Capítulo 153: Karin, a Rainha Escarlate

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Catedral Central da Igreja da Tocha.

Este era o coração da Igreja da Tocha, o lugar sagrado no imaginário da maioria esmagadora de seus fiéis.

Sob o manto da noite, a Catedral Central erguia-se imponente, como uma fortaleza de pedra maciça. O edifício seguia o estilo gótico, e suas altas torres pontiagudas pareciam dedos apontados para o céu.

As paredes eram adornadas com entalhes delicados, marcados também pelas cicatrizes do tempo.

A área onde Karine se encontrava não tinha cúpula. À sua frente, erguia-se uma enorme estátua de uma deusa.

Ninguém jamais vira o rosto da Deusa da Tocha. A imagem atual não passava de uma representação concebida pela imaginação dos fiéis.

De postura altiva e expressão solene, a figura erguia uma tocha cuja chama, impregnada de poder divino, ardia sem jamais se extinguir. Na escuridão, brilhava ainda mais, irradiando calor.

Talvez também pudesse iluminar as trevas do coração.

A catedral inteira estava mergulhada numa atmosfera misteriosa e solene, como se ali fosse realmente possível sentir o olhar da Deusa da Tocha.

Karine era a Santa da Igreja da Tocha, cargo que ocupava havia exatamente dois anos. No entanto, a maioria das pessoas de fora costumava chamá-la de Rei Escarlate.

Há cerca de dois anos — ou talvez um ano e meio —, ela derrotara pessoalmente o infame líder de uma seita, Rand Cameron. Infelizmente, na véspera da execução, ele desaparecera.

Após investigarem os vestígios, chegaram à conclusão de que o líder da seita havia se oferecido em sacrifício. Em outras palavras, provavelmente fora ao encontro de sua divindade: o Sangue Nutridor.

Mas, enquanto seu cadáver não fosse encontrado, a perseguição ao sectário não cessaria.

Os cabelos do Rei Escarlate Karine eram dourados como o sol, e seus olhos, vermelhos como as chamas.

Com o olhar frio, ela fitou o cavaleiro amarrado diante de si.

— Se não tem nada a alegar em sua defesa, a execução começará.

O cavaleiro havia matado um mercador itinerante para roubar seus bens. Fora Karine quem o capturara pessoalmente.

Ele soltou uma risada amarga e permaneceu em silêncio.

Karine sabia o motivo. A família do cavaleiro precisava de dinheiro para pagar um tratamento, mas a Igreja já não conseguia sequer arcar com os salários.

Desde que um número cada vez maior de países deixara de entregar o dízimo à Igreja, as finanças haviam se deteriorado a ponto de os salários dos cavaleiros estarem atrasados. E ela, como Santa, nada podia fazer.

Na verdade, não era bem verdade que não tivesse feito nada. Diante da divisão da Igreja, ao menos não recorrera pessoalmente à força para tentar unificá-la.

Não se podia dizer que tivesse aprovado a cisão, mas aqueles que haviam escolhido romper com a Igreja pelo menos não foram reduzidos a cinzas por ela.

Talvez isso já fosse uma forma de aprovação.

Na verdade, a Igreja já estava dividida. O braço armado, liderado pelos cavaleiros, começara a explorar as minas mágicas de ouro. Como cavaleiros, eles precisavam de muito dinheiro para cuidar das armas e dos equipamentos, além de manter os cavalos, que consumiam enormes quantidades de forragem.

A Igreja já não tinha como sustentá-los. Assim, mesmo que violassem abertamente o princípio de neutralidade absoluta e começassem a ocupar territórios para extrair riquezas, Karine não reagira com firmeza.

Havia também a facção retraída, liderada pelo papa. Seus integrantes acreditavam que a Igreja da Tocha já não precisava se ocupar com os nobres e as casas reais deste mundo, tão ignorantes e tolos. Quando a calamidade voltasse a ameaçar o mundo, esses nobres e monarcas naturalmente retornariam, implorando pelo poder da Deusa da Tocha.

Karine não se pronunciava sobre essa escolha. Talvez, quando isso acontecesse, já fosse tarde demais.

