Capítulo 147: Os pensamentos de uma jovem e os eventos que finalmente têm início

A postura de Ellie fora naturalmente ensinada por arautos da corte dedicados, e cada detalhe de seus passos de dança fora calibrado sob o olhar atento dos mestres de cerimônia.

Embora ela mesma raramente precisasse de tal habilidade — já que seus poucos treinos se resumiam a dançar com Olena —, até hoje.

Pela primeira vez, Ellie colocava em prática aquelas artes que antes achava tão maçantes de aprender.

A combinação de sua beleza com a graça de sua postura fez dela, sem esforço, o centro das atenções no baile.

No início, muitas damas da nobreza sentiram um toque de inveja, mas, à medida que a festa avançava, a maioria já nem conseguia cultivar tal sentimento; a diferença era simplesmente drástica demais, algo com o qual jamais poderiam competir.

Ao confirmar que nenhuma daquelas nobres pretendia se aproximar, Ellie relaxou um pouco. Para ser sincera, ela ainda era bastante tímida diante de tanta exposição.

A decoração do salão de baile era sumptuosa. Tapeçarias espessas cobriam as paredes, bordadas com padrões intrincados e detalhes refinados.

No teto do salão, lustres suntuosos feitos de correntes de ferro e velas pendiam imponentes. A luz dourada das velas tremulava em castiçais ricamente esculpidos, projetando sombras quentes e esfumadas por todo o ambiente.

Mesas compridas alinhavam-se ao redor, cobertas por finos tecidos brancos, exibindo iguarias e frutas em recipientes de ouro e prata.

Evidentemente, por se tratar de um baile e não de um banquete, ninguém estava ali para se empanturrar; apenas casais que desciam da pista de dança para descansar beliscavam algo ocasionalmente.

O ar estava impregnado por um aroma suave de lavanda e rosas, entrelaçado com o cheiro defumado da lenha que queimava nas lareiras.

Em um canto da pista, uma pequena banda executava melodias harmoniosas. Bailes de menor prestígio costumavam recorrer a gramofones mágicos para a parte musical, mas ali, em uma recepção oferecida pelo Grande Duque dos Espinhos, era natural que músicos profissionais estivessem encarregados de tocar.

Um ambiente assim talvez não rivalizasse com os bailes do mais alto escalão promovidos pela realeza, mas tampouco ficava muito atrás em termos de opulência.

E superava em muito o espaço aberto em frente à mansão do lorde sob a luz do luar.

Naquela ocasião, ela assistira escondida em cima de uma árvore à desajeitada dança entre Land e Olena; agora, porém, finalmente tinha a oportunidade de dançar com o próprio Land.

Ainda assim, comparado àquele céu noturno vasto e distante, sob a simplicidade e o brilho de uma lua prateada em um descampado, aquele cenário empalidecia no coração de Ellie.

Talvez as pessoas sempre cobiçassem o que não podiam ter, pensou Ellie consigo mesma com um toque de ironia interna, enquanto se concentrava em guiar os passos de Land.

Land era verdadeiramente péssimo na dança. Sua habilidade continuava desajeitada como sempre, parecendo apenas tolerável graças à condução firme de Ellie.

Ainda assim, Ellie precisava manter toda a sua atenção voltada para ele, evitando que Land errasse o passo e acabasse pisando em seus pés.

O foco do baile logo retornou à filha mais velha do Grande Duque dos Espinhos, afinal, a maioria dos jovens nobres presentes trazia consigo expectativas veladas de suas famílias.

Contudo, além daqueles que orbitavam em torno dos alvos mais cobiçados, havia muitos outros que, como Land e Ellie, dançavam com seriedade.

A filha mais velha do Grande Duque lançou um olhar breve para Ellie e Land e, ao constatar que a normalidade havia retornado ao salão, permitiu-se soltar um suspiro de alívio.

Land decidira comparecer ao baile não apenas para evitar parecer deslocado a ponto de sofrer o ostracismo da alta sociedade, mas também porque banquetes aristocráticos eram excelentes locais para a obtenção de informações.

Durante o intervalo do baile, os nobres relaxavam ligeiramente, consumindo bebidas e petiscos, e, acima de tudo, fofocando.

