Capítulo 131: Estratégia engenhosa! O traidor!

A Condessa Raposa-da-Neve segurava o mapa desdobrado.

Parecia que o Conde Raposa-Voadora, que lhe fornecia informações, estava sob restrição; provavelmente, alguém do Reino da Lua de Geada já havia suspeitado dele. Esta fora a última ajuda que ele pôde lhe oferecer: um mapa e a descrição das defesas da linha de frente do Domínio da Lua Nova.

Mapas são extremamente raros neste mundo, especialmente os detalhados de nações inimigas. Este documento registrava a hidrografia e a topografia do Domínio da Lua Nova, além da localização aproximada das vilas, atingindo o nível de um mapa estratégico. Ou melhor, era, de fato, um mapa estratégico para fins militares.

Isso era o suficiente. O Visconde Land certamente não esperava que ela trouxesse pessoalmente um pequeno grupo de elite, atravessando os pontos fracos da defesa sob o manto da noite para atacar o seu território. Ela sabia que isso inevitavelmente se transformaria em, pelo menos, um conflito de pequena escala. Naquela altura, embora recebesse auxílio de nobres de seu país, ela teria de enfrentar mais do que apenas as tropas daquele Visconde.

Segundo as informações do Conde Raposa-Voadora, Land era um visconde recém-promovido, e não a partir de um título de barão, mas vindo de um histórico como um fora da lei sem nome. Em outras palavras, por mais recompensas que ele tivesse obtido na guerra civil, o montante que poderia ter convertido em força real em tão pouco tempo era mínimo. Além disso, conforme relatado, os aldeões do Domínio da Lua Nova não se submetiam ao domínio nobre; seria quase impossível para Land consolidar seu poder ali em curto prazo.

Portanto, bastava-lhe destruir aquelas vilas. Se o Domínio da Lua Nova se tornasse uma terra arrasada, não renderia um único centavo ao Visconde Land. Um vizinho fraco e à mercê de seus caprichos seria extremamente benéfico para o seu próprio crescimento. A única pena era que aquele Visconde, com sua "casca de tartaruga", havia construído defesas que impediam saques eficazes — ou, pelo menos, impedia que o que fosse saqueado fosse transportado de volta.

Além disso, a elite que a acompanhava era composta apenas por infantaria. Embora cavaleiros lutando a pé fossem superiores a servos recrutados, sem suas montarias, a força de combate real desses cavaleiros e escudeiros não podia ser plenamente exercida. Durante cerca de dez dias, graças às brechas criadas pelos homens do Conde Raposa-Voadora — como o aterramento de partes de trincheiras e a indicação de pontos vulneráveis —, ela conseguiu infiltrar pouco mais de cem soldados.

Se não fosse por esse mapa e pelas informações da defesa, ela jamais teria se arriscado em uma manobra tática tão perigosa. No entanto, com os dados em mãos, o uso de um estratagema poderia reduzir drasticamente suas perdas. Um ataque direto às fortificações daquele Visconde seria desastroso, mas destruir as vilas atingiria o objetivo de enfraquecê-lo, fazendo com que a linha defensiva ruísse por conta própria.

O único lamento era que, mesmo com tanta preparação e apoio secreto, e tendo escolhido a dedo cavaleiros sem cegueira noturna para escalar as defesas sob o escuro, ela ainda sofrera baixas consideráveis. Ao atingir o contingente de 110 homens, teve de interromper o envio de tropas.

Quem seria o comandante daquela guarnição? Seria o próprio Visconde Land? Ao atravessar as defesas, ela percebeu a astúcia do comandante: havia patrulhas noturnas cujos padrões ela não conseguia decifrar, e as trincheiras estavam repletas de armadilhas inesperadas. Contudo, com 110 homens e sendo ela própria uma profissional de alto nível, destruir as vilas seria mais do que fácil.

Após organizar o acampamento de seus subordinados, a Condessa percebeu que as provisões trazidas mal durariam três dias. Mas, ao conquistar qualquer vila, suprimentos seriam facilmente obtidos, então não havia motivo para preocupação.

Ao amanhecer, a Condessa Raposa-da-Neve notou algo estranho: havia uma guarnição na retaguarda da linha defensiva? A visibilidade reduzida da noite a impedira de notar que, a uma distância tão curta, havia um exército ali. E não era pequeno. Em seus cálculos, a força total de Land deveria ser de trezentos homens, mas ali pareciam haver quinhentos. Seriam mercenários? Ou ele teria recrutado servos em massa, ou talvez recebido apoio de outros nobres?

A Condessa franziu a testa. O melhor seria evitar o confronto. Embora sentisse que aquele regimento de infantaria, aparentemente medíocre, entraria em colapso diante de cavaleiros, sua prioridade era incendiar as vilas. Sua elite estava a pé e não valia a pena sofrer perdas apenas para derrotar um bando de infantaria. Ela só precisava cumprir seu objetivo estratégico.