E, quando os funcionários da Igreja que seguiam o papa começaram a se desanimar e a cumprir suas tarefas sem empenho, ela continuou sem saber o que fazer.

Talvez a maior culpada fosse ela. A Igreja já não era o que fora, e apegar-se às glórias e ao esplendor de outrora não tinha sentido algum.

A ponto de ela mesma sentir que não tinha o direito de julgar aquele cavaleiro, que roubara e matara para salvar a própria família.

Se ele não tivesse matado ninguém, talvez ela até tivesse fingido não ver.

Já não sabia como impedir que aquela Igreja, em ruínas, desmoronasse de vez.

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Mas matar inocentes continuava sendo errado, não era?

Karine apertou as mãos, fechou os olhos e ergueu o rosto, como se estivesse rezando.

Em seguida, o cavaleiro também se desfez em cinzas e desapareceu.

Karine tornou a abrir os olhos e se virou.

Além dos pesados portões de bronze, estendia-se a ampla praça diante da catedral. No passado, incontáveis fiéis vinham em peregrinação. Ainda havia peregrinos, mas eram muito menos. Como era noite, não havia ninguém ali naquele momento.

Ao olhar para trás, via-se a alta cúpula, que parecia tocar o céu. Através dos vitrais, era possível distinguir vagamente a escultura da Deusa da Tocha.

No interior da catedral, apenas velas tremulavam nos cantos, acrescentando uma nota de calor à atmosfera solene.

Karine não pretendia continuar sem fazer nada. Mesmo que cometesse erros, isso seria melhor do que assistir à Igreja da Tocha morrer aos poucos, em silêncio.

Planejava viajar para a União do Norte e buscar apoio.

Por causa da intervenção anterior, os reinos do sul haviam rompido definitivamente com a Igreja da Tocha. A União do Norte, porém, ainda mantinha com ela os laços mais básicos.

...

Na capital do Reino da Lua Gélida, o Conde Raposa Voadora, com o corpo enfaixado, mantinha o olhar sombrio.

Ele não tinha ligação com a Seita da Calamidade, mas seu herdeiro tinha.

O filho tentara aliar-se à Seita da Calamidade para matá-lo e herdar tudo o que possuía. Embora já tivesse perdido muito poder, ainda era um conde.

Um conde era um grande nobre, alguém que a maioria das pessoas precisava olhar de baixo para cima.

A situação lembrava um pouco a do filho daquele velho imortal, o Marquês Castanho-Escuro. Na época, ele até zombara do sujeito. Agora, era ele quem passava por aquilo. Mais tarde, conseguira convencer os membros da Seita da Calamidade a trocar de aliado e cooperar com ele.

Aquele filho rebelde já fora executado em segredo.

Agora, era ele quem de fato cooperava com uma seita maligna. Pena que, quando vieram atrás dele, enviaram um sectário de alto escalão tão absurdamente poderoso que nem mesmo seu guarda de nível supremo conseguiu detê-lo. Ele quase morrera.

Quando foram atrás de Rand, bastara um sectário de nível superior — e, como era de esperar, fracassaram. Contando também a primeira tentativa, que ele não ordenara, já eram duas derrotas.

Seria tão difícil entender que aquele bastardo surgido do nada tinha um guarda de nível supremo?

Se não fosse isso, ele já teria mandado alguém agir. Ninguém saberia como o desgraçado tinha morrido.

Agora, porém, provavelmente não teria mais oportunidade. Depois de causar problemas tantas vezes na capital, acabariam acertando as contas com ele.

Afinal, aquela era a capital, o coração do Reino da Lua Gélida. Muitos membros da guarda real haviam morrido junto com o antigo rei, mas os filhos desses guardas tinham boa formação e já eram adultos.

Embora agora muitos guardas reais fossem da nova geração, não eram necessariamente muito menos capazes. Afinal, tinham crescido sob a influência dos pais; só lhes faltava experiência.

Além deles, havia muitos conselheiros reais de nível supremo e velhos imortais da casa real.

Fazer aquilo na capital era uma maneira certa de acabar sendo punido.

Agora, precisava encontrar um jeito de cortar logo os laços. Ter contato com sectários era muito mais grave do que trair nobres do próprio lado.

