Capítulo 139: O Alto-Forno

O sabão do esconderijo havia acabado de ser fabricado e mal apresentava algum resultado, sendo na verdade bastante medíocre.

O motivo de um progresso tão lento, além de as memórias de Land não serem exatamente claras, devia-se ao fato de que o foco do esconderijo havia se voltado inteiramente para a fundição de ferro.

A eficiência da fundição de ferro pelo método artesanal era extremamente baixa, e a qualidade do ferro obtido também não era boa. O ferro produzido dessa forma servia mais ou menos para ferramentas agrícolas, mas tornava-se péssimo quando usado para armas e armaduras, especialmente armaduras.

Nos últimos dias, Land já havia recebido vários relatórios sobre danos em armaduras de ferro artesanais.

A construção de um alto-forno era inevitável.

Land ainda tinha uma ideia razoavelmente clara de como construir um alto-forno; pelo menos, o protótipo aparecia nos livros do ensino médio: um corpo de forno cilíndrico vertical, dividido de cima para baixo em cuba, corpo do forno, rês, <i>bosh</i> e cadinho, além de ventaneiras, canal de ferro e canal de escória.

Land não se lembrava dos detalhes exatos e ainda estava em fase de estudos.

A 1.200 graus tem-se o ferro; a 1.600 graus, o aço.

No entanto, estimava-se que a tecnologia atual não conseguiria atingir essa temperatura no forno, de modo que ele teria de recorrer à sorte combinando ferro fundido e carvão vegetal para ver se conseguia obter aço. Caso não desse certo, usar o ferro comum ainda seria muito melhor do que o resultado da fundição artesanal.

O problema era que, mesmo construindo um forno de tamanho pequeno, ele teria de ter cinco a seis metros de altura e exigir uma estrutura resistente a altas temperaturas.

O que diabos resistia a temperaturas tão altas?

Parecia ser mais um projeto de longo prazo. Os projetos de longo prazo no esconderijo já eram muitos: o melhoramento de trigo de alto rendimento, resistente ao acamamento e a pragas; a criação seletiva de gado e cavalos; e, agora, adicionava-se a fundição de ferro.

Apesar disso, muitos projetos já podiam gerar benefícios a curto prazo, como a destilação de cerveja de malte. A cerveja destilada do esconderijo vendia muito bem, mesmo sem cubos de gelo.

Em contrapartida, o suco de frutas misturado ficava um pouco atrás, embora as vendas também fossem boas e o próprio Land gostasse muito do sabor dos sucos preparados.

Ainda assim, naquela época, parecia que o álcool exercia um apelo bem maior.

Depois disso, vinham os suprimentos militares: em suma, gazes de limpeza e desinfecção, além de rações militares de alta energia e fácil armazenamento.

No momento, nenhum efeito prático era visível, mas, quando uma guerra prolongada eclodisse, esses detalhes mostrariam o seu valor.

De volta ao salão do senhor feudal, Land inquiriu, como de hábito, sobre a ação de acusação contra o conde Raposa voadora.

Anteriormente, Land havia enviado cartas a vários nobres mencionando as ações do conde Raposa voadora, mas muitos ainda temiam o poder dele.

Afinal, embora o conde Raposa voadora tivesse sido derrotado na guerra civil e perdido grandes extensões de território, sua força militar não se reduziria drasticamente a curto prazo; ele apenas acabaria reduzindo gradualmente suas tropas no futuro por não poder sustentá-las.

Contudo, isso não seria um processo de mudança abrupta em meros seis meses. Por exemplo, os cavaleiros leais ao conde Raposa voadora tampouco mudariam de lealdade imediatamente.

O mesmo se aplicava aos aventureiros de alto nível contratados; enquanto o conde Raposa voadora mantivesse o tratamento deles por um curto período, eles não partiriam de imediato.

Além disso, o número total de partidários da capitulação não era pequeno. Embora a facção da capitulação fosse fraca no contexto geral do Reino da Lua de Geada, o volume total, protegido pelo rei, não era particularmente desprezível.

Pelo menos, esmagar alguns nobres menores seria uma tarefa fácil, e o conde Raposa voadora era claramente uma das figuras centrais da facção da capitulação.

Em comparação, embora Land tivesse conquistado fama na guerra civil, havia se passado apenas meio ano desde então, e ele já queria se destacar para desafiar a autoridade dos nobres tradicionais?