Em ocasiões anteriores, nos momentos de descanso, Land costumava ser importunado por investidas constantes.

Alguns alardeavam beleza, outros ostentavam status; de uma forma ou de outra, ficavam rondando por perto, atrapalhando sua coleta de dados.

Desta vez, contudo, a situação estava muito melhor. Ellie escolhia descontraidamente petiscos aceitáveis ao lado dele, levando-os à boca com elegância, mas nem homens nem mulheres ousavam se aproximar para puxar conversa. Isso permitiu que Land mantivesse os ouvidos atentos, captando com facilidade as conversas ao redor.

Graças à Bênção 1: O Desejo da Mãe das Cabras Negras, a constituição física de Land era consideravelmente avantajada, dotando-o de uma visão aguçada e audição apurada. Embora talvez não alcançasse o patamar dos profissionais do mais alto escalão, ele possuía, ao menos, a capacidade auditiva de um profissional de elite.

Pelo menos, em um ambiente de baile que não chegava a ser ensurdecedor, era perfeitamente viável escutar informações privilegiadas.

Embora Ellie afirmasse ser a mais fraca entre os profissionais do topo, sua constituição física certamente já tocava esse patamar. Vendo que ninguém vinha perturbar Land, ela também aguçou os ouvidos para escutar.

Os tópicos mais recorrentes giravam em torno de fofocas triviais: como o filho mais velho do Marquês de Castanho-Escuro era um imprestável que acabara deserdado, enquanto o caçula, por motivos desconhecidos, sumira há muito tempo do radar da nobreza.

E pensar que tantas famílias ainda desejavam alianças matrimoniais com esse segundo filho.

Havia também comentários sobre os sogros azarados do mesmo Marquês; o primogênito já era casado, mas, com a revogação de sua herança, o que antes fora celebrado como um enlace auspicioso tornara-se motivo de constrangimento.

Outro boato dizia respeito à filha mais velha do jovem Conde das Folhas Verdes, que supostamente mantinha um romance proibido com o filho mais novo do Conde dos Cervos, tendo fugido com ele para os domínios do Visconde Land.

Misturando verdades e mentiras, as histórias entretiveram Land a ponto de fazê-lo se sentir como se estivesse navegando por vídeos curtos em sua vida anterior.

Até que, finalmente, alguém passou a tratar de assuntos sérios.

O incidente dos traidores entre o Conde dos Cervos e o Conde da Raposa Voadora.

A maior parte dos nobres presentes não detinha feudos próprios, logo, não demonstrava grande comoção com o caso, mas ainda havia herdeiros de famílias cujos interesses saíram prejudicados no episódio que discutiam o tema ali.

Pela opinião pública, o Conde dos Cervos parecia sair vitorioso; dotado de grande talento diplomático, ele contava com muito mais aliados do que o rival e gozava de uma reputação sólida.

Até o momento, a cada baile em que Land espreitava, a maré da opinião pública inclinava-se de forma esmagadora em favor do Conde dos Cervos. Além disso, embora fosse impossível ouvir nas fofocas o avanço exato das investigações dos inquisitores reais, a serenidade estampada no rosto do filho mais velho do conde sugeria que o desfecho seria favorável à sua casa.

Era difícil imaginar como poderiam perder.

No início, Land supusera que a capital estaria fervilhando de correntes subterrâneas, dividida em facções em constante atrito; agora, parecia que sua visita ali não passava de uma mera viagem turística.

Esperava algum tipo de entretenimento mais emocionante e até trouxera consigo toda a sua tropa de guardas de elite, imaginando que haveria espaço para os rapazes testarem suas habilidades, mas tudo indicava ser apenas mais um dia banal.

O baile terminou rapidamente. Land apertou a mão de Ellie — enluvada em renda branca — e ambos entraram na carruagem, um após o outro.

A lua brilhava intensamente no céu noturno.

Ellie afastou a cortina da janela da carruagem, permitindo que o luar banhasse as joias em seu pescoço alvinegro, e, olhando para o céu, perguntou com um tom brincalhão: "Você gosta do luar?"

O luar lá fora também iluminava o rosto de Land. Ele retirou a máscara, encostou a cabeça no macio estofado de veludo da carruagem e virou-se para encarar Ellie, que ainda usava a meia-máscara dourada: "Gosto, o luar é muito bonito."

