Capítulo Noventa e Oito: O Início da Regata dos Dragões
O grande rio atravessava a cidade como uma faixa de jade, com vapores d’água pairando sobre sua superfície, formando uma bruma tênue. Nas margens, os salgueiros pendiam seus fios verdes, e uma multidão incontável se aglomerava junto à beira d’água.
Ao lado do banco de areia, todos a bordo dos barcos-dragão colocaram-se de pé.
No alto de um edifício de telhado escuro, o governador de Jade Mar recitou um texto em homenagem aos antigos sábios, anunciando oficialmente o início da corrida de barcos-dragão.
“Ergam as bandeiras!” bradou alguém na margem do banco de areia.
Os tocadores de tambor nas cinco embarcações seguraram as bandeiras vermelhas, reforçando-as pela última vez para evitar que caíssem durante a competição.
“Batam os tambores!” vociferou novamente o homem.
Os cinco tamborileiros golpearam seus instrumentos em uníssono, o ritmo era preciso e o som ensurdecedor, os espectadores nas margens explodiram em aclamações, fazendo com que as pequenas orelhas de Nunu caíssem para abafar o barulho.
“Vamos começar,” disse o erudito Qian.
Os integrantes do barco-dragão número dois sentaram-se e iniciaram a preparação da tinta.
Fang Yun acabara de preparar a tinta e, antes de pegar o pincel, ouviu um clamor vindo da multidão.
“O barco número um está emanando talento! E está crescendo!”
Fang Yun imediatamente olhou para o barco-dragão número um, onde estavam os representantes do Reino Qing. Sob o poder do selo oficial, viu uma luz de talento alaranjada emergindo da folha de papel diante do discípulo do Mestre dos Poemas, Shi Dehong, aumentando constantemente, já ultrapassando um palmo, atingindo o padrão para sair do condado.
O erudito à frente resmungou friamente: “Eles estavam mesmo preparados. Certamente passaram meses elaborando mentalmente os versos, pensando sem escrever. Só agora revelam.”
O erudito do barco número três suspirou: “Não é à toa que são discípulos do Mestre dos Poemas. Podemos passar uma vida inteira sem conseguir escrever um poema digno de sair do condado.”
“Eles, no Reino Qing, não têm inimigos à espreita, escrever sobre flores e lua é sua especialidade. Se fosse permitido escrever sobre barcos e batalhas, nós, tomando os barcos-dragão como tema, poderíamos compor versos de guerra; talvez não fossem tão sofisticados, mas evocariam mais energia vital do mundo. Não perderíamos para eles!”
“Chega de conversa, vamos escrever!”
A luz de talento diante de Shi Dehong continuava a crescer. Quando ele terminou seu poema, atingiu um palmo e sete polegadas, apenas três polegadas abaixo do padrão para chegar ao distrito, algo notável.
Shi Dehong sorriu levemente e então lançou um olhar para o barco-dragão dos representantes do Reino Jing, onde Fang Yun estava. Ao ver que ninguém havia iniciado, recitou seu poema: “Rio de Jade na Festa do Dragão...”
Mal havia pronunciado o primeiro verso, percebeu que todos olhavam para trás, onde o discípulo semi-santo Yan Yükong mostrava uma luz de talento crescendo ainda mais rápido sobre seu papel.
No alto do edifício de telhado escuro, o juiz do distrito, Feng Zimo, acompanhava, pelo selo oficial, os versos de Yan Yükong. À medida que este escrevia, Feng Zimo recitava.
Alguns oficiais ao redor permaneciam em silêncio, outros o elogiavam; ninguém ousava depreciar, mesmo sendo Yan Yükong do país rival, pois discípulos semi-santos não podiam ser criticados levianamente, ainda mais quando seus versos eram excelentes e o talento não mentia.
Quando Yan Yükong depôs o pincel, uma luz de talento de dois palmos e uma polegada reluziu sobre sua folha.
“Poema digno de distrito!”
Os habitantes do Reino Jing nas margens suspiraram longamente, e as ramagens dos salgueiros balançaram como se agitadas pelas exalações coletivas.
Os representantes do Reino Qing no barco número um mostraram alegria: apenas dois deles já somavam quatro palmos de talento.
Os outros quatro do Reino Qing começaram a escrever imediatamente; cada um com uma luz de talento vibrante, um escreveu poema, três compuseram letras. Ao terminar, o talento combinado do barco chegou a cinco palmos e sete polegadas.
Logo, a luz de talento do barco número um evocou a energia vital do mundo; uma aura azulada apareceu ao redor da embarcação, poder que impulsionaria o barco-dragão adiante.
“No ano passado, a equipe do Reino Qing na primeira rodada não passou de quatro palmos e seis polegadas; este ano, superaram em muito.”
Os representantes do Reino Qing nos outros quatro barcos suspiravam, sem saber se deviam escrever ou não, temendo que um desempenho ruim lhes causasse vergonha.
Fang Yun percebeu que a expressão e os gestos de seus companheiros no barco número dois estavam estranhos, claramente pressionados pela força do Reino Qing. Embora tivessem preparado seus versos, precisavam de ajustes; sem moral, poderiam arruinar tudo.
A competição de barcos-dragão requer cooperação entre os seis integrantes; se os outros cinco perderam o ânimo, mesmo que Fang Yun compusesse um poema de quatro palmos digno de honrar a nação, a derrota seria certa.
Fang Yun respirou fundo e disse: “Caros amigos das letras, se perdermos para o Reino Qing, os literatos do Reino Jing carregarão a infâmia de dezoito derrotas consecutivas; ainda que vençamos no próximo ano, jamais nos livraremos dessa mancha! O Reino Qing alcançou cinco palmos e sete polegadas de talento; basta que nosso barco atinja cinco palmos e oito polegadas para superá-los! Eu responderei por dois palmos e cinco; vocês cinco podem dividir os três palmos e três restantes?”
Dois palmos bastam para atingir o distrito, abrindo caminho para a senda sagrada.
Os cinco à frente viraram-se juntos, surpresos ao encarar Fang Yun, que exibia determinação inabalável, inspirando-os profundamente!
“Apenas seis polegadas cada! Como não conseguiria?”
“Vamos alcançar três palmos e três!”
“Não perderemos esta batalha!”
O moral dos cinco cresceu, dissipando a sombra lançada pelo Reino Qing.
Shi Dehong, o discípulo do Mestre dos Poemas, riu alto: “Os literatos do Reino Jing são mesmo arrogantes! Acham que compor um poema digno de distrito é tão fácil? Um simples erudito ousa desafiar assim, és mais audacioso que o famoso Ye Zhishi!”
O erudito Qian virou-se: “Os do Reino Qing estão cada vez mais afiados com suas palavras, mas agora é hora de escrever, não de tagarelar. Quando conquistarmos a bandeira de seda na Ponte do Dragão, verão quem é realmente audaz!”
“Veremos! Se conseguirem o primeiro lugar, eu, Shi Dehong, comerei a cabeça dos dragões das cinco embarcações!”
Os representantes do Reino Jing no barco número dois ignoraram Shi Dehong e começaram a escrever lentamente.
Fang Yun não entrou na discussão; primeiro anotou o nome da melodia “Areia Lavada no Arroio”, depois acrescentou “Festa do Dragão”.
No alto do edifício de telhado escuro, os oficiais se agitaram.
“Fang Shuangjia começou a escrever!”
“Zimo, o que está compondo?”
“‘Areia Lavada no Arroio na Festa do Dragão’!”
“Ele escreveu mais, recite logo!”
“Vou recitar... Suor leve transparece na seda azul, amanhã, na Festa do Dragão, banho de orquídeas perfumadas. Fragrância flui e se espalha pelo rio claro...”
“Excelente! O cenário de damas brincando na Festa do Dragão surge diante dos olhos. Especialmente o ‘fragrância flui e se espalha’, é inovador, a água perfumada das damas após o banho se derrama no rio, naturalmente perfuma toda a correnteza.”
“O talento cresce mais rápido que o de Yan Yükong!”
Os do barco número dois continuaram escrevendo, mas os de outros barcos olhavam para Fang Yun.
Yan Yükong, sempre altivo, fixou o olhar nele.
Nesse momento, Fang Yun olhou para Yang Yuhuan e Zhao Zhuzhen, que estavam no barco; a pequena raposa acenou com as patinhas para ele.
Fang Yun sorriu levemente e continuou a escrever a segunda parte da letra.
No alto, o juiz Feng Zimo recitou: “Fios coloridos envolvem suavemente o braço de jade, amuletos pendem de cabelo verde. Os amantes se encontram por mil anos.”
Alguém aplaudiu: “As cores são vivas, parecem saltar aos olhos. É um elogio à sua noiva Yangzhou Xi Shi. Fios coloridos protegem contra doenças; amuletos afastam infortúnios, expressa beleza e o desejo de saúde e longa união, mil anos juntos. Primeiro descreve a Festa do Dragão, depois usa seus símbolos para abençoar a amada, muito superior ao de Yan Yükong!”
Todos assentiram; a poesia deve ter sentimento.
Yang Yuhuan, sem enxergar ou ouvir claramente, apenas sorria ao ver o talento de Fang Yun subir diante dele.
Quando ele parou de escrever, Yang Yuhuan perguntou suavemente: “Irmã Zhao, quanto talento tem o poema de Xiao Yun? Estou longe, não consigo ver direito.”
Zhao Zhuzhen não se incomodou com a menção de seu gênero, olhou para um erudito ao lado, que respondeu: “Dois palmos e oito polegadas, poema digno de distrito, supera Yan Yükong em sete polegadas.”
Zhao Zhuzhen perguntou: “O que ele escreveu?”
O erudito respondeu: “Vamos mover o barco até o edifício dos governadores, alguém nos informará.”
“Ótimo.”
Os outros continuaram escrevendo, e logo o barco de recreio parou junto à margem sob o edifício; um deles entregou a letra de Fang Yun.
Yang Yuhuan, recém-alfabetizada, não compreendeu, mas ao ver que era dele, gostou imediatamente.
Nunu, por sua vez, fixou-se nos versos, lendo palavra por palavra, radiante de alegria.
Zhao Zhuzhen recitou suavemente: “Suor leve transparece na seda azul...” e, ao final, debruçou-se sobre a margem, repetindo em voz baixa: “Os amantes se encontram por mil anos, os amantes se encontram por mil anos...” com uma melancolia nos olhos.
Pouco depois, ergueu o olhar para Fang Yun e disse suavemente: “Digno de Fang Shuangjia, talento extraordinário. Yuhuan, esta letra foi escrita para você, guarde bem.”
“Para mim?!” Yang Yuhuan exultou.
“Ying ying! Ying ying!” Nunu assentiu sorridente.
Não muito depois de Fang Yun terminar “Areia Lavada no Arroio na Festa do Dragão”, os outros do barco concluíram seus textos. Nenhum deles atingiu um palmo de talento, nem juntos alcançaram três palmos e três; mas o poema do erudito Qian chegou a nove polegadas, um desempenho acima do esperado.
No final, o talento do barco número dois, graças a Fang Yun, atingiu cinco palmos e nove polegadas, superando o barco número um em duas polegadas, distinção perceptível até para os distantes.
“O céu é justo! O Reino Jing finalmente pode erguer a cabeça!”
“O Reino Jing vencerá!”
A multidão explodiu, alguns literatos choraram de emoção, pois após dezessete anos de derrotas, finalmente podiam virar o jogo.
Muitos gritavam freneticamente, incentivando Fang Yun e seus companheiros no barco número dois.
Tong Li, que apostara com Fang Yun, estava na cabeceira da Ponte do Dragão, agarrado ao corrimão de pedra, incrédulo diante da cena.
“Idiotas! Um discípulo do Mestre dos Poemas e um semi-santo, derrotados por Fang Yun! Um bando de tolos!”
Alguém logo gritou: “De que país você é? Se insultar Fang Yun de novo, quebro suas pernas!”
“Está defendendo os do Reino Qing? Quem? Apareça!”
“Quem ousa?! Não é você?”
“Não sou eu! Vocês ouviram errado!” Tong Li gesticulou desesperadamente, pálido de medo.
Os outros o olharam, percebendo sua roupa luxuosa, e por não ser qualquer um, não fizeram nada. Um deles apontou: “Se defender o inimigo de novo, não culpe-nos se reagirmos!”
“É um mal-entendido, só isso!” Tong Li saiu apressado, seguido por seus amigos.
No barco número um, exceto Yan Yükong, os outros cinco estavam completamente desorientados.
“Quem é aquele? Um jovem erudito, como pode escrever versos dignos de distrito?”
“Será que os oficiais do Reino Jing trapacearam? O talento é falso?”
“É bem possível!”
Yan Yükong, sereno, disse: “Se não estou enganado, aquele é Fang Yun, o principal estudante do Reino Jing, agora provavelmente o maior erudito.”