Capítulo 162: O Ofício de um Charlatão

No dia seguinte, Lander levantou-se cedo e saiu acompanhado por Olena.

Assim que Olena e Lander partiram, Reysa também despojou-se de seu equipamento, ajeitou as vestes para que parecessem normais e saiu logo em seguida.

Tendo passado a noite inteira debaixo da cama, seu rosto estava ligeiramente empoeirado, exigindo uma boa lavagem.

Lander sentou-se na imensa cadeira de senhor feudal, que tinha um altar de sacrifício adaptado como assento, e recebeu os documentos das mãos de Olena.

Em momentos mais tranquilos, Lander apreciava ouvir a voz suave de Olena ao relatar os assuntos, mas, com a pilha de papéis acumulada, a leitura visual era consideravelmente mais rápida.

O Domínio da Lua Crescente já havia implementado totalmente o sistema de rotação de culturas de três campos. Com a chegada do outono, a colheita traria mais uma oportunidade de verificar os resultados práticos dessa inovação agrícola.

No outono anterior, a pesagem na plantação experimental comprovara que, ao menos nas terras próximas ao acampamento, o novo método de cultivo era viável, e o esterco de minotauros e centauros funcionava como um excelente adubo.

Além disso, graças à introdução das novas técnicas agrícolas por Lander, a produtividade média da terra no período anterior já superava a da vasta maioria dos domínios pertencentes a outros nobres com terras de tipos semelhantes.

Resta saber como será a colheita deste outono.

Atualmente, a população combinada do Domínio da Lua Crescente e do Domínio da Nova Lua rondava os onze mil habitantes, com pouco mais de mil soldados em tempo integral.

Com a atual produção de grãos, sustentar mil soldados de infantaria em tempo integral era mais do que suficiente, desde que fossem todos infantes.

Contudo, o acampamento ainda precisava manter um bom contingente de cavalaria.

Um cavalo consome três vezes mais ração que um homem e, em situações de combate, a adição de grãos e feijão à dieta faz com que esse consumo disparasse para cinco vezes o de um ser humano.

Naturalmente, isso se aplicava aos cavalos de guerra.

Com cento e oitenta e seis cavaleiros no total, o acampamento enfrentava um consumo verdadeiramente assustador. Se não fosse pelo fluxo constante de apoio econômico gerado pela economia do resort de férias, um baronato e um viscondado ainda pouco desenvolvido jamais teriam condições de sustentar tantos cavaleiros.

Ainda assim, ao longo dos últimos anos, Lander vinha contando com as reservas saqueadas durante a guerra civil, complementadas agora pelos espólios obtidos pelo Bando de Saqueadores dos Cervos da Lua Parda, conseguindo manter o sustento a duras penas.

Isso porque Lander sequer lhes havia fornecido a proporção de vários cavalos por homem; os cavalos e suprimentos dos saqueadores deviam-se, em grande parte, à ajuda do Marquês da Castanha Parda e do Conde do Cervo.

A única tropa do acampamento equipada com mais de uma montaria por homem era a Guarda Pessoal do Rei Branco, composta por trinta e seis homens e cento e oito cavalos, configurando um luxo supremo.

Em contrapartida, os cavalos dos soldados equipados com armaduras de aço mágico eram de qualidade inferior, e cada um possuía apenas uma montaria.

Em essência, eles continuavam a ser infantaria. Embora treinassem equitação recentemente, caso fossem empregados como cavalaria, seu desempenho equivaleria, no máximo, ao de tropas convocadas às pressas.

Confrontar mercenários em formação cerrada provavelmente estaria além de suas capacidades.

No entanto, uma vez desmontados para o combate corpo a corpo, a situação mudava drasticamente. Lander confiava plenamente neles; em igualdade numérica, não perderiam para nenhuma força militar no mundo.

Evidentemente, desde que não se tratasse de algo tão absurdo quanto uma legião de profissionais de alto escalão.

Em seguida, havia a questão dos saqueadores. O bando já havia retornado inteiramente para a linha de defesa e, após a reorganização, a fatia dos bens saqueados pertencente a Lander fora transportada para o acampamento.

Incluindo a terra roubada.

Quando Lander ordenara a Tharel que roubasse um pouco de solo, não o fizera apenas para irritar a Condesa da Raposa de Neve, mas para testar a qualidade das terras vizinhas.

