Capítulo 134: Pesquisa científica sobre o poder da Mãe dos Filhotes Negros! (Sucesso pontual!)

Rand está realizando experimentos hoje. Desde que a oficina de alquimia foi concluída, Ellie e Laysa têm trabalhado juntas, embora ele não saiba exatamente no que estão focadas. No entanto, as tarefas que Rand delega à oficina continuam sendo tratadas com prioridade absoluta.

Isso liberou muito do tempo de Rand. Ele frequentemente descarrega na oficina direções de desenvolvimento tecnológico que estão vagas ou que ele não consegue recordar com clareza, supervisionando o progresso de tempos em tempos e oferecendo sugestões ou palpites. Isso invariavelmente faz com que os alquimistas, que antes sentiam medo, o olhem com admiração.

Contudo, o experimento de hoje só pode ser realizado pessoalmente por Rand. Devido ao caso da mina de ferro assombrada, vê-lo perder dinheiro para a Igreja da Tocha, em vez de recebê-lo, é algo que ele não consegue tolerar. Ultimamente, ele tem estudado como utilizar o poder da Mãe dos Cabritos Negros para eliminar mortos-vivos. Sacrificar seres humanos para obter poder ou lucro é algo inaceitável para Rand; por isso, ele precisa encontrar outra maneira de canalizar o poder da Deusa da Abundância.

O único exemplo atual é Seth. Rand investigou por diversos meios e tem certeza absoluta de que Seth nunca realizou sacrifícios, muito menos de seres vivos ou humanos. Então, como Seth obteve esse poder miraculoso? Transformar as mãos em tentáculos certamente não é uma habilidade humana natural. Rand perguntou a Seth várias vezes, e a resposta foi sempre a mesma: oração.

Pensando bem, a Igreja da Tocha também segue esse caminho. Nunca se ouviu dizer que eles sacrificassem humanos, então como os fiéis de lá obtêm seus poderes? Com base nas informações coletadas recentemente e nas pistas discutidas com Taner, Rand formulou uma hipótese. Na verdade, ele queria perguntar a Fenris, mas temia espantar esse suspeito de ser um infiltrado, então preferiu não insistir. Fenris tem sido muito mais útil do que Rand imaginava; é diligente e possui grande iniciativa. Além disso, não houve efeitos colaterais, e Taner prometeu vigiá-lo para evitar problemas.

Como Rand sentiu durante a guerra civil no Reino da Lua de Gelo, se alguém já tem uma conexão com o Deus da Luta, participar de conflitos equivale a oferecer sacrifícios a essa divindade. Talvez o pessoal da Igreja da Tocha faça o mesmo: ao oferecer fé à Deusa da Tocha, eles usam o fogo para enfrentar inimigos, dissipar trevas, cozinhar alimentos e espalhar sua crença, tudo isso funcionando como um sacrifício que lhes garante poder divino.

Aí surge o dilema: o que a Deusa da Abundância das Trevas, a Mãe de Todas as Coisas, a grandiosa Mãe dos Cabritos Negros, realmente deseja? Ele tem alterado os dogmas ultimamente sem grandes problemas; parece que, além de repelir a invasão do Deus da Luta quando necessário, essa divindade não se importa com nada.

Analisando a bênção que recebeu, o poder da Mãe dos Cabritos Negros parece inclinar-se para a procriação. Mas não é realista pensar que ele precise ter filhos para receber bênçãos; ele precisa de um método eficiente e abundante para limpar mortos-vivos. As únicas criaturas que podem ser consideradas criações do poder da Mãe são os bovinos-equinos, híbridos de bois e cavalos. Quanto ao trigo híbrido em estudo, ele segue princípios científicos básicos, e a ânsia da Mãe dos Cabritos Negros apenas serviu como um catalisador.

Mas os bovinos-equinos são diferentes. Como bois e cavalos possuem isolamento reprodutivo, o nascimento desses híbridos é quase inteiramente resultado do poder da Mãe dos Cabritos Negros. Em certo sentido, ao usar o poder da divindade para criá-los, Rand estaria fazendo um sacrifício a ela? E se for apenas uma criação comum, cuidando do gado, procriando e selecionando sementes, isso contaria como um sacrifício? E, se contasse, como ele obteria o reconhecimento da Mãe?

Rand estava em pleno experimento, mas não conseguia chegar a conclusão alguma. Após refletir, decidiu testar se os bovinos-equinos podiam repelir o mal.

