Capítulo 130: Desesperado

Rand visitava periodicamente a oficina de alquimia para verificar o progresso dos alquimistas. Por vezes, via os dois pequenos elfos, de cabelos dourados e olhos azuis, subordinados a Lyza, entregando as exigências dela aos alquimistas. Devido às suas tarefas, Lyza raramente aparecia na oficina; quando o fazia, era apenas para se encontrar com Ellie durante a noite. Rand tentou perguntar a Ellie o que exatamente Lyza estava a planear, mas ela apenas soltava uma risadinha e não dizia nada. Além disso, algo que intrigava Rand era o facto de os alquimistas parecerem temê-lo. Será que a sua fama já se tinha espalhado tanto? No entanto, ele não tinha tempo para divagar sobre isso.

Neste momento, a sua base encontrava-se, até certo ponto, em estado de prontidão militar. Rand estava sentado na sua cadeira de pedra colossal, recostado, embora mantivesse uma aparência despreocupada, estava, na verdade, totalmente focado em ouvir Olena, que relatava os boletins militares de forma rápida e clara. Muitos grupos de saqueadores nobres, que passavam por Crescent para se dirigirem ao Reino do Sul, não regressaram, ou apenas metade deles o fez. Rand não conhecia as estratégias específicas de todos, pois podiam ter regressado por outros caminhos, mas era certo que alguns grupos tinham sido atacados. Contudo, ele só tinha conhecimento detalhado sobre os nobres com quem mantinha melhores relações. O grupo do jovem Conde Greenleaf, por exemplo, teve apenas um quarto dos seus homens a regressar; foram emboscados pela Condessa Snowfox, e tudo o que tinham saqueado foi perdido.

Após ouvir, Rand fechou os olhos em reflexão: "O momento é demasiado conveniente. A Condessa Snowfox deve ter outras fontes de informação; só não sei se lhe foram fornecidas pelo Conde Flyingfox."

"O que devemos fazer? Abandonar os saques?" perguntou Olena.

Rand levantou a cabeça, olhando para o teto do salão principal: "Se queremos crescer, não podemos permitir que a Condessa Snowfox viva confortavelmente. Agora que o comando do grupo de saqueadores Brownmoon Deer está nas minhas mãos, é o momento em que a nossa força militar é maior."

Poder não utilizado é poder perdido. Embora este exército fosse nominalmente um grupo de saqueadores, na sua essência eram cavaleiros e escudeiros. Se bem utilizados, poderiam ter um papel estratégico decisivo. Saquear era também uma forma de enfraquecer a Condessa Snowfox; apenas quando ela estivesse suficientemente debilitada poderia Rand desenvolver-se em paz. Afinal, ninguém gosta de ter um rival a dormir ao lado da sua cama.

"Emita a ordem militar", ordenou Rand. Olena pegou na pena, molhou-a na tinta e aguardou.

"O grupo de exploração de Fenris deverá dirigir-se para a retaguarda da linha de defesa de Crescent, controlar os pontos de acesso e tentar cortar todas as comunicações", disse Rand, antes de perguntar: "Há forma de impedir os pombos-correio mágicos?"

"Precisaremos de magos", respondeu Olena.

"Desloquem uma parte dos magos aventureiros que iam para a mina de ferro assombrada; enviem-nos para a linha de defesa para tentarem bloquear todas as comunicações mágicas", continuou Rand. "Assim que os magos e Fenris estiverem posicionados, que Tanl parta para atacar as forças da Condessa Snowfox. Não sigam pela estrada principal. Quanto ao resto, que Tanl aja conforme a situação. Antes de partirem, peçam-lhes que estejam vigilantes; embora eu ache que a Condessa Snowfox não tenha coragem para atacar Crescent, a cautela nunca é demais."

As ordens foram rapidamente escritas pela pena de Olena. Pouco depois, Rand levantou-se para procurar Ellie, mas Elsa entrou.

Elsa trazia alguns papéis: "Ellie transferiu-me os assuntos de espionagem, por isso eu farei o relatório."

Rand nunca soubera exatamente como funcionava o sistema de espionagem de Ellie e, como agora passara para as mãos de Elsa e tudo parecia correr bem, ele não se deu ao trabalho de perguntar: "Quero saber quantos grupos de saqueadores nobres foram atacados no território de Snowfox e qual foi a reação desses nobres."

"É precisamente sobre isso que venho informar", disse Elsa, com a sua voz fria e clara. "Incluindo o grupo do jovem Conde Greenleaf, quatro grupos foram atacados. Apenas o do Conde Greenleaf conseguiu trazer sobreviventes; os outros foram totalmente aniquilados."

"O que pretendem fazer esses nobres?" perguntou Rand.

Os olhos de Elsa pareciam belos cristais negros, embora agora parecessem cansados, mantendo o rosto inexpressivo. Mesmo sem emoção, a sua beleza destacava-se ainda mais. "Eles pretendem continuar a usar o seu território como passagem para buscar vingança", respondeu ela. "Os seus emissários devem chegar em breve."