Afinal, nobres se sabotavam uns aos outros havia séculos. Mas, desde o surgimento da seita do Sangue Nutridor, que varrera o continente, nenhum nobre ousara cooperar com sectários.

Ainda mais numa capital onde residia um cardeal da Igreja da Tocha.

Mas, por enquanto, ele pretendia usar aquele sectário para lidar com o Conde Cervo e com aquele bastardo chamado Rand.

Um reles ninguém tivera a audácia de trazer do front uma prova para atormentá-lo e ainda recusara sua convocação repetidas vezes. Merecia morrer mil vezes.

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Precisava fazer aquele bastardo entender que um grande nobre de linhagem antiga, com uma longa história e antepassados que haviam produzido até figuras lendárias, não era alguém que um visconde recém-promovido pudesse provocar.

E daí que tivesse um guarda de nível supremo? Ele próprio tinha mais de um sob seu comando.

Quanto às consequências, o rei precisava manter o equilíbrio político do país. No pior dos casos, tudo se resumiria a uma reprimenda sem maiores consequências.

Do outro lado da capital, Rand estava sentado à beira da cama, refletindo sobre a vida. Quando tornou a despertar, já era manhã do dia seguinte. Era uma pena ter perdido o jantar.

Em compensação, aquele longo sono enfim dissipara todo o seu cansaço.

O que acontecera na tarde anterior, porém, fora deveras absurdo.

Embora já tivessem tomado banho juntos e Rand às vezes se aproveitasse para apalpar Ellie, fazer uma verdadeira demonstração de amor diante dela ainda era estimulante demais para alguém relativamente conservador como ele.

Para Olena, talvez tivesse sido ainda mais intenso. Pelo que Rand sabia, a relação entre ela e Ellie costumava se parecer com a de mãe e filha.

Mas, desde o incidente da pedra de gravação, algo mudara entre as duas.

Por isso, com Ellie assistindo, Olena conseguira se conter um pouco melhor. Ainda assim, ficara tão envergonhada que parecia um avestruz, tentando enfiar a cabeça na areia.

Naquela manhã, ela fugira. Não tinha coragem de encarar Ellie. Aproveitando-se de que Rand ainda dormia e de que Ellie provavelmente também não acordara, vestira-se às escondidas e fora preparar o café da manhã na cozinha.

Quando Rand abriu os olhos, deparou-se com o olhar de Ellie.

Ela primeiro desviou os olhos, mas logo reuniu coragem para encará-lo de novo. Com a voz trêmula, disse:

— N-não foi nada demais, afinal!

Sua voz começara fraca e terminara mais firme. Ela fez questão de enfatizar aquilo.

Rand estendeu a mão e apertou sua bela bochecha. Quando viu a mão dele se aproximar, ela se encolheu por um instante, mas logo ergueu o peito, como se estivesse cheia de razão.

Ainda vestia a camisola, mas suas curvas continuavam bem à mostra.

Só que eram um pouco... escassas. Desde que chegara ao esconderijo, Ellie até crescera um pouco, mas não muito.

Comparada a Olena, ainda ficava muito atrás, embora já não fosse exatamente sem curvas.

Para falar a verdade, depois da tarde e da noite anteriores, Rand tivera de se esforçar bastante para não avançar em Ellie.

Sobretudo quando Olena já não conseguia aguentar e Ellie o olhava com uma expressão tão feminina e juvenil. Aquilo era capaz de incendiar qualquer um por dentro.

Mas, no fim, Rand conseguiu se conter.

Naquela época, muitas garotas se casavam aos catorze anos. Ellie já tinha dezessete, mas ele ainda pretendia esperar mais um ano.

Além disso, queria primeiro obter a aprovação do Rei Branco.

Tinha a impressão de que o Rei Branco não seria muito condescendente nesse assunto.

Mas ela o apoiara em tantas coisas que seria realmente injusto traí-la e levar a irmã dela para a cama.

Ainda assim, apertar as bochechas de Ellie era permitido. Seu adorável rosto oval tinha uma elasticidade irresistível.

(Fim do capítulo)