Elsa, responsável pelos assuntos relacionados aos aventureiros, trouxe os mortos-vivos selados ao salão do lorde. Ela estava encostada em uma coluna esculpida, de braços cruzados, observando Rand. Ele segurava um filhote de bovino-equino.

Elsa semicerrou os olhos e perguntou com seu tom frio habitual: "Esse cavalo com chifres que você criou sabe lá como... ele realmente pode afastar mortos-vivos?"

"É um experimento. Se falhar, é normal", respondeu Rand, aproximando o filhote da gaiola onde estava o fantasma. O animal começou a tremer. O morto-vivo, contido e imóvel, não demonstrou reação. Parecia inútil.

Rand aproximou ainda mais o filhote, que tremia como uma vara verde. Se Rand não o estivesse segurando firmemente pela nuca, o bicho já teria fugido. Finalmente, o bovino-equino tocou o fantasma. O morto-vivo mudou: a parte que foi tocada pelo animal tornou-se completamente transparente e desapareceu.

Rand testou em seguida com esqueletos e zumbis. Estava provado: os bovinos-equinos podiam causar dano efetivo aos mortos-vivos. Sem o poder divino, as pessoas comuns podiam ferir mortos-vivos, mas com baixíssima eficiência. A luz solar, o calor, luzes intensas ou magias poderosas podiam ferir fantasmas, mas eram métodos ineficientes. É por isso que os aventureiros pagavam à Igreja da Tocha; os itens de exorcismo deles eram realmente práticos.

Para o terceiro teste, Rand entregou o filhote a Elsa e pegou uma espada de madeira. Como havia muitos mortos-vivos, o salão estava com um ar lúgubre. Rand cutucou o fantasma com a espada, sem efeito aparente.

"Aproxime-se", pediu Rand.

Elsa chegou mais perto. Após derrotar o fantasma, o esqueleto e o zumbi, o filhote parecia menos amedrontado, observando tudo com olhos arregalados. Rand voltou a cutucar o fantasma, tentando verificar se havia algum efeito de aura. Ele já tinha ouvido falar de algo parecido em jogos, embora a memória fosse vaga.

"Parece que ele ficou mais pálido", notou Elsa.

"Ficou?" Rand observou o fantasma, que parecia desconfortável. Ele continuou a golpear com a espada de madeira e, de fato, o fantasma foi enfraquecendo visivelmente. "Parece que realmente funciona."

Após vários testes, Rand confirmou: enquanto um bovino-equino estiver por perto, os mortos-vivos são enfraquecidos e ficam mais vulneráveis. Embora o efeito ainda fosse pequeno, os animais cresceriam, e o impacto provavelmente aumentaria.

Era hora de quebrar o monopólio da Igreja da Tocha. Embora ele ainda não ousasse promover os bovinos-equinos abertamente, nas terras sob seu domínio, ele tinha a palavra final. Em breve, os aventureiros na mina de ferro poderiam usufruir do serviço de exorcismo local, versão bovino-equino. Que a Igreja da Tocha continuasse lucrando por enquanto; quando seus animais crescessem, todo aquele dinheiro seria de Rand!

Enquanto ele sonhava com os lucros, Laysa entrou. O coração de Rand disparou e ele tensionou o rosto. Laysa era extremamente confiável, mas se ela aparecia antes do horário de término das aulas na montanha, significava que algo dera errado.

"Hoje é dia de exame, então liberei a tarde", disse Laysa, notando a expressão séria de Rand e rindo de forma estranha.

Rand relaxou. "Seguindo as regras, o primeiro lugar ganha o direito de passar um tempo a sós com você", continuou ela.

"Como vamos organizar isso?", perguntou Rand. "Cumprirei o acordo, tem alguma sugestão?"

Laysa fingiu pensar e respondeu: "Que tal um kit de crucifixo, chicote e interrogatório?"

Rand respirou fundo, tentando manter a calma. "Você não participou do exame, participou?"

"Não, não, só estou dando sugestões sinceras", explicou ela, com uma seriedade que escondia o absurdo do que acabara de dizer.

Rand desistiu de ouvir Laysa e olhou para Elsa. "E você, tem alguma sugestão?"

Elsa também fingiu pensar: "Cozinhar com o vencedor e convidar todos para provar?"

"Você também não participou, né?", insistiu Rand.

"De verdade, não", respondeu Elsa. "Pense positivamente! Que tal tentar furtar algo com o vencedor?"

Rand revirou os olhos. Não deveria ter perguntado a nenhuma das duas; elas eram as figuras mais peculiares do local. Parecia que ele teria que perguntar a Ellie e Orlena.