Portanto, a tentativa de Land de unir os nobres para pressionar o conde Raposa voadora acabou por provocar uma reação adversa em alguns deles.

No fim, apenas o marquês Marrom-Escuro, o conde Cervo e o jovem conde Folha Verde juntaram-se a Land para lançar a acusação.

Originalmente, essa acusação estava destinada ao fracasso.

Infelizmente para eles, os bandos de cavaleiros de muitos nobres sofreram reveses esmagadores no Reino do Sul, especialmente no Reino de Lensa, que ficava mais próximo do Reino da Lua de Geada.

E alguns dos nobres que foram buscar revanche sofreram um segundo revés.

Apesar de, no cômputo geral, ainda terem lucrado bastante, de acordo com o plano inicial, deveriam ter obtido lucros astronômicos, e não saído com vários nobres arruinando suas próprias fortunas, como havia acontecido.

Isso alarmou o rei.

O novo monarca acabara de subir ao trono, e tudo no país precisava ser reconstruído, contando justamente com os espólios obtidos por esses nobres saqueadores para arrecadar impostos.

Contudo, agora havia um problema.

Pelo menos, os nobres do reino interno jamais admitiriam ser mais fracos em termos de força militar do que os nobres do Reino Sulista, cujas energias principais estavam atadas pelas forças da coalizão do norte.

Eles também não admitiriam que sua estratégia havia falhado ou que não haviam feito preparativos suficientes.

Nesse momento, tornava-se necessário um bode expiatório.

De fato, havia três bodes expiatórios possíveis: um era Land; o outro, o conde Cervo; e apenas em terceiro lugar vinha o conde Raposa voadora.

Por sorte, Land não tinha qualificações para se tornar esse bode expiatório.

Tantos grandes nobres, condes e marqueses, liderando seus vassalos e organizando seus cavaleiros em bandos de saqueadores, fracassaram, e a culpa recairia sobre um visconde recém-promovido?

Além disso, o Domínio da Lua Nova fazia fronteira apenas com o Domínio da Raposa das Neves, no Reino de Lensa. Em contrapartida, havia muitos outros domínios de nobres semelhantes que faziam fronteira com o reino do sul.

Eliminado Land, restavam apenas o conde Cervo e o conde Raposa voadora.

Sabotar secretamente a linha de defesa e transmitir informações à condesa Raposa das Neves era, no panorama geral dos saques do Reino da Lua de Geada contra o Reino de Lensa e outros reinos do sul, apenas um detalhe menor.

Contudo, foi justamente isso: o cavaleiro do conde Cervo, subornado pelo conde Raposa voadora, acabou sendo capturado sem que conseguissem silenciá-lo a tempo, transformando-se de repente na válvula de escape perfeita. E o novo rei, que havia subido ao trono há menos de meio ano, também começou a prestar atenção no caso.

— Preparem-se. Provavelmente teremos de ir à capital real — julgou Land, após ouvir o relato oral de Olena.

Era previsível que, em breve, o conde Cervo e o conde Raposa voadora fossem convocados à capital para um acerto de contas, e Land certamente teria de estar presente.

Afinal, a única prova viva estava com Tharl, e Land pretendia ir até a linha de defesa do Domínio da Lua Nova para assumir a custódia daquele cavaleiro e escoltá-lo até a capital real.

Tratava-se de um assunto deveras incômodo.

Ainda assim, como era uma das raras oportunidades de causar um transtorno real e infligir perdas ao conde Raposa voadora, Land pretendia agir pessoalmente. Sem contar que ele já havia firmado uma aliança com o conde Cervo e o marquês Marrom-Escuro; se o conde Cervo levasse toda a culpa sozinho, isso repercutiria fortemente sobre o próprio Land.

— Quantas pessoas levaremos? — perguntou Olena.

— Ellie e você — respondeu Land. — Deixem Ryssa e Elsa guardando o domínio. Além disso, a viagem à capital não demorará muito; estimo que a ida e a volta levem cerca de dois meses.

Olena assentiu.

Em seguida, chamou Ellie para que passasse adiante todas as suas tarefas pendentes e, por fim, convocou Elsa e Ryssa.

— Elsa, durante este período, as aulas na pequena escola ao pé da montanha ficarão sob sua responsabilidade — orientou Land. — Ryssa, o controle administrativo geral do esconderijo será entregue a você. Pode tomar decisões por conta própria em qualquer assunto; se realmente precisar me consultar, envie um batedor.

