Capítulo Cinquenta e Seis: Pedido de Eleição Sagrada

No início do verão, ao amanhecer, o céu estava de uma limpidez incomum, o azul se intensificava à medida que se aproximava do horizonte. O clima não era tão abrasador quanto ao meio-dia, e a carruagem avançava lentamente na brisa fresca.

Fang Daniu conduzia a carruagem com extremo cuidado, evitando qualquer incidente na cidade. Tang Yu e Nie Shi mantinham semblantes impassíveis, mas estavam em alerta, pois a senhora Fang e o mordomo já haviam advertido várias vezes: se Fang Yun fosse ferido naquele dia, tanto eles quanto a família Fang romperiam todos os laços.

Fang Yun não tinha ânimo para ler, refletia lentamente sobre aquele mundo, sobre seu futuro, sobre como firmar-se na Academia Literária Provincial. Ingressar na Academia Provincial, tornar-se um “acadêmico”, era um novo degrau em sua vida.

“O que me espera na Academia Provincial? Será uma vida brilhante e cheia de cores ou uma trilha de tempestades e lama?”

Não demorou até Fang Daniu anunciar do lado de fora: “Jovem mestre, chegamos à Academia Provincial.”

Havia certa tensão em sua voz. Fang Yun sorriu levemente, ajeitou a caixa de livros nas costas, ergueu a cortina e desceu da carruagem, olhando adiante.

A Academia Provincial era muito semelhante à Academia do Condado e à Academia Estadual, todas com uma grande praça em frente. No entanto, a Academia Provincial era ainda maior que a Estadual, pois durante o exame provincial acolhia dezenas de milhares de alunos que buscavam o título de erudito. Já a Academia Estadual recebia apenas eruditos em busca do título de candidato imperial, em número muito inferior aos alunos do exame provincial, portanto sua área era menor.

O portão principal da Academia Provincial estava fechado, restando apenas duas das seis portas laterais abertas.

O dia ainda estava começando, poucas pessoas circulavam nas ruas, apenas alguns eruditos e alunos caminhavam com suas caixas de livros rumo à Academia.

Tang Yu murmurou: “Não vejo nada de anormal por aqui, não creio que alguém tente algo neste lugar. Daniu, fique do lado de fora cuidando da carruagem, eu e Nie Shi entraremos como acompanhantes.”

Fang Yun não respondeu, pois avistara na porta lateral três conhecidos: membros da Sociedade Lishan, que dias atrás o haviam convidado para um encontro literário, entre eles Gao Minghong, seu conterrâneo em Ji.

Assim que viu Fang Yun, Gao Minghong acenou, aproximando-se apressado. Seu semblante era sombrio, e apenas ao chegar perto disse: “Fang Yun, algo está para acontecer!”

“O que houve?”

“Soube há pouco, um quarto de hora atrás: Liu Zicheng e outros membros da Sociedade Ying reuniram-se onde os novos alunos se apresentam, e ainda convocaram muitos acadêmicos. O mais estranho é que até mesmo o diretor Wei apareceu de repente, algo inédito para recepcionar novos alunos. Os membros da nossa Sociedade Lishan também se organizaram às pressas. Muitos que souberam do ocorrido vieram, agora mais da metade da Academia está lá dentro, e outros continuam chegando. Suspeito que seja contra você, por isso esperei do lado de fora para avisá-lo.”

O rosto de Fang Yun mudou sutilmente. “Liu Zicheng realmente não desiste, desta vez veio pessoalmente. Consegue supor o que pretendem?”

Gao Minghong balançou a cabeça. “Discutimos bastante, mas não chegamos a uma conclusão. Afinal, esta é a Academia Provincial, não podem feri-lo, sua segurança está garantida, no máximo tentarão atacar sua reputação literária. Sua fama nas letras é grande, não tem por que temer provocações. Liu Zicheng não seria tolo a ponto de usar velhos métodos. Quanto a te examinar com dissertações clássicas, igualmente impossível; você acabou de se tornar aluno, e se usarem esse tipo de teste, mesmo que nada responda, não afetará sua reputação.”

“Pensei sobre isso nos últimos dias, mas não cheguei a nada. Liu Zicheng pertence a uma família de prestígio, abaixo dele está o diretor Wei, acima, o chanceler Zuo. Pode fazer muitas coisas, impossível prever tudo.” respondeu Fang Yun.

Gao Minghong estava preocupado. “Se fosse só Liu Zicheng e a Sociedade Ying, não me preocuparia tanto, pois a sociedade não é só dele. Desde que Yan Yue e outros caíram em desgraça, muitos se afastaram de Liu Zicheng, e quem o apoia está em minoria. Mas com o diretor Wei pessoalmente envolvido, não será algo simples. Afinal, ele pode decidir tudo.”

Fang Yun perguntou: “Por maior que seja o diretor Wei, ele não está acima da lei! Ele poderia me expulsar diretamente da Academia Provincial?”

“Não pode expulsar diretamente, mas arrumando um pretexto, pode fazê-lo. Se for mais severo, pode até cancelar seu registro, impedindo sua entrada em qualquer academia, ou mesmo barrando sua participação nos exames imperiais. Antes, eu esperava que você fosse para a Academia Estadual, mas se o fizer, o grupo do chanceler Zuo pode acusar Jianmei Gong de abuso de poder, pois nunca houve precedentes de alunos do seu nível na Academia Estadual, exceto em outros reinos, e apenas por apadrinhamento de famílias santas.”

Fang Yun disse: “Já que cheguei até aqui, não posso recuar; senão, ele certamente me punirá por evasão ou atraso. Vamos, quero ver o que Liu Zicheng e o diretor Wei pretendem! Esta é a capital Dayuan, e não leva o nome Liu! Seja qual for o truque, enfrentarei com coragem! Liu Zicheng não impedirá meu caminho para a senda sagrada!”

O olhar de Fang Yun era firme, o peito erguido, a cabeça erguida, avançando com passos seguros, sem qualquer temor.

No Palácio das Letras, seu núcleo literário girava cada vez mais rápido.

Gao Minghong e os outros trocaram olhares e assentiram discretamente. Não importava sua fama ou talento, a postura calma e destemida de Fang Yun diante do perigo não era de um homem comum.

“Não é à toa que se tornou aluno aprovado perante os santos,” murmurou um dos eruditos.

Os outros concordaram e seguiram Fang Yun.

Tang Yu e Nie Shi observavam Fang Yun com surpresa; não esperavam vê-lo naquele momento como um veterano de batalha, tão resoluto quanto uma rocha inabalável diante de uma tempestade.

Ninguém barrava a entrada, e Fang Yun entrou com os demais sem dificuldades.

Olhando ao redor, viu, a poucos passos, uma fileira de mesas. Imaginava que ali era o local de recepção dos quatorze novos alunos, bastava alguns instrutores e serventes para encaminhar os alunos e suas famílias às acomodações e explicar as regras da Academia.

Porém, o que encontrou era bem diferente do esperado.

Vários funcionários trajando uniformes oficiais estavam sentados atrás das mesas, e ao redor, mais de uma centena de pessoas, em sua maioria eruditos da Academia Provincial, além de uns vinte alunos. Havia também pequenos funcionários e serventes de baixa patente.

Mais de duzentos olhares se voltaram para Fang Yun.

Na porta da Academia não soprava vento, e sob o sol do verão o local deveria ser acolhedor, mas todos sentiam o frio de um início de primavera, o frio ainda não dissipado.

Fang Yun sentiu um arrepio.

Lá estava também o examinador Wan Xuezheng, do exame de Ji, com expressão severa. Ele assentiu para Fang Yun, como se quisesse lhe alertar.

Fang Yun viu Liu Zicheng entre os eruditos. Era um jovem muito bonito, de pele clara e porte elegante. Cruzaram os olhares: um com expressão fria, o outro impassível, ambos como feras ocultas, cada um sentindo no outro um rival perigoso.

Fang Yun curvou-se diante dos funcionários. “Estudante Fang Yun, saúda os digníssimos senhores.”

Em postura exemplar, irrepreensível.

Wan Xuezheng sorriu: “Não é à toa que foi o primeiro colocado de Ji, duplamente aprovado no exame do condado, orgulho do reino Jing. Em tão poucos dias, sua presença está ainda mais marcante. Se não ingressar em nossa Academia Provincial, será uma grande perda para Dayuan. Se for acolhido por outra, seria negligência nossa. Diretor, o que diz?”

O diretor Wei, de semblante afável mas voz estridente, respondeu: “Em minha Academia, priorizamos o caráter, depois o talento. Para mim, permitir Fang Yun aqui seria como lançar um peixe podre no tacho, maculando a pureza de nossa casa.”

Todos sabiam que Li Wenying havia repreendido o diretor Wei por causa de Fang Yun, expondo-o ao ridículo diante de outros oficiais. Previam represália, mas não esperavam tamanha afronta, absolutamente fora do comum.

Fang Yun encarou o diretor Wei com frieza. “Por que diz tal coisa, diretor?”

“No dia em que nem era aluno, atacou altos oficiais do império, isso é usurpar funções! Espalhou boatos sem prova de que Liu Zicheng queria matá-lo, isso é calúnia! Prestes a compartilhar a sala com Yan Yue e outros, destruiu seus palácios das letras, isso é crueldade! Escreveu um tratado valioso e não o entregou à corte, isso é ganância! Um usurpador, caluniador, cruel e ganancioso, que mérito tem para entrar na Academia Provincial de Jing? Como diretor da Academia de Dayuan, anuncio: o primeiro colocado de Ji, Fang Yun, é de moral corrupta, ganancioso e desrespeitoso às autoridades, tendo seu título de acadêmico cancelado, sendo proibido de frequentar qualquer Academia ou Instituto!”

O rosto de Gao Minghong e dos outros empalideceu. Liu Zicheng e o diretor Wei foram longe demais; acusando Fang Yun de falta de caráter, nem Li Wenying poderia reverter totalmente o julgamento. Daquele momento em diante, Fang Yun carregaria a marca de “expulso da Academia”, suspeito de crimes graves, alvo de desprezo, e dificilmente manteria a confiança ou vontade de estudar.

Para eles, se fosse um nobre expulso, a vida seguiria tranquila, mas Fang Yun vinha de família humilde, dependia do estudo para ascender, e agora, barrado em todas as Academias e Institutos, seu destino parecia selado.

Sem orientação de mestres, por melhor que fosse seu talento, não conseguiria redigir tratados clássicos ou ser aprovado como erudito, muito menos como candidato imperial.

Todos sentiam medo, especialmente os alunos e eruditos de origem humilde, temendo serem também alvo do diretor Wei. Suas chances já eram pequenas, e se fossem expulsos, seriam nulas.

Ser expulso era como receber uma sentença de morte.

Mas Fang Yun era diferente: ele possuía o Reino dos Livros!

Fang Yun não conteve uma gargalhada, encarou Liu Zicheng: “Irmão Liu, é esse o seu método? Talvez funcione com outros, mas para mim é insignificante! Sei que você ainda prepara outros golpes, isso é só o começo, mas acha que vou deixá-lo agir livremente?”

Liu Zicheng sorriu. “Fang Yun, do que está falando? Não compreendo. É o diretor quem julga você indigno da Academia, o que tenho eu com isso? Ah, você realmente é como dizem, jovem arrogante, sem respeito pelos mais velhos. Diretor, tive o prazer de encontrar Fang Yun algumas vezes; apesar de suas falhas, ainda foi meu amigo, poderia poupá-lo?”

“Este homem é pérfido e vil, mesmo com sua recomendação não pode ficar. Guardas, expulsem-no!”

Seis ou sete guardas avançaram, mas Fang Yun respirou fundo e bradou: “Esperem! Estão esquecendo algo! Esta Academia não pertence ao diretor, nem ao reino Jing, mas é de Confúcio! É dos Santos! Quem possui mérito literário pode fazer uma coisa!”

“Fang Yun, não faça loucura!” gritou Gao Minghong.

“Jovem mestre, não faça isso!” exclamou Tang Yu.

Todos arregalaram os olhos, adivinhando o que Fang Yun faria.

Fang Yun voltou-se para o Santuário dos Santos, curvou-se profundamente.

“Aluno de Ji, Fang Yun, pede a escolha dos Santos!”

Amanhã é segunda-feira, peço antecipadamente os votos de recomendação, para que este livro continue em primeiro lugar na lista dos novos e permaneça no ranking semanal. Agradeço, Laohuo.