Diferentes tipos de solo exercem um impacto tremendo na agricultura. Lander pretendia testar o desempenho do cultivo em terras um pouco mais ao sul e utilizá-las para testar as variedades de trigo de alto rendimento e resistentes ao acamamento que estavam em fase de melhoramento.

Se o solo do sul provasse ser realmente superior, ele não hesitaria em tomar emprestado um pouco dele — cultivando, por exemplo, nas terras da Condesa da Raposa de Neve.

Por fim... as vítimas.

Ainda que a capacidade de comando de Fenris e Tharel fosse louvável, e que o plano de operações militares concebido por Lander tivesse como base a preservação de forças e a minimização de perdas.

Infelizmente, em meio ao fragor da guerra, perdas eram inevitáveis.

Um exército sem baixas só existe em contos de fadas ou em cenários de esmagadora superioridade de força.

Contudo, os saqueadores, o corpo de pioneiros e os aldeões das vilas do Domínio da Nova Lua não detinham uma vantagem esmagadora sobre a nobreza do reino do sul liderada pela Condesa da Raposa de Neve.

Graças à excelência da estratégia, as baixas foram consideravelmente menores que as do inimigo, mas jamais inexistentes.

Junto com os suprimentos saqueados, os corpos dos caídos também foram trazidos de volta.

Lander dirigiu-se ao pilar de pedra gigante situado no centro do acampamento para proferir preces pelos falecidos.

Caso fosse domingo, os fiéis participavam conjuntamente do ritual de oração; em dias úteis, Lander realizava-o sozinho.

Um problema antigo persistia até aquele momento.

Até o presente, Lander já podia ser considerado um verdadeiro enviado da Deusa Mãe, enquanto os guerreiros do acampamento eram, em sua maioria, devotos da Deusa da Fecundidade, nutrindo a esperança de desfrutar do reino divino da Mãe após a morte.

Se Lander realmente tentasse guiar essas almas e os espíritos desses bravos guerreiros decidissem permanecer, tal feito seria inteiramente viável.

Evidentemente, Lander não faria tal coisa. Sua justificativa anterior fora de que os bravos continuariam a habitar o mundo mortal, lutando pelo acampamento e desfrutando das oferendas prestadas por este.

Até então, proceder assim não gerava problemas; contudo, Lander fizera recentemente sacrifícios ao Apóstolo do Calamidade, estabelecendo, em certo sentido, uma ligação com ele.

Sob essa ótica, existia o risco de que tais caídos ressuscitassem como mortos-vivos, o que constituiria uma profanação imperdoável.

Por um instante, Lander viu-se em um impasse. Felizmente, apenas Olena encontrava-se por perto, o que afastava preocupações imediatas com deslizes catastróficos, permitindo-lhe ponderar com calma.

Jamais imaginara que desempenhar o papel de um charlatão divino fosse tão árduo. Após refletir um pouco, concluiu que voltar atrás e alterar o discurso geraria um impacto ainda mais negativo; por conseguinte, limitou-se a enfatizar em suas preces que o gozo prometido possuía significado religioso e espiritual, distanciando-se de qualquer feitiçaria profana de reanimação de cadáveres.

Nesse horário, muitos habitantes do acampamento já iniciavam suas atividades, como inspecionar os campos cultivados ou alimentar o gado e as aves.

Naturalmente, alguns passavam pelo centro do acampamento, diante da imensa coluna de pedra.

"Os nomes dos caídos serão gravados na coluna de pedra."

Muitos dos devotos no acampamento compreendiam gradualmente o significado daquelas palavras.

A aparição do lorde Lander diante do pilar de pedra para rezar também simbolizava o surgimento de novas perdas.

Os crentes estavam dispostos a lutar pelo futuro do acampamento e pela vontade de Lander, sem temer o sacrifício de suas vidas.

Da mesma forma, nutriam profundo respeito pelos predecessores caídos.

A prosperidade e a paz atuais do acampamento eram indissociáveis daqueles sacrifícios.

Ao passarem pelo pilar central, a maioria dos fiéis detinha-se por alguns instantes, prestava continuação silenciosa à coluna e ao rezador Lander, para depois prosseguirem com seus afazeres.

Concluída a preces e após certificar-se de que nenhuma ressurreição indesejada ocorrera, Lander respirou aliviado e retornou acompanhado por Olena.

