Capítulo 124: "Posso me juntar a vocês?"

Como esperado, Ellie sofreu uma derrota esmagadora.

Olena recolheu sua espada: "Você tem treinado esgrima ultimamente?"

Ela sentiu que a habilidade de Ellie havia evoluído.

Ellie balançou a cabeça: "Apenas os movimentos habituais durante o exercício matinal e, hoje, ensinando esgrima a eles."

As sobrancelhas delicadas de Olena se franziram: "Você está perto do nível supremo?"

Ellie embainhou sua espada de madeira, crivada de marcas mas ainda intacta, no cinto que prendia à cintura. Ela ergueu o olhar e pensou por um momento: "Não tenho certeza, mas provavelmente não falta muito."

Teoricamente, é impossível para uma pessoa comum alcançar o nível supremo.

Quanto ao talento humano, o caminho de comum para elite, e de elite para superior, é discernível. No entanto, não existe um método conhecido neste mundo para ascender a um profissional de nível supremo. O surgimento de cada um deles é um milagre incompreensível.

Embora um profissional de nível supremo comum consiga enfrentar de frente apenas uns trinta aventureiros ou soldados profissionais experientes, equipados com armaduras de couro, isso não significa que alcançar esse patamar seja simples.

É claro que esse nível de poder de combate já é formidável. Enfrentar trinta veteranos armados de frente implica que, em táticas de guerrilha ou combate móvel, tal indivíduo poderia lidar com centenas. Ou talvez realizar assassinatos, ou decapitar o comandante inimigo em meio a um exército.

Ellie não divagou tanto. Ao olhar para a espada rápida nas mãos de Olena, ela logo percebeu a origem daquela lâmina de brilho prateado. A espada rápida é uma arma que equilibra defesa e ataque. A lâmina longa e fina confere leveza, e o dano perfurante causado pela ponta curta e afiada é muito mais letal do que cortes. Além disso, há o característico guarda-mão que quase envolve toda a mão. É a arma perfeita para o campo do duelo.

A que estava nas mãos de Olena era completamente diferente daquela peça cinzenta de antes.

"O efeito da melhoria é tão bom assim?" Ellie sentiu um pouco de inveja.

Sua arma sempre fora um tesouro do Reino Branco: um cajado mágico de carvalho incrustado com uma joia vermelho-sangue. Estava no mesmo nível que o Ferrão, mas Ellie também queria que Land lhe presenteasse com uma arma.

Olena agitou sua espada rápida prateada e a embainhou: "Pretendo testá-la nas ruínas. Quando treinei com o Rei Branco, senti que tive um progresso, e agora é a hora perfeita para pôr à prova."

Ellie assentiu, indicando que entendeu. Ela trabalhara o dia todo e ainda treinara com Olena; agora, só queria voltar para o quarto e descansar. Enquanto caminhava, sentiu-se um pouco pegajosa devido à brisa. Embora soubesse que não venceria o duelo contra Olena, não o fizera de qualquer jeito. Sua bússola moral era baixa, e outra pessoa poderia ter apenas fingido, mas Olena era alguém que ela valorizava. Por isso, treinou com seriedade. Além disso, percebeu que Olena também estava feliz.

Embora Olena mantivesse sempre um sorriso cortês e gentil, isso não significava que ela não tivesse sentimentos. Embora não esperasse que a arma se tornasse algo extraordinário, ver que Land estivera atento e realmente encontrara as peças a deixara muito contente. O fato de a espada ser poderosa e, ainda por cima, linda, tornava tudo melhor.

Pessoas menos próximas poderiam não notar, mas Ellie sentia a felicidade de Olena.

Agora, com Olena nas ruínas e ela precisando de um banho, Ellie pensou no grande balneário. Àquela hora da noite, o local estava fechado, acessível apenas para aqueles que tomavam banho com Land.

Ellie ponderou: Olena pedira dispensa, Lyza também, e Taner geralmente estava no quartel, então a profissional de nível supremo ao lado de Land deveria ser Elsa. Embora Elsa sempre fosse vaga sobre seu nível, Ellie não conseguia avaliar a situação real da moça, mas sabia que era forte — provavelmente mais forte que um profissional de nível supremo comum.

Isso não importava; o importante era que Land deveria estar lá, e Elsa certamente também.

Hesitante, Ellie pensou que Elsa, embora ocasionalmente pervertida, não parecia ser do tipo que se soltava tanto, então não deveria ter avançado a esse ponto com Land. Ela poderia aproveitar o banho sem problemas.

Caminhando até o balneário sem tentar esconder seus passos, Ellie despiu-se, envolveu-se em uma toalha e caminhou descalça até a borda da piscina. Vendo Elsa sentada ao lado de Land, com um ar constrangido e contido, Ellie arqueou as sobrancelhas, ergueu o queixo e disse com um sorriso travesso: "Posso me juntar a vocês?"

...

A Condessa Raposa de Neve observava as fronteiras de seu território.

Ela era a inimiga que o Rei Branco mencionara — aquela que, se não fosse por ser um desperdício de energia e dinheiro, ele faria questão de esmagar.