Algo não parecia certo. O plano original era apenas o saque, mas agora parecia que os nobres derrotados não estavam dispostos a aceitar a derrota. Além disso, muitos grupos do Reino Frostmoon tinham tido sucesso; será que os nobres saqueados ficariam quietos? Os piratas do Reino Ice Sea chegavam e partiam de barco, sendo difícil retaliar, mas a fronteira entre o Reino Frostmoon e o Reino do Sul era extensa. Embora o Reino do Sul estivesse atualmente ocupado com as incursões da coligação do Norte, não significava que ignorariam o saque aos seus territórios. Se ambos os lados quisessem ajustar contas, pequenos conflitos locais seriam inevitáveis.

Rand não temia conflitos locais; o que o preocupava era a possibilidade de haver um traidor dentro do Reino Frostmoon a fornecer informações ao Reino do Sul, o que o deixaria numa posição passiva. Contudo, se este conflito não fosse um desastre total e unilateral, seria benéfico para ele, pois enfraqueceria a sua vizinha, a Condessa Snowfox.

Parecia que, passados apenas seis meses desde o fim da guerra, uma nova estava prestes a começar. Embora a escala fosse pequena e Rand não pretendesse ir para a linha da frente, o nível militar de Tanl e Fenris era avassalador para a época. Pelo menos, Rand não acreditava que pudessem perder para a tal Condessa Snowfox.

Olena partiu para enviar as ordens militares, e Elsa ficou para substituir Ellie na companhia de Rand. As comunicações confidenciais da base eram feitas por mensageiros centauros, que eram tão rápidos quanto cavalos e muito mais fiéis, tendo, além disso, aderido com fervor ao culto da Deusa da Abundância.

Rand sentou-se novamente na sua cadeira colossal e, com as tarefas urgentes concluídas, voltou ao seu estado de preguiça. De repente, perguntou a Elsa: "Gostarias de substituir Lyza como professora na escola da base por algum tempo?"

Elsa, confusa, respondeu: "Por que pergunta isso? Se for uma ordem, obviamente que posso."

"Apenas achei que parecias feliz no dia em que deste a aula", brincou Rand. Elsa já estava imune às investidas ocasionais dele, mantendo a sua expressão indiferente de assassina. "Na verdade, gosto de tudo o que faço aqui", respondeu ela diretamente. "Ser professora pode ser interessante, mas o resto também não deixa de o ser."

Rand sentiu-se, por um momento, um pouco desconcertado, com o coração a acelerar. Elsa continuou: "Falando nisso, talvez não tenhas reparado por estares ocupado, mas o número de alunos na escola aumentou."

"Será que os nobres têm assim tantas intrigas amorosas?" perguntou Rand, chocado.

"Não, penso que são apenas os seus pais que os enviam para aprender", explicou Elsa.

Rand achou isso ainda mais estranho. O conteúdo das aulas, além de algumas técnicas de defesa pessoal, era rudimentar. Será que o faziam para criar laços com ele, prevendo um futuro promissor? Como os nobres que enviam os herdeiros para a corte do seu suserano para estreitar relações? Mas ele ainda não era tão poderoso; aos olhos dos outros, Rand era apenas alguém com potencial. E entre o potencial e o poder real, a distância era enorme.

"Quero construir uma igreja", disse Rand, na base da colina.

"Deverias falar disso com Ellie ou Olena", sugeriu Elsa, sentando-se no apoio da cadeira de Rand.

"Será uma escola da igreja, assim não precisaremos de dividir as aulas entre a colina e a base", disse ele, apenas expondo uma ideia.

"Pretendes que nobres e plebeus estudem no mesmo lugar?" questionou Elsa, achando a ideia pouco prática.

Rand refletiu e disse: "Serão todos crentes. Apenas os seguidores da Deusa da Abundância poderão estudar lá. Dentro da igreja, a hierarquia será definida pela posição religiosa, e não pela distinção entre nobres e plebeus."

"Será que isso é possível?" Elsa sorriu. Rand sempre teve ideias que não se encaixavam neste mundo, embora a maioria fosse vetada pelos seus subordinados. Mas a ideia de hoje parecia ter algum mérito.

"Após terminarem os estudos, os nobres podem optar por permanecer no culto ou, se tiverem direitos de sucessão, regressar para assumir os seus títulos", explicou Rand. "Apenas estudam juntos; os outros tratamentos serão diferentes."

...

As ordens militares de Rand chegaram rapidamente a Fenris e Tanl. Já era noite. Tanl, com um arco potente, disparou uma flecha que abateu um soldado de infantaria que tentava atravessar a vala. Atrás dele, um cavaleiro robusto aproximou-se e, após saudar, disse em voz baixa: "Deve ser a infantaria de Snowfox. Não temos homens suficientes; se tentarem atravessar durante a noite, não conseguiremos impedir todos."

Tanl compreendia perfeitamente a estratégia de Rand: "Só precisamos de impedir a invasão do grosso do exército. Um pequeno número de soldados que consiga atravessar não causará impacto."

Atrás da linha de defesa, o exército de exploração de Fenris controlava os pontos de acesso. Com o recrutamento em Crescent, o contingente já somava quinhentos homens. Aqueles que atravessassem a vala provavelmente encontrariam as tropas de Fenris. E, mesmo que não encontrassem, ao chegar a Crescent, teriam de enfrentar os aldeões, cujos "empregos" originais eram de bandidos, e os minotauros. Rand perguntava-se que expressão teriam aqueles que, após atravessarem a vala na calada da noite, se deparassem com minotauros e bandidos.