Com isso, a maior parte dos assuntos urgentes estava resolvida. Lander recostou-se semi-esparramado na cadeira de pedra do lorde, planejando embutir o altar do Culto da Calamidade por ali nos próximos dias.

Ele continuou a folhear os relatórios.

Enquanto lia, Lander expressou certa surpresa: "Therth tornou-se um adulto notável."

Atualmente, os assuntos missionários ficavam a cargo de Therth, que podia ser considerado um dos veteranos mais antigos a seguir Lander.

No passado, devido à natureza herética do culto, os fiéis não podiam atuar abertamente fora do acampamento; contudo, com a retração generalizada da Igreja da Tocha, tais restrições haviam se tornado consideravelmente mais brandas.

Além disso, Lander vinha estudando artefatos capazes de restringir os objetos sagrados da Igreja da Tocha. Se o poder entre as divindades operava de forma mutuamente excludente, não fazia sentido que apenas a Igreja da Tocha oprimisse os demais cultos.

Por que o poder divino da Deusa da Fecundidade Sombria não poderia suprimir, por sua vez, os artefatos da Igreja da Tocha?

Será que a Deusa da Fecundidade Sombria era tão fraca assim? Não havia razão para ser inferior à Deusa da Tocha.

Caso tal feito fosse concretizado, os devotos de Lander poderiam circular com verdadeira liberdade, em vez de ficarem restritos, como agora, a áreas previamente inspecionadas e desprovidas de relíquias da Igreja da Tocha.

Mesmo sob inúmeras limitações, Therth cumpria suas missões com brilhantismo.

O detalhe era que Lander não o via há muito tempo. Cumpria imaginar que aquele jovem, forçado a integrar uma seita herética por ter roubado um pão, transformara-se em um missionário competente.

Não, agora convinha chamá-lo de Vossa Senhoria, o Bispo Therth.

Contudo, ao imaginá-lo trajando vestimentas episcopais e lidando com solenidade e gravidade com os afazeres da missão, Lander sentia vontade de rir.

Agora sentia curiosidade sobre a aparência atual de Therth; quando este retornasse para prestar contas, faria questão de observá-lo atentamente.

...

Nesse momento, na linha de defesa do Domínio da Nova Lua, Tharel continuava a inspecionar incessantemente e a organizar o pessoal para reforçar as fortificações.

O reino do sul já iniciara a concentração de tropas. Tharel tinha plena consciência de que aquela linha defensiva se tornaria a principal rota de ataque para o exército sulista, mas, evidentemente, ele não pretendia permitir que a linha construída com tanto esforço fosse rompida.

O desdobramento e o desfecho dos conflitos subsequentes escapavam ao conhecimento de Tharel, mas ele precisava garantir que o impacto sobre o Domínio da Nova Lua e o Domínio da Lua Crescente fosse o menor possível.

Visto que o decreto de pilhagem assinado pelo rei continuava em vigor, o Bando de Saqueadores dos Cervos da Lua Parda tampouco fora dissolvido.

O bando destinava parte dos lucros obtidos com os saques recentes ao tesouro real na forma de impostos, enquanto o restante era dividido entre o Marquês da Castanha Parda, o Conde do Cervo e Lander.

Atualmente, aquela tropa de saqueadores aliava-se ao corpo de pioneiros de Fenris para defender a linha de seis quilômetros de fortificações.

Diante da mobilização do reino do sul, o reino da Lua Geada absteve-se de exigir que seus senhores fronteiriços resistissem sozinhos, reunindo suas próprias forças no interior do país.

Ainda que o contingente não fosse expressivo.

Desde o outono, a Aliança do Norte enviara tropas para guarnecer as fronteiras setentrionais, um encargo naturalmente distribuído entre todos os nobres do reino.

Afortunadamente, Lander estava isento dessa obrigação por enquanto.

Novos nobres desfrutavam de isenção de impostos e obrigações similares pelo período de cinco anos — uma providência bastante benevolente, visto que a maioria dos recém-nobilitados jamais exibia a velocidade de desenvolvimento de Lander.

Contudo, tal preceito legal raramente encontrava aplicação prática, pois, salvo guerras civis capazes de alterar profundamente a geopolítica nacional, a estratificação da nobreza permanecia rígida, sem margem para ascensão.

Afinal, um título nobiliárquico não constitui um cargo administrativo, mas sim propriedade patrimonial, sofrendo alterações apenas mediante vacâncias, como a extinção de uma linhagem familiar.