"E a neve?" insistiu Ellie.

Não entendendo o porquê daquela linha de questionamento, Land limitou-se a responder: "Gosto tanto do luar quanto da neve."

Os olhos azul-gelo de Ellie fitaram o rosto dele: "Qual dos dois você prefere? O luar ou a neve?"

Land teve a nítida sensação de que havia segundas intenções nas palavras dela, por isso decidiu contornar o assunto.

Em sua vida anterior, ele consumira muitos romances e séries da internet; embora carecesse de experiência amorosa e traquejo social, sabia perfeitamente que, quando uma mulher perguntava qual das duas opções você preferia e você não tinha certeza de como responder, o mais prudente era declarar que gostaba de ambas.

Portanto, embora ignorasse o que o luar e a neve simbolizavam para Ellie, Land tinha certeza de que não podia escolher levianamente.

Refletindo um instante, ele respondeu: "Além do luar e da neve, acho que você é a terceira visão deslumbrante deste mundo."

Ainda sentia um pouco de vergonha ao proferir aquilo; embora tivesse decorado muitas frases de efeito e galanteios na internet em sua vida passada, jamais os pusera em prática.

De certa forma, porém, Ellie não era sua noiva? Embora o compromisso formal ainda não estivesse oficializado, ele havia aceitado o enlace anteriormente, logo, pensar assim era perfeitamente cabível, não era?

Portanto, dizer um elogio romântico aprendido em outra vida, mas nunca utilizado, não deveria ter problema algum.

O rosto de Ellie corou instantaneamente de forma violenta. Ela jamais imaginara que Land soltaria uma tirada daquelas de sopetão.

Ele não parecia o tipo de homem versado em lisonjas, demonstrando sempre uma lerdeza habitual.

Como podia ser tão hábil ao proferir tal frase?

A mente de Ellie sofreu um breve blecaute; após ouvir aquilo, ela gaguejou por longos instantes, incapaz de formular uma única frase coerente.

Ao observar a reação de Ellie, Land ponderou se suas palavras não teriam sido excessivas.

Contudo, Ellie sempre parecera uma mulher decidida; afinal, fora ela mesma quem propusera o arranjo matrimonial anteriormente.

Como uma simples declaração com tons de flerte conseguira dar um nó no cérebro dela daquela maneira?

Land estendeu a mão e acenou levemente diante de Ellie, apenas para ter seu pulso capturado e afastado por ela.

Nesse momento, Ellie já havia recuperado a compostura por completo, exibindo um sorriso gélido nos lábios: "Há alguém escondido debaixo da carruagem."

Land sorriu. Ele que julgava a vida na capital fadada a terminar em bailes entediantes, percebeu que as coisas começavam a ficar interessantes.

Na verdade, Land sempre representara uma figura crucial, pois o epicentro de toda a conspiração dos traidores recaía sobre aquele cavaleiro atualmente confinado nas masmorras reais.

E ele, Land, era a pessoa mais intimamente ligada a esse traidor.

O tal traidor fora capturado em seus domínios, em Nova Lua, e grande parte das evidências incriminatórias também fora descoberta ali.

Para piorar, o próprio Land escoltara pessoalmente o cavaleiro até a capital.

Em outras palavras, caso algo acontecesse àquela testemunha-chave, o centro de toda a cadeia probatória deixaria de ser o cavaleiro e passaria a ser o próprio Land.

Infelizmente, os dias haviam transcorrido com tanta tranquilidade que quase o fizera esquecer do assunto.

Ellie pressionou a bengala com a mão esquerda, enquanto na palma da mão direita, a alguns centímetros de distância, uma esfera de energia mágica de coloração vermelho-escura materializou-se do nada.

Ao abrir a porta da carruagem, o vento noturno fez ondular seus cabelos castanho-dourados.

Quando ela avisara alto o suficiente para que a carruagem inteira ouvisse sobre o intruso, o espião ou assassino agachado sob o veículo percebeu que fora descoberto e, sem hesitar, iniciou a fuga.

A carruagem prosseguia em disparada, enquanto a esfera mágica na mão de Ellie pulsava como um coração vivo.