Ela recebera a notícia de que um recém-nomeado visconde, chamado Land, obtivera um feudo que fazia fronteira com o dela. Ela não se importou, mesmo ouvindo que Land era talentoso em assuntos militares. Pois ela também o era. Como uma rara condessa, sua trajetória era lendária: eliminara seus irmãos para controlar a família, participara de guerras, destruíra uma família de condes e conquistara uma fama notável.

No Reino de Lensa, o nome "Raposa de Neve" era ainda mais famoso do que a reputação de Land no Reino da Geada Lunar. Sendo também versada em estratégia militar, ela nunca encontrara um rival à altura. No entanto, mantendo o princípio de respeitar cada inimigo, retornou da linha de frente para observar pessoalmente e fazer preparativos em seu território.

Mas, ao que parecia, o Visconde Land estava com medo. Ele enviara muitas pessoas para cavar trincheiras e construir fortificações na fronteira, como se estivesse determinado a criar uma linha de defesa contra sua invasão.

Nesse caso, não havia nada a temer.

A Condessa Raposa de Neve sorriu, acariciando seu queixo liso e sem pelos. Se não fosse pela guerra das minas de ouro, que estava em seu estágio mais intenso — e o fato de que seu retorno para observar a fronteira já lhe causara muita pressão política interna —, ela teria, após ver a natureza do adversário, liderado seus cavaleiros em uma investida para humilhar aquele visconde.

Um ladrão que foi alçado ao poder, nada mais.

Por outro lado, havia uma lógica nisso: a visão militar dele era decente. Ele percebera a disparidade de forças e não economizara recursos para erguer defesas.

Do outro lado da linha de defesa, no Feudo Lua Nova, o velho Tata discutia com um velho robusto em uma das casas da vila, quase partindo para a agressão física.

Por fim, não houve luta. O velho sorriu, aproximou-se do pequeno Tata e perguntou: "Você também se chama Tata?"

Quase toda vez que chegavam a uma vila, o pequeno Tata era questionado sobre isso. Ele balançava a cabeça, entorpecido, confirmando o fato.

O velho sorriu ainda mais e perguntou: "Seu pai é Talan?"

O pequeno Tata confirmou novamente.

O chefe da vila assentiu satisfeito, embora tenha tentado esconder o sorriso transbordante: "Mesmo que você seja filho de Talan, não posso simplesmente me juntar a esse tal visconde. Afinal, aquele velho ranzinza nos abandonou há muito tempo."

Isso finalmente entrava na especialidade do pequeno Tata. Ele não sabia que seu pai tinha tantas conexões, mas, mesmo sem essa relação, tinha plena confiança em convencer aqueles aldeões que pareciam gente de bem, mas que, na verdade, provavelmente não passavam de bandidos que desistiram do crime por não ser lucrativo e decidiram cultivar a terra.

"Primeiro, é o Visconde Land. Vocês também podem chamá-lo de Visconde Lua Nova. No primeiro ano, não cobraremos impostos; apenas exigiremos uma pequena quantidade de trabalho braçal e um recrutamento limitado."

Vendo que o filho de seu antigo conhecido falava com seriedade, o velho sentou-se para ouvir: "Mas isso parece não nos trazer benefício algum, apenas trabalho forçado e serviço militar, e no segundo ano teremos que pagar impostos."

O pequeno Tata não se apressou e continuou: "No segundo ano, de fato, começaremos a cobrar impostos, mas Lorde Land enviará pessoas para ajudar a ajustar os planos de plantio, abrirá um mercado nesta área e fará investimentos iniciais."

Ele explicou o que eram esses investimentos: "Incluem gado, ferramentas agrícolas e sementes de alta qualidade."

"Além disso, como súdito do Visconde Land, garanto que, se trabalharem, nunca passarão fome."

Quanto ao tal investimento, o velho chefe da vila ficou tentado. Ele foi até a porta, fechou-a e serviu um copo de água para o pequeno Tata.

A maior parte do Feudo Lua Nova era terra de ninguém, com partes integradas do antigo território do pequeno Conde Folha Verde. Muitos vilarejos, por não terem nobres para cobrar impostos, tinham que enfrentar ataques de cultistas e bandidos, mas, ao menos, não passavam fome. Claro, sem proteção, muitos eram saqueados e destruídos.

O velho chefe da vila estava satisfeito, mas tinha uma última dúvida: "E a nossa segurança? Esta terra é um caos. A vila de Tata já foi atacada por cavaleiros nobres."

O pequeno Tata sabia que o "Tata" a quem o velho se referia era o velho Tata, mas não se importou. A negociação e a governança seguiam o mesmo princípio: é preciso equilibrar a benevolência e a autoridade.

"Vocês precisam saber que esta terra sempre terá nobres vindo governá-la. As condições oferecidas pelo Visconde Land são extremamente generosas e, essencialmente, vocês não têm força para resistir ao seu exército."

Após falar com seriedade, o pequeno Tata adotou uma expressão curiosa: "Claro, Lorde Land enviará pessoas para ajudar a defender contra inimigos externos. Depois, construiremos cidades no Feudo Lua Nova e instalaremos guarnições. E... o gado que daremos para apoio também ajudará a proteger as vilas."

O velho demorou a processar: "Gado?"

O pequeno Tata assentiu: "Quando chegar a hora, não se surpreendam."