Todos aceitaram essa organização de bom grado. O fato de Ryssa ser excêntrica era um segredo que as lideranças ali presentes conheciam.

Contudo, as capacidades de Ryssa em todas as frentes e a sua confiabilidade eram notórias e reconhecidas por todos.

De fato, às vezes Land até pensava que, se Ryssa assumisse o papel de senhora do esconderijo, ela conseguiria desenvolvê-lo admiravelmente, pois parecia possuir uma espécie de carisma de liderança inato.

Evidentemente, isso partindo da premissa de que estivesse na sua forma sensata.

Após arranjar tudo o que era necessário, Land declarou:

— Então, vamos partir.

O meio de transporte para o Domínio da Lua Nova era uma carruagem puxada por centauros. No entanto, como Land precisava guiar sua guarda de elite, ele apenas ocupou temporariamente a estrada e não chegou a utilizar aquela carruagem exclusiva do esconderijo.

A guarda de elite atual estava completamente diferente.

Pelo menos, todos os membros receberam um cavalo. Infelizmente, com exceção daquela tropa da guarda do Rei Branco, os demais integrantes dessa guarda pessoal mal podiam dizer que sabiam cavalgar sem cair, sendo totalmente incapazes de se mover com a rapidez e a leveza da verdadeira cavalaria.

Treiná-los para se tornarem cavaleiros num curto espaço de tempo era algo improvável.

Ainda assim, mesmo no atual formato de infantaria montada, eles já possuíam uma mobilidade que a infantaria convencional não tinha.

As táticas que Land atualmente lhes ensinava resumiam-se a duas.

A primeira consistia em realizar cargas descontraídas contra tropas fracas, usando-os precariamente como cavalaria.

A segunda aplicava-se ao enfrentar inimigos fortes: após chegarem ao campo de batalha a cavalo, desmontavam para combater a pé.

Quanto à guarda do Rei Branco que o Soberano Branco lhe enviara, tratava-se de veteranos endurecidos em batalhas. Eles já vinham treinando em conjunto com a guarda pessoal de Land há algum tempo, e o entrosamento estava indo muito bem.

Contando com a guarda do Rei Branco, a tropa de elite de Land, com um total de menos de cem homens, havia alcançado um patamar de combatividade aterrorizante.

Sob a escolta da guarda de elite, Land chegou à linha de defesa do Domínio da Lua Nova, uma fortificação que ele mandara construir havia muito tempo.

Foram cavadas trincheiras profundas, instalados obstáculos contra cavalaria e erguidos blockhouses de alvenaria a intervalos regulares.

O Domínio da Lua Nova era predominantemente montanhoso, e apenas aquela área era relativamente plana. Concluída aquela seção da linha de defesa, caso o inimigo quisesse contorná-la, teria de arriscar-se por caminhos íngremes nas montanhas.

Na verdade, Land também havia enviado observadores para vigiar os trilhos de montanha relativamente acessíveis nas redondezas; pelo menos, qualquer marcha em grande escala seria detectada com certeza.

Land não tinha a menor intenção de transformar aquela linha de defesa em algo equivalente à Linha Maginot, permitindo que o inimigo a contornasse facilmente.

Ao chegar, Tharl já o aguardava do lado de fora.

Fazia algum tempo que Land não via Tharl, que continuava vestindo aquela primorosa armadura preta. No entanto, Land havia-lhe fornecido secretamente um colete interno de aço mágico refinado para reforçar a proteção.

Usar uma armadura de corpo inteiro no verão devia ser sufocante, mas Tharl parecia bastante adaptado, sem transpirar excessivamente no rosto.

Após prestar a Land uma continência de cavaleiro impecável, Tharl conduziu-o ao interior de uma das estruturas principais da linha de defesa, o local onde o prisioneiro crucial estava retido.

Por dentro e por fora dos edifícios da fortificação, muitos cavaleiros e magos esticavam o pescoço, tentando vislumbrar como era Land, o lendário visconde e lorde de Tharl.

Land já estava um tanto habituado a ser o centro das atenções. Ele seguiu Tharl até uma despensa provisoriamente esvaziada e transformada em cela.

O prisioneiro estava com os tornozelos acorrentados; era evidente que outrora fora um homem muito vigoroso, mas agora parecia extremamente abatido.