— Recuar! — ordenou.

Os cavaleiros, descontentes, obedeceram. Para eles, um visconde não merecia tal cautela. A manobra custara a vida de muitos companheiros e, agora, deveriam evitar um bando de infantaria que, aos olhos deles, seria facilmente dizimado. Neste mundo, infantaria é vista como lixo pelos cavaleiros — e, embora estivessem a pé, o preconceito permanecia. Ainda assim, o prestígio da Condessa era alto; ela nunca os levara a uma derrota, por isso, ninguém ousou desobedecer.

Nesse momento, batedores do Grupo de Exploração Fenris avistaram o grupo. Três batedores galoparam na direção deles, mas ao perceberem que eram mais de cem homens, tentaram recuar. Já era tarde. A Condessa, uma profissional de alto nível, disparou três flechas com precisão cirúrgica. Mesmo tentando dispersar para escapar, os batedores caíram. As flechas atravessaram as couraças de couro e atingiram pontos vitais.

A Condessa guardou o mapa com cuidado; a localização das vilas já estava gravada em sua mente.

— Vamos — ordenou com voz rouca.

Após a partida da elite da Condessa, Fenris logo notou que um grupo de batedores não retornara. Algum tempo depois, os corpos foram encontrados e levados ao acampamento. Fenris examinou-os. A técnica de arco era excelente, digna de um profissional de alto nível, mas nada mais podia ser deduzido.

A missão dada por Land era manter a posição e cortar as comunicações, mas era improvável que a morte daqueles batedores fosse obra de mensageiros inimigos. Devido à existência de profissionais de nível superior e supremo, se tais indivíduos atuassem como mensageiros no campo de batalha, seria impossível interceptá-los. Fenris, em certo sentido, poderia ser considerado um profissional de nível supremo, mas se o inimigo quisesse evitá-lo para transmitir mensagens secretamente, seria tarefa simples. Contudo, raramente se escalam tais profissionais para tarefas de correio, a menos que a situação seja crítica.

Outra possibilidade era que soldados dispersos tivessem cruzado as trincheiras para realizar ações militares. Após analisar, Fenris considerou esta a hipótese mais provável. De qualquer forma, ele enviaria um relatório a Land.

Seria uma lição: no futuro, para missões de interrupção de informações, seria necessário incluir profissionais de alto nível nas patrulhas, caso contrário, ao encontrar especialistas inimigos, o esquadrão seria dizimado. Fenris retornou à sua mesa, escreveu o relatório para Land e dividiu parte de suas tropas para proteger as vilas vizinhas, enviando também mensageiros a Tanl, na linha de frente, para pedir reforços.

...

Enquanto isso, Tanl vestia seu elmo incrustado com joias vermelhas. A missão dada por Land era manter a defesa e, assim que Fenris e os aventureiros magos estivessem prontos, partir para atacar o domínio da Condessa Raposa-da-Neve.

A primeira fase do ataque visava enfraquecer as forças da Condessa. Mas, agora, sua missão de manter a defesa falhara. Era a primeira vez que ele não cumpria perfeitamente a estratégia de Land, e embora não fosse inteiramente sua culpa, ele se sentia culpado. Havia um traidor entre suas tropas, e ele, o "rei dos traidores", não percebera a tempo.

Era preciso aprender com o erro, mas o foco agora era eliminar a ameaça interna. Tanl caminhou com passos pesados pelos corredores das fortificações, seguido por seus homens de confiança. Ao encontrar um soldado encostado em um muro baixo, agarrou-o pelo pescoço, levantando-o sem que ele pudesse reagir.

— Fale. Quem são seus cúmplices?

O homem gemia, incapaz de falar. Tanl jogou-o no chão, aguardando. Assim que o homem tocou o solo, uma flecha voou em sua direção — não contra Tanl, mas contra o soldado.

— Subestimando-me, não é? — a voz de Tanl era abafada, mas sua mão foi rápida. Ele agarrou a flecha no ar.

Ele virou-se. Sob o elmo, seus olhos eram invisíveis; parecia que apenas as joias vermelhas fitavam o atacante. O agressor hesitou por um instante — tempo suficiente para selar seu destino. Embora Tanl pudesse ser classificado como um guerreiro de armadura pesada, sua velocidade era muito superior à de profissionais comuns.

Em um piscar de olhos, um soco pesado atingiu o abdômen do agressor. Tanl controlou a força, mas o homem desmaiou instantaneamente, caindo e convulsionando. Tanl ordenou aos subordinados que vigiassem o prisioneiro para evitar um suicídio.

Ele então olhou para os cavaleiros do Marquês Castanho e do Conde Cervo, que observavam a cena, confusos.

— Vamos começar uma reunião — disse Tanl, secamente.

Ali, de pé, ele impunha autoridade apenas com sua presença.