Capítulo 118: A reunião do Grão-Duque dos Espinhos e o desempenho da guarda de elite do Rei Branco

A cidade de Carvalho Negro não ficava muito longe da cidade de Espinhos, embora já não fosse exatamente próxima. O marquês de Carvalho Negro e o conde de Veado desceram da carruagem e, após cumprirem os complicados rituais nobres, finalmente adentraram o local da reunião.

O salão já estava completamente cheio. O marquês de Carvalho Negro e o conde de Veado sentaram-se próximos, facilitando o desinteresse durante a sessão. A primeira parte da reunião foi oficial.

O tema oficial, claro, não se restringia a Land, pois ele ainda não tinha merecido a atenção conjunta de tantos nobres. O assunto em pauta era o recente saque ao Reino do Sul.

É importante lembrar que a grande maioria dos nobres dos países do Norte Unido são peritos em pilhagem, e gostam disso; quanto mais ao norte, maior a inclinação para saquear até mesmo seus próprios compatriotas. O rei havia emitido um decreto, chamado formalmente de "Licença Militar para Ações de Desenvolvimento Livre", mas seu verdadeiro significado era permitir saques.

Não havia necessidade de interpretação: era claro o que isso representava. Atualmente, o duque de Espinhos, que também era ministro de Estado e o maior nobre do país, era praticamente o líder dos nobres na ausência da intervenção direta do rei. Contudo, dentro do sistema nobiliárquico, sua autoridade ainda era mediana.

Ao menos, enquanto não se podia iniciar uma nova guerra civil, a influência do duque de Espinhos sobre os nobres domésticos não era tão grande. Obviamente, os nobres menores e médios que faziam fronteira com o ducado eram exceção; se estivessem muito próximos, provocar o duque seria fácil, e se houvesse grande animosidade, ele certamente contava com múltiplos profissionais de alto nível capazes até mesmo de ameaçar a integridade física dos desafetos.

Em outras ocasiões, o duque não permitiria que tantos nobres, grandes e pequenos, estivessem presentes, mas agora todos estavam dispostos a ouvir sobre como enriquecer. Afinal, quem não gosta de prosperar?

Tratava-se, basicamente, de definir as zonas de atuação, respeitando o decreto: os nobres não deveriam se envolver pessoalmente, para evitar serem capturados, nem liderar grandes exércitos invasores, evitando assim se envolver em guerras por minas de ouro. O saque ao Reino da Lua de Gelo tinha como objetivo o lucro, não o conflito.

Embora o ressentimento pela invasão ao Reino de Lensa ainda estivesse presente, a pilhagem permanecia prioridade. E quem disse que saquear não era uma forma de vingança? No jogo de perdas e ganhos, a luta ainda estava longe do fim.

Após a discussão sobre o assunto que mais interessava a todos, o duque de Espinhos retirou-se, deixando os demais nobres para tratar de assuntos menos oficiais. Para ser sincero, ele também não queria lidar com esses assuntos mesquinhos em uma grande assembleia, mas acharam necessário estabelecer um tom comum.

O problema não era apenas Land; a guerra civil deixara muitos nobres médios e pequenos mortos, e até extintos. Alguns grandes nobres também pereceram na cruel guerra. Embora o novo rei tenha rapidamente cooptado antigos partidários do terceiro príncipe, preenchendo algumas vagas, surgiram muitos nobres novatos.

Esses nobres recém-nascidos não competiam diretamente por territórios com os velhos nobres; ainda não tinham essa prerrogativa. Porém, sua aparição abalou o sistema nobiliárquico antes considerado estável, ou mesmo rígido, afetando a autoridade e o status dos antigos grupos.

É importante salientar que esses novos nobres eram filhos de nobres, apenas não tinham direito aos seus próprios domínios até então. Apenas Land, vindo do povo, ascendeu à nobreza, o que o tornava notório e, além disso, o mais influente entre os novos nobres, motivo pelo qual essa reunião foi convocada.

Ainda assim, apesar do duque ter sugerido um casamento arranjado com Land, ele também achava necessário frear o rápido crescimento dele. A repressão aos nobres emergentes era um segredo de estado entre os velhos nobres, nunca discutida abertamente. Oficialmente, o duque saiu da reunião, e o que se sucedeu foram assuntos internos dos nobres.

À direita do marquês de Carvalho Negro sentava o conde de Veado, e à direita deste, o jovem conde Folha Verde.

Ao observar os nobres que rapidamente começavam a arquitetar estratégias sórdidas, os três mal conseguiam conter uma expressão de repulsa. Contudo, perceberam que se não participassem, seriam suspeitos de conspirar para alianças, como o casamento com Land.

Decididos a cultivar boas relações com Land, até cogitando casamento, iniciaram suas atuações, enquanto anotavam discretamente os nomes daqueles que realmente tramavam ações desagradáveis.

Um velho nobre de bigode encaracolado destacava-se entre eles. Ele fora duque ligado ao terceiro príncipe, mas agora era apenas conde, com suas terras divididas, restando apenas o condado da Raposa Voadora.

Durante a guerra civil do Reino da Lua de Gelo, fora o primeiro a apoiar o quarto príncipe, e testemunhara pessoalmente Land esmagar a cabeça do quarto príncipe, destruindo todas as esperanças de vitória e causando sua queda de duque a conde.

Sempre que alguém o chamava de conde da Raposa Voadora em vez do antigo título de duque da Aguia de Agulhas, ele sentia uma profunda humilhação, embora não pudesse demonstrá-la.

Assim, embora o objetivo da reunião fosse conter Land, ele apresentou várias sugestões de “grande significado”.

***

Após o encontro, a Guarda Real do Rei Branco e o Exército de Colonização do Condado da Lua Nova olharam-se com respeito mútuo.

A Guarda Real sempre subestimara a infantaria, considerando-a fraca e facilmente derrotada. O Exército de Colonização, por sua vez, acreditava poder resistir facilmente até mesmo a cargas de cavalaria.

Assim, ao se unirem e marcharem juntos por um trecho, aproveitando para reabastecer, a viagem desde o Reino Branco fora longa, e os aliados pareciam confiáveis, não precisando passar pelo Condado da Lua Crescente para descanso.

Fenris, generoso anfitrião, comentou: “À frente já está a vila do Condado da Lua Nova.”

Na verdade, as vilas eram mais difíceis que os próprios bandidos do condado. Mesmo com o brasão em mãos, persuadi-los a aceitar o domínio da família Nicolas fora um processo longo.

No entanto, Fenris preferia evitar o uso da força, pois fora criado na Igreja da Tocha e não desejava sacrificar civis para provar sua lealdade ao esconderijo. Afinal, o esconderijo não era um verdadeiro mal.

Após a marcha, avistaram a vila. Fenris a havia reforçado, transformando-a em um tipo de posto avançado.

Logo percebeu algo errado: havia fogo, barulho e gritos de luta. Seu rosto mudou, e olhou para o comandante da Guarda Real ao lado da infantaria.

“São inimigos?” perguntou o comandante.

“São nossos.” Fenris respondeu.

Quanto aos cavaleiros sem brasão, com armaduras variadas, parecendo mercenários, fossem quem fossem, ao saquear o Condado da Lua Nova, eram inimigos da família Nicolas.

Com a identificação feita, os cavaleiros de capa vermelha e armadura marrom fecharam suas viseiras, retiraram as lanças dos cavalos e as ergueram.

Os cavaleiros, antes dispersos e um tanto arrogantes, tornaram-se afiados e ameaçadores, formando uma formação compacta e iniciando o ataque.

Com velocidade crescente, pareciam flechas cortando os campos. Os mercenários, ainda sem se organizar, foram atravessados antes que pudessem reagir.

Embora não tivessem formações definidas, eram cavaleiros experientes e treinados no combate, e ainda assim foram surpreendidos.

Um deles, com armadura verde nova, cuspiu sangue e escarro.

***

A tomada da vila fora exaustiva. Os moradores, já abandonados à própria sorte, resistiam obstinadamente, afirmando que não entregariam seus bens sem antes serem mortos.

Normalmente, a vida dos camponeses valia menos que uma pedra de amolar as armas, e matá-los era um desperdício de durabilidade do equipamento.

Mas, diante da resistência, não houve outra escolha senão o confronto.

Apesar de serem civis, possuíam armas razoáveis, embora sem armaduras, e grande determinação.

Os saqueadores não percebiam que, em terras infestadas por bandidos e hereges, sem um mínimo de habilidade, não há como viver em paz como camponês.

No entanto, mesmo assim, a morte deles ocorria lentamente, até a chegada dos cavaleiros de armadura marrom e capa.

A primeira suposição foi de que Land houvesse enviado reforços. Mas como um recém-nomeado visconde poderia possuir um exército tão formidável de cavalaria?

Após o choque, muitos cavaleiros de armadura marrom estavam cobertos de sangue, vísceras e até massa encefálica.

Eles jogaram os corpos empilhados nas lanças no chão, viraram os cavalos, formaram novamente uma linha compacta.

Os mercenários finalmente entenderam e cessaram o ataque aos camponeses, tentando formar uma linha de defesa.

Na batalha, a formação é a base do poder; sem ela, são cordeiros para o abate.

Mas o Exército de Colonização do Condado da Lua Nova já estava muito próximo.

Embora a marcha em formação não fosse rápida, os mercenários demoraram para se reagrupar.

Após atravessar a linha inimiga, a Guarda Real do Rei Branco chegou ao flanco oposto, formando um cerco duplo.

Apesar do terreno aberto permitir que os mercenários fugissem pelos lados, eles teriam que enfrentar uma chuva de flechas da infantaria e a perseguição da cavalaria da Guarda Real.

***

Land finalmente retornou ao esconderijo, preparando-se para as operações de saque no Reino do Sul. Como o Condado da Lua Nova fazia fronteira com o Reino de Lensa, o saque poderia ser fácil e o transporte de mercadorias e pessoas, conveniente.

Além disso, o condado carecia de muitos recursos.

Precisava discutir esses planos com Ellie.

Embora o conde de Veado tivesse alguns amigos na navegação marítima, Land também possuía contatos.

O Reino Branco era membro do Norte Unido e já se juntara a outros países do norte formando uma aliança para a guerra de vingança. Land ouvira que alguns países fronteiriços ao Reino do Sul haviam emitido ordens de expansão, planejando conquistar territórios do sul.

Era uma boa oportunidade para perguntar ao rei Branco se havia algo que ele desejasse saquear, especialmente lugares onde o exército não podia ir diretamente. O rei Branco já havia prometido enviar uma unidade da Guarda Real, embora Land ainda não a tivesse visto.

Seria uma chance de retribuir e fortalecer os laços de amizade.

(Fim do capítulo)