Capítulo 120: Quando o Guarda Real Branco Viu Ellie

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A missão de pregação de Taner estava transcorrendo muito bem. Seguindo as ordens de Rand, ele havia combinado os ensinamentos da Igreja da Tocha com os da seita da Fartura antes de iniciar a pregação. Observando a vontade de Rand, somada a uma versão distorcida dos ensinamentos que ele próprio interpretara, Taner sentia-se inicialmente inseguro. A seu ver, essa versão adulterada continha muitas distorções. Contudo, a exigência era apresentar os ensinamentos da Igreja da Tocha como fachada, com a nova doutrina da seita da Fartura no âmago, e não havia outra alternativa. Embora Taner achasse tudo um tanto duvidoso, confiava plenamente em Rand e, sem hesitar, implementou a missão de evangelização.

Os resultados não decepcionaram: a eficácia da pregação foi boa, conforme esperado. Os nobres locais, inicialmente cautelosos ao saber da presença de missionários — afinal, haviam enfrentado recentemente problemas com os seguidores do Deus da Batalha —, logo, após analisar os ensinamentos e supervisionar as atividades por algum tempo, ficaram tranquilos. Eles começaram a acreditar que o vínculo de Rand com a Igreja da Tocha era legítimo.

À medida que a influência central da Igreja da Tocha diminuía, surgiam oportunidades para a apropriação de benefícios locais. Naturalmente, os nobres regionais desejavam absorver a maior parte desses ganhos; contudo, para resolver questões religiosas e suprir a falta de administração local, a chegada dos missionários, dispostos a gerenciar assuntos de fé e vinculados à Igreja da Tocha, foi bem recebida. Afinal, a essência permanecia a mesma, e o uso dos artefatos litúrgicos da Igreja da Tocha para verificar esses missionários não apresentava problemas.

Era evidente que esses indivíduos não eram hereges, apenas portadores de uma versão renovada da doutrina da Igreja da Tocha. No passado, os ensinamentos da Igreja já haviam sofrido alterações, desde que a direção geral não fosse comprometida e o governo local não fosse afetado, tudo estava em ordem.

Após receber os relatórios de alguns missionários, Taner dirigiu-se ao salão do senhor feudal. O salão havia sido redecorado mais uma vez, com os estandartes da família Nicolau pendurados nas laterais. Colunas esculpidas em pedra, lustres luxuosos e, ao fundo, um trono antigo porém imponente. Não se sabia se a ideia era de Ellie ou do próprio Rand, mas o assento de pedra era enorme, cabendo Rand deitado. Curiosamente, mesmo sendo um trono aparentemente feito para um gigante, Rand sentado ali não parecia pequeno.

Taner caminhou pela passadeira vermelha dourada até o centro do salão, onde podia olhar para Rand, e ajoelhou-se com um joelho no chão em sinal de respeito: "A pregação está indo bem." Ele agia com formalidade para ensaiar a cerimônia, pois Rand já havia recebido o relatório de Fenris, e em breve a guarda pessoal do Rei Branco chegaria ao esconderijo; era preciso praticar a etiqueta para evitar qualquer desdém.

Rand assentiu levemente: "Não devemos abrir muito a mão; pregar também custa dinheiro, controle os custos." Taner concordou: "Entendido." Rand continuou: "Na verdade, a pregação já pode gerar lucros. Deixe que Ellie cuide disso. Controlando a base, poderemos coletar informações facilmente. Vamos adotar o modelo de cultos semanais, aos domingos, onde os missionários ouvirão relatos recentes ou confissões de pecados."

No futuro, com maior controle, seria possível dominar o comércio local, unificar preços e controlar origens, gerando grandes lucros; mas fazê-lo agora seria uma afronta aos senhores locais.

Logo Taner partiu para suas tarefas. Ele estava muito ocupado, lidando tanto com assuntos militares quanto religiosos, o que era bastante complicado. No entanto, os artefatos litúrgicos da Igreja da Tocha já estavam sendo controlados, e em breve os assuntos religiosos seriam transferidos para Thers, um jovem que acompanhava Rand desde o início e em quem ele confiava plenamente. Embora às vezes parecesse um pouco lerdo, isso não afetava o trabalho sério.

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Quando Taner se retirou, Rand conversava despreocupadamente com Oriana, que ajustou a postura e alertou: "Eles chegaram." Logo, um grupo de doze cavaleiros de capa vermelha e armadura marrom entrou em fila, segurando seus elmos. Os escudeiros ficaram do lado de fora.

O líder, um cavaleiro de armadura marrom, avançou alguns passos e, assim como Taner, ajoelhou-se e prestou continência: "Venerável Visconde Rand, por ordem do Rei Branco, viemos para servi-lo."

Rand acenou com a cabeça, sem indicar que deveriam se levantar, e respondeu com algumas palavras segundo o costume do Reino Branco, conforme Ellie lhe ensinara.

Ao notar que os cavaleiros, impregnados de cheiro de sangue, não reagiam de forma especial, Rand sentiu-se aliviado, certo de que sua etiqueta estava correta. Então disse: "Podem aproveitar a estância de montanha abaixo, todas as despesas correm por conta do esconderijo e da família Nicolau."

Enquanto esses cavaleiros passavam pela sala do senhor feudal, deram uma rápida olhada para o escritório ao lado, onde viram uma jovem de cabelos castanho-dourados. O líder, num instante, virou-se para trás.

Era Oriana, a oficial adjunta que sempre estivera ao lado de Rand. Os cavaleiros, por cortesia e achando tratar-se de uma dama da casa, não haviam prestado atenção ao rosto da oficial adjunta. O capitão da guarda pessoal do Rei Branco não parou.

Confirmando que era Oriana, a figura no escritório só poderia ser Ellie. Apesar de pouco mais alta e com cabelos mais claros, Rand não a confundiria. Ele já a vira, vestida com traje cerimonial ao lado do Rei Branco durante uma revista militar.

Surpreendentemente, Ellie estava ali; o Rei Branco havia enviado sua própria irmã para este local. Isso explicava tudo. Rand pensava que, mesmo que o Rei Branco valorizasse o visconde, não enviaria uma companhia inteira de guardas pessoais. Era como um apoio explícito.

Parecia que outros antigos colegas ainda viriam, afinal, com a irmã do Rei Branco presente, essa ruína em Lua Crescente poderia ser mesmo uma herança da família real.

Deixando de lado tais pensamentos, o capitão da guarda pessoal voltou com sua tropa para a estância de montanha, não querendo investigar os segredos do lugar. Agora era hora de se dedicar ao serviço com mais afinco. O que parecia um trabalho árduo agora mostrava-se diferente. Se agissem bem, poderiam até ser promovidos.

Guiados por um recepcionista, chegaram à taverna da estância. Embora a primavera já estivesse pela metade, o gelo acumulado no inverno ainda permitia o consumo de cervejas destiladas e sucos preparados com gelo.

A fábrica de bebidas do Reino Branco ainda não estava pronta, então esses cavaleiros jamais haviam experimentado tais bebidas. Quanto às criadas élficas, eram raras, mas não incomuns.

Seguindo recomendações, todos escolheram sucos preparados gelados. Como homens robustos, prefeririam cerveja, mas nenhum se arriscou a experimentar a cerveja gelada.

Depois que saíram da sala do senhor feudal, o capitão compartilhou suas impressões com os companheiros. De repente, a atitude formal dos guardas pessoais mudou. Ninguém quis mais beber, temendo que o álcool prejudicasse o serviço ou a imagem.

Eles eram absolutamente leais ao Rei Branco, mas isso não impedia que desejassem promoções e aumentos.

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No salão do senhor feudal, Rand ouvia o relatório oral de Oriana sobre Fenris. Antes, devido à prioridade em receber a guarda pessoal do Rei Branco, ele não havia prestado muita atenção.

"Então os pequenos nobres próximos ao domínio da Lua Crescente se uniram para saquear o território?" Rand ouviu surpreso. Ele sabia que os nobres do Norte eram um pouco rudes, mas aquele era o Reino da Lua de Gelo, não a distante e bárbara Costa dos Gelos.

Como podiam enviar pessoas para saquear assim? Ele, Rand, não tinha provocado isso, certo?

Oriana refletiu por um momento e respondeu: "Talvez porque seu avanço foi rápido demais, chamando muita atenção."

"Devo ser tolerante?" perguntou Rand.

Oriana negou: "Não, parece que eles subestimam sua força. É hora de mostrar que nós, a família Nicolau, temos presas afiadas."

Rand concordou: "É melhor um soco forte do que cem leves."

Oriana assentiu. Ela sempre entendia as intenções de Rand e, vendo que ele não dizia mais nada, falou por ele: "Se quiser extorquir, pode reter os cavaleiros capturados e exigir resgate desses nobres."

Os cavaleiros eram nobres de menor patente, mas ainda nobres, muitos com pequenos feudos, mesmo que fossem apenas vilarejos. Nobres capturados podiam ser libertados mediante pagamento de resgate.

Agora poderiam fazer uma boa cobrança. E, se esses nobres pagassem pelo resgate de seus cavaleiros, isso equivaleria a reconhecer sua invasão ilegal.

Rand teria assim uma vantagem jurídica natural.

Se fingissem não reconhecer os cavaleiros como enviados deles, Rand ainda saía ganhando. Afinal, eram cavaleiros! Cavalos de guerra, armaduras de metal, roupas nobres, tudo valioso e em falta no esconderijo.

Além disso, se não reconhecessem, Rand poderia agir como eles: não declarar guerra, mas atacar furtivamente, enviando tropas para saquear suas terras, garantindo lucro certo.

Desde que não admitissem a invasão e Rand mantivesse os prisioneiros como prova, ele sempre teria vantagem.

Rand achava estranho que eles pensassem poder controlá-lo. Tentando uma aliança para pressioná-lo? Que ele fosse feito de barro?

Enquanto isso, o conde Alce e o jovem conde Folha Verde receberam notícias de seus vassalos nobres que foram capturados ao invadir o território da Lua Crescente — nenhum escapou, todos foram derrotados.

Eles lembravam que, em reunião anterior, haviam ordenado que ninguém agisse por conta própria, que resolveriam tudo eles mesmos.

Como isso aconteceu? Será que não entendem ordens? Ou acham que Rand não reagirá?

Que os astros os favoreçam. Agradecimentos a Pink Blue, Rock Cheng e Ultimate Hunter Menglei pelos generosos donativos.

Obrigado a todos pelos votos mensais e recomendações, e pela assinatura.

Grato!

(Fim do capítulo)