando uma pilha de roupas. Ela mordeu o lábio inferior, olhou para os próprios pés e disse em voz baixa: "Para evitar que você não resista e acabe comendo a Ellie, vou dormir aqui com